Облегченно вздохнула.

Да, наверное, все можно было сделать гораздо проще. Но прикасаться голыми руками ни к ящику, ни к его содержимому у меня не было ни малейшего желания. Но теперь, хоть мне этого и не хотелось, подвеску все-таки придется в руки взять.

«Как?»

«Все тихо. А ты молодец, сообразительная! И вообще руки откуда надо растут».

«Что там с твоим обещанием?»

«Каким?»

«Вытащить меня из этой передряги!»

«Я же сказал, что сразу вряд ли получится. Нам нужно чуть больше времени».

И почему я нисколько не сомневалась, что все так и будет?

«Сколько времени? У меня тут, если ты не заметил, нарисовалась небольшая затруднительная ситуация».

«Малышка, верь мне. Я обещал, что вытащу тебя, как только смогу, и не отказываюсь от своих слов. Просто оказалось, что нам нужно чуть больше времени».

«Сколько?!» — повторила вопрос я.

«Подожди до вечера. Максимум до ночи».

«Если ты не забыл — это будет моя последняя ночь».

«Я все помню, не сомневайся… Куда ты дела кулон?» — резко сменил тему Ррэко.

«Ты не видишь?.. Ах да. Спрятала под своим замечательным головным убором. Моя одежда, к сожалению, никак не подходит для скрытого ношения чего-либо».

«Не боишься потерять?»

«Лишь один-единственный раз я не выполнила заказ, потому что просто не смогла донести свою находку до заказчика».

«Это ты о браслете?» — осведомился невидимый собеседник.

«О нем, конечно. Так что не сомневайся, если вещь попала мне в руки, то я ее уже не упущу. Главное — вытащите меня до того, как в Инкубатор повезут».

На долю секунды меня посетила мысль: а может, и еще пару побрякушек из музея прихватить? Если Ррэко действительно вытащит меня из эльфийского плена, если я окажусь на свободе, то нужны будут деньги. А еще неизвестно, когда заплатят таинственные наниматели, да и заплатят ли вообще.

Я не настолько сошла с ума, чтобы позариться на императорскую корону или меч, нет. Мало того что незаметно дотащить эти вещи до апартаментов очень сложно, так продать их будет просто невозможно. Слишком узнаваемы! К тому же пустая витрина сразу привлечет к себе внимание, в то время как пропажу невзрачного кулончика могут и не заметить.

Только вот если все так легко прошло с этой витриной, то, может, стоит и в другую заглянуть? Прихватить с собой пару невзрачных колечек, к примеру?..

Нет, Ри, не чуди! Деньги ты потом как-нибудь раздобудешь, не впервой. А вот вскрывать еще одну витрину никак не стоит — это лишний риск и потраченное время!

Я вышла из музея и отправилась в обратный путь. Без каких-либо приключений добралась до перекрестка, где разжилась вторым медальоном. Спрятала лишнюю безделушку в паре метров от места столкновения в щели между плитами, так, чтобы медальон не бросался в глаза, но при тщательном поиске его не составило труда найти. Я не сомневалась, что рано или поздно дэйш’ли отправятся искать потерянный медальон, возможно даже, что они уже здесь побывали. Но ведь вполне может быть, что с первого раза эльфийские рабы побрякушку просто не нашли. Так ведь?

При желании вычислить того, кто ограбил музей, не составит труда. Если Ррэко прав и лоэл’ли действительно могут понять, с помощью которого медальона открывалась дверь, то они легко выйдут на уборщика, а тот расскажет им, что потерял свою побрякушку в служебных коридорах, когда на него налетела какая-то дайрэн. И совсем не повезет, если окажется, что уборщики обратили внимание на мой странный внешний вид — несоответствие одежды и головного убора. Затем можно опросить других рабов и узнать, что какая-то, также странно одетая, дайрэн прогуливалась по ходам в компании принца. Ну и, как последний штрих, выяснить, что одна из рабынь Эрайна ночью на пару часов покидала апартаменты.

Да, вычислить меня можно. Но, во-первых, на это потребуется немалое время, а во-вторых, я сильно сомневалась, что пропажу императорской регалии обнаружат в ближайшие день-два. Наоборот, не удивлюсь, если и через месяц исчезновение кулона не заметят. Сигналок и прочих охранок ни на витрине, ни на самом кулоне не стояло, в музей почти никто не ходит… Конечно, какие-то служители в этом хранилище древностей должны быть, только сильно сомневаюсь, что они ежедневно осматривают все витрины.

Так что если пропажу не обнаружат в ближайшие день-два, то след полностью сотрется. Если дверью пользуются с завидной регулярностью, то невозможно сказать, кто прошел через нее в таком-то часу десять дней назад. Дэйш’ли хорошей памятью тоже не обладают. Может, уборщик и вспомнит, что терял медальон, но вряд ли припомнит, при каких обстоятельствах, и уж точно не обратит внимания следователей на странный вид рабыни, которая сбила его с ног.

Ну а даже если эльфы каким-то образом все-таки выйдут на меня — это уже не будет иметь никакого значения. К тому времени я буду либо мертва, либо буду проходить перековку в Инкубаторе, либо, если Ррэко сдержит обещание, пить эль на свободе.

Дальнейший путь до апартаментов принца прошел без каких-либо происшествий, сюрпризов, приключений и неприятных встреч. Право, даже удивительно, насколько у лоэл’ли плохо обстоят дела с безопасностью. Даже покушения на принца ничего не изменили! Если Ррэко прав и среди дэйш’ли действительно есть законспирированные агенты арритов, то пришельцам не составит труда нейтрализовать всю правящую верхушку Таэн Лаэссэ.

Расслабились ушастики! Слишком расслабились!

Но мне это только на руку.

Хм, а почему бы вот прямо сейчас не сбежать от эльфов. Не надеяться на Ррэко, не ждать незнамо чего, а решить проблему самой — так, как я всегда привыкла поступать. Вздохнув, я отбросила весьма соблазнительную идею в сторону. Одно дело — гулять по служебным коридорам, а совсем другое — попытаться преодолеть защитный периметр дворца.

За время моего отсутствия в апартаментах Эрайна ничего не изменилось. Дайрэн все так же мирно спали в углу гостиной, принц дрых без задних ног в спальне, даже Аша и та еще не успела прийти в себя. А что? Отсутствовала я всего ничего, чуть больше часа!

Что ж, пока все складывается как нельзя лучше.

Первым делом я повесила на шею Аше ее же медальон. Затем взвалила рабыню на плечо и оттащила к куче других дайрэн. Когда Аша придет в себя, то, скорее всего, решит, что наш скоротечный разговор ей лишь приснился.

Все. Дело сделано. Кулон у меня, следы заметены. Осталось только ждать.

Отступление второе

Ррэко, в связи с важностью возложенной на него миссии, было позволено появляться у владычицы в любое время суток и без доклада. Но все же заявиться в спальню рэйи в столь неурочный час лиен никак не мог, а потому решил попытать счастья в кабинете — вдруг его госпожа не спит. Ну а если Арелины там не обнаружится, то тогда можно с чистой совестью отложить новости до утра. Благо до восхода солнца не так уже и много времени осталось, а рэйа обычно просыпается рано.