вмонтирован в угол винтажного стола. — «А спонсор сегодняшнего вечера братья Юсуповы. Братья Юсуповы — без лоха и жизнь плоха».

Ткнув пальцем в колючку цветущего кактуса, я начал поглядывать на часы, а внутри заворочались нехорошие подозрения. Уже планировал позвонить и узнать, как там дела у задерживающейся княжны Трубецкой. Смартфон оказался в руке, но пришлось помедлить. Причиной тому стала вереница из дюжины гвардов, которые вошли в зал, начав рассредоточиваться вдоль стен.

— «А вот похоже моя "Золушка" со своей ратью, хотя…» — Я напряг зрение, рассматривая герб на рукаве одного из пиджаков. — «Нет… У Трубецких другой герб. Наверное кто-то из местной знати».

Стоило мне об этом подумать, как смартфон в моей руке завибрировал.

— «Елена?» — Удивился я, и приподняв бровь, застыл как вкопанный.

Два часа назад …

Родовое поместье Трубецких.

- Ленка, а я вот мимо домой ехала, и… — Мария остановившаяся в пороге комнаты осеклась, тихо продолжив, предчувствуя неладное. — В платье на тебя посмотреть хотела… Лен, а почему ты….

— Я никуда не иду. — Сказала лежащая на небольшом диванчике княжна, принимая сидячее положение. — Зря ты заезжала, Мари.

— Как не идёшь? — Опешила Мари, приоткрыв рот от удивления. — Но у вас уже ресторан заказан и… А Станислав об этом знает?

— Пока нет. Я ему ещё не звонила. — Ответила Елена, сразу сделавшись хмурой. — Позвоню в последний момент, чтобы не начал уговаривать. Он настырный.

— Лен, но так не делается. Это нехорошо. — Запротестовала Мари, поспешно прикрывая за собой дверь, быстро проследовав в комнату, садясь рядом с подругой. — Он ждать тебя будет, надеяться, наверняка какой-нибудь сюрприз приготовил, ну я так думаю.

Видя, что уговоры не действуют, Мари, стараясь выглядеть максимально грозно, встала перед Еленой уперев руки в бока.

— А ну! Княжна Трубецкая, бегом одеваться! С причёской сейчас что-нибудь придумаем, а пока посмотрим твой гардероб… Наверняка там десяток ещё не выгулянных платьев.

— Да никуда я не пойду! — Довольно резко ответила Елена, взмахнув руками. — Вот привязалась! — Понимая, что перегнула, лицо Трубецкой приняло виноватое выражение. — Извини, Мари, я не хотела вспылить. Не хочу я идти с ним на свидание.

— Ммм… Предупреди хотя бы, что не придёшь.

— Не буду. — Буркнула княжна, сверкая большими изумрудными глазами. — Пусть этот конюх чувствует себя глупо. Позвоню в последний момент. Скажу, что возникли непредвиденные обстоятельства. Придумаю что-нибудь, а там… Глядишь, он передумает и отвяжется от меня.

— Лен, ты поступаешь плохо. — Серьёзно сказала Мария, тяжело вздохнув. — Может, всё же передумаешь? Ленок, это всего лишь свидание. Не могу понять, чего ты упрямишься?

— Нет, не передумаю. — Упрямо, в ультимативной манере, которую хорошо знала Мари, ответила княжна Трубецкая.

— Лен, ну зря… Вот зря!

— Знаешь что!? Вот сама иди с ними на свидание! — Гневно сказала Елена, сверкая глазами.

— Я бы с радостью, но не получится. — Отрицательно покачала головой Мари. — Он ведь тебя хотел видеть, а не меня. Ладно, Лен… Вижу ты не в настроении. Поеду я к себе, а ты, всё же подумай.

— Уже. — Настырно сказала Елена, сжав губы. — Я не пойду, и точка.

— Эхх… Ну, ладно, упрямица.

Махнув рукой, Мария направилась к выходу, и быстро скрылась за дверью.

— Как у тебя всё легко. — Едва слышно буркнула зеленоглазая блондинка. — "А ВОТ У МЕНЯ НЕТ! Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ НА СВИДАНИЯХ! Буду выглядеть, как дура… Ума не приложу о чём с ним говорить? О лошадях? Да я ничего про них не знаю, а о погоде — банально. Как ему вообще в голову могло прийти меня пригласить? А может, он посмеяться таким образом надо мной хотел? Вроде нет… Успокаивал даже, когда у меня истерика случилась… Поцеловал… Да ни у кого на такое бы духу не хватило! ААА! Что делать? Чего я такая трусиха? Не съест же он меня?! Всё! Решено! Иду на свидание!".

Поднявшись, сжав кулаки, Елена хотела сделать шаг в направлении шкафа, но почувствовала, что у неё дрожат колени.

— Нет, не решено… — Всплеснув руками от безнадёжности, княжна плюхнулась на диван, и завалившись набок уткнулась лицом в подушку, издав расстроенный возглас, больше похожий на несвязный вой. — Я ущербная… Елена — трусиха, которая боится крыс и свиданий. Зашибись….

— Княжна Мари, вы выглядите немного расстроенной. — Как только автомобиль тронулся подметил личный телохранитель Скуратовой, сидевший рядом с ней на заднем сидении.

— Слегка повздорили с Еленой, Гектор. — Ответила Мария, протяжно выдохнув. — Не в настроении она, и ведёт себя странно, а так ничего серьёзного. Ей бы радоваться надо, а она… Даже немного завидую ей.

— Завидуете? Юная госпожа, вы не умеете завидовать. Уж я-то знаю. — Пожилой маг погладил по плечу княжну.

— Высокий, красивый, добрый, и руки сильные, ещё высокий….

— Парень? Княжна, вы «высокий» два раза сказали. — Подметил пожилой маг, наблюдая, как его подопечная застыла будто статуя, глядя в пустоту перед собой. — Княжна? Мари? Мари… С вами всё….

— А почему нет?! — Восторженно произнесла девушка, а Гектор начал бледнеть. — Точно! Что я теряю?

— Нет, княжна… Нет-нет-нет. Это плохая идея.

— Я ведь ещё ничего не сказала. — Загадочно произнесла миниатюрная брюнетка с миловидным личиком, сверкая жёлто-карими глазами.

— Княжна, я с вами с самого вашего рождения, и мне знакомо это выражение, и этот взгляд. Вы задумали какую-то авантюру.

— Вовсе нет. — Невинно пропела девушка, мечтательно улыбаясь, нажав на кнопку связи с водителем. — Дмитрий, прибавь скорость. У меня не так много времени….

Сейчас…

— Может ответишь? — Сказало прекрасное создание в коротком чёрном вечернем платье, на плечи которого был накинут прозрачный тонкий кардиган.

— У-Угу… — Издав нечленораздельный звук, не в силах отвести взгляда, я наугад ткнул пальцем в экран, прислонив смартфон к уху. — Алло… Понятно. Ничего… Тогда в другой раз.

Снова ткнув наугад, завершив вызов, а может и нет, смартфон был отправлен во внутренний карман пиджака.

— Елена? — Поинтересовалась Мари, смущённо улыбнувшись, на мгновение отведя взгляд.

— Да. — Кивнув, я продолжил завороженно смотреть на княжну Скуратову. — Сказала, что ей нездоровится.

— Понятно. Я была у неё… Эмм, странная ситуация, да?

—