— Ну, ты собираешься? — раздраженно спросила Елизавета Сергеевна мужа, который продолжал смотреть телевизор. — Нас ведь ждут!

— Лизонька, может быть, не пойдем? — отозвался тот. — Поехали к ним завтра, первого января.

— Вот еще новость! — сказала она резко и выдернула шнур из розетки. — Там досмотришь свой цирк!

— Так ведь это Валера был с Милой, — вздохнул муж и стал покорно одеваться, менять домашние тапочки на ботинки.

Через час они уже были на месте и звонили в дверь. Открыла Наталья Викторовна в фартуке.

— Проходите, проходите, — радушно сказала она. — Сейчас будем накрывать на стол.

Петр Давидович вручил торт и шампанское.

— А где — все? — спросил он, оглядываясь.

— Кто надо — подтянется, — ответила Наталья Викторовна и убежала на кухню. Елизавета Сергеевна сняла шубку и пошла ей помогать.

Из комнаты выглянул Вольдемар. Теперь он был без толстовской бороды, но с пышными бакенбардами и походил почему-то на Пушкина.

— Наташа велела сменить имидж, — сконфуженно произнес он. — Партию в шахматы?

— С удовольствием, — ответил Петр Давидович.

Пока они расставляли фигуры и делали первые ходы, на столе начали появляться различные блюда и закуски. До Нового года оставалось еще два с половиной часа.

— Что-то наши задерживаются… — пробормотал «Пушкин», выдвигая коня.

— А где они?

— А-а! — неопределенно махнул рукой Вольдемар и надолго задумался.

Тем временем зазвонил телефон. Петр Давидович испуганно встрепенулся. Этот резкий звонок неожиданно напомнил ему те тревожные и страшные дни в середине октября, когда они все пребывали в ожидании чуда. Трубку сняла Наталья Викторовна. Поговорив, она коротко бросила:

— Сестра звонила. Сказала, что не приедет. Хотела вас всех с ней познакомить. Но она теперь женщина свободная, у нее есть магниты попритягательней.

Елизавета Викторовна внесла в комнату блюдо с жареным гусем. Следом вошла бабушка с пирогами.

— Ну, к столу, что ли? — спросила Наталья Викторовна. — Ждать не будем? Это безобразие, что их до сих пор нет.

— Да, надо их наказать, — согласилась Елизавета Сергеевна.

Но тут как раз и раздался звонок в дверь. Петр Давидович первым бросился открывать. За ним в коридор высыпали и остальные. Замок как-то заело, но Наталья Викторовна сама, не очень-то деликатно отодвинув плечом чужого мужа, отворила дверь.

— Позд-рав-ля-ем!!! — весело прокричали те, кто ожидал у порога. Это были Костя, Ольга, а между ними Антошка. Но еще и из детской коляски к этим радостным возгласам добавился писк Никоса. Возможно, он тоже хотел поздравить своих бабушек и дедушек, но, вероятнее всего, просто хотел спать. Что ему до этих взрослых игр да и до самого Нового года?..

Однако на этом история наших героев нисколько не кончается. Продолжается она не только у них, но и у безответно влюбленного в Ольгу Джойстика, у клоунов Валеры и Милы, у толстяка-писателя Мити и его ветреной жены Кати, у обиженной на Константина Риты и депутата Каргополова, у немецкого претендента Гельмута Шрабера и фармакологического магната Мамлюкова, у психотерапевта Леонида Максимовича и его азартной сестры Люды Марковой, у конюха Васи и фотографа Миши, у врачей Попондопулоса и Красноперова, у дедули Жакова и его сына Лаврика, у крутого парня Рената и невзрачного бывшего гэбиста Павла, у воинственной амазонки Светланы Викторовны и почти глухой бабушки, у родителей Кости — Елизаветы Сергеевны и Петра Давидовича, у самой Натальи Викторовны и путевого обходчика Вольдемара, который и сам еще не знал, в каком имидже будет выступать в новом году; вполне возможно, что в образе Карла Маркса или Саддама Хусейна. История есть даже у таких малопривлекательных лиц, как одноглазый чиновник из министерства здравоохранения, а также у отморозков, «хряка», «комода» и «гиены», — причем история весьма любопытная. И надо даже добавить, поскольку это проверено веками, что История вообще никогда не кончается. По крайней мере, оснований для этого пока нет. Поэтому новая встреча с этими героями и персонажами непременно произойдет. В доказательство чего автор оставляет на последней странице многоточие…