— Ну а это, — Надежда Петровна трагически заломила руки над помойным ведром, — неизбежное, но наименьшее зло! Что поделаешь, в конце концов все там будем, — и престарелая фаталистка задумчиво возвела очи к кроне развесистой яблони, где зеленая весенняя листва уже шелестела погребальную песнь над обреченными на безвременный уход в небытие малютками. — И потому… — Надежда Петровна, горестно покачав головой, без слов указала на ужасный помойно-погребальный сосуд, готовый принять в свои темные водяные недра невинные жертвы.

— Ни в коем случае! — возразил Глеб. — Нужно сохранить этим милым крошкам жизнь и передать их на воспитание добрым людям. Уверяю вас, такие еще есть! К вам сегодня же придут и заберут этих славных малышей. Причем за приличное вознаграждение. Их ожидает сытая жизнь и культурный досуг!

«А я еще укреплю свой авторитет в глазах Юлии», — эту мысль Глеб не озвучил.

Уже прощаясь с новой знакомой, Глеб поинтересовался, где работает его несостоявшаяся невеста Оксана.

— Здесь, поблизости, у очень богатого бизнесмена Никандрова, — сообщила Анна Ивановна. — Вы заходите к нам, не забывайте. Оксана часто проведывает сынишку. Встретитесь, познакомитесь, понравитесь друг другу. А там и… Пусть и общежитие, ничего страшного. Люди везде живут!

Отправившись восвояси, Глеб прошел в обратную сторону по Краснопартизанской, свернул на Пролетарскую, затем на Октябрьскую и по Советской улице уже к поместью Никандрова подходил, а все не мог придумать, как объяснить Новикову, а через него — Нелли Григорьевне, что Оксана, хоть и бывшая родственница почти помощника помощника начальника артюнянцевской службы безопасности, никандровскому семейству ни с какой стороны не опасна. Не может она питать добрых чувств к экс-родственникам, выживающим ее из московской квартиры. Следовательно, в случае каких-то межолигархических трений она помогать артюнянцевским охранникам ни за что не станет. Скорее, наоборот. Новиков это поймет, а вот обожаемой Олегом Валерьевичем супруге Никандрова придется все объяснять подробно, иначе она сразу Оксану уволит.

У парадного входа в никандровский особняк Глеб чуть ли не нос к носу столкнулся с Юлией, точнее с Усладой и Русланой, которых их заботливая хозяйка выводила на прогулку. Натянув поводки, собачки радостно приветствовали доброго знакомого, повизгивали, обнюхивали его ботинки и, вставая на задние лапки, передними доброжелательно разглаживали Глебовы брюки. А Глеб, присев на корточки, ласково собачек гладил и умильно сюсюкал:

— Ах вы мои крошечки, девочки дорогие, какие вы хорошенькие, красивенькие, как я рад вас видеть, — и при этом незаметно косился на Юлию: произвели ли благоприятное впечатление его подхалимские речи на привередливую хозяйку Уси и Руси?

Но лицо Юлии не осветилось ответным умилением. Напротив, сурово поджав губы, она скептически заметила, что некоторые неуемные представители мужского пола постоянно проявляют нездоровый интерес к любым девочкам, как бы их ни звали: Услада, Руслана, Марфа или Дуня…

Глеб выпрямился, вежливо поклонился хозяйке милых собачек и, извинившись, что вынужден ей слегка возразить, объяснил, что если к некоей прекрасной особе прекрасного пола, а также к малым друзьям и подругам человека, которым посчастливилось оказаться на ее добром попечении, он проявляет и не может не проявлять самых возвышенных и теплых чувств, это уж не в его власти, то интересоваться кем-либо еще его могут заставить только суровая служебная необходимость и приказы вышестоящего начальства, которые он вынужден выполнять, как бы его душа этому ни противилась! Но и выполняя свои неприятные служебные обязанности, он постоянно думает и мечтает о некоей особе, которая сразила его своей красотой и добротой, всецело разделяет ее благородные устремления спасать малых сих и покровительствовать беззащитным и сирым братьям и сестрам нашим меньшим. В доказательство искренности и справедливости своих слов Глеб вручил Юлии адрес престарелой юной энтузиастки Надежды Петровны и, скромно умаляя свои заслуги (на его месте так поступил бы любой гринписовец!), рассказал, как ему удалось спасти от несчастий бездомной бродячей жизни нежных хвостатых крошек и удержать их терпящую финансовые затруднения хозяйку от вынужденного, но тем не менее недопустимо жестокого поступка. Здесь Глеб счел необходимым слегка покривить душой и умолчать об ужасном помойном ведре, в хладных темных недрах которого должна была оборваться жизнь хвостатых малышей, и сказал, что их собирались только отнести куда-нибудь поближе к проезжей дороге в надежде, что найдутся доброхоты, желающие их приютить. Он побоялся, что, если Юлия узнает, как Надежда Петровна собиралась решать проблему кошачье-собачьего перенаселения, гнев ее будет ужасен и она натравит на престарелую энтузиастку не только Гринпис, но и правоохранительные органы! Не дай бог, бабку еще засудят! А умалчивая о запланированной жестокой акции, Глеб надеялся, что Юлия не только заберет малышей в свой приют, но и окажет материальную помощь их хозяйке, чтобы впредь она имела возможность содержать вновь народившееся молодое поколение друзей и подруг человека в домашних условиях. Заодно Юлия более благосклонно отнесется и к нему, как к некоторым образом спасителю потенциальных хвостатых беспризорников.

И надежды его оправдались! Хотя в ответ на его льстивые речи Юлия недоверчиво хмыкнула и довольно небрежно заметила, что она не знает, какой именно особе Глеб посвящает свои дифирамбы, и может только надеяться, что некоему представителю неполноценного мужского пола все же хватит ума, обжегшись на ворожбе довольно глупой колдуньи Марфы, хотя бы подуть на эзотерический кипяток Дуни, колдуньи куда более хитрой и пронырливой. Но во время этой отповеди голос ее звучал гораздо мягче, и она искоса бросала благожелательные взоры на печальника горя кошачье-щенячьего. Затем Юлия, привыкшая мгновенно переходить от слов к делу, позвонила по мобильнику смотрителю своего приюта и отправила его с большой корзиной и энной суммой денег в спасательную экспедицию за обреченными, как она думала, на беспризорничанье котятами и щенятами.

Глеб хотел продолжить воспевание высоких нравственных качеств и несказанной красоты кошачьей благодетельницы, но, подняв глаза вверх, вдруг увидел выглядывающих из окна второго этажа Горюнова и Новикова. Горюнов улыбался, ободряюще подмигивал и кивал головой, как бы поощряя бывшего друга не тратить лишних слов, а поскорее переходить к конкретным действиям. Новиков, напротив, смотрел на Глеба с заметной тревогой во взоре, укоризненно качал головой, призывая его к осторожности, и даже ребром ладони провел себе по горлу, как бы напоминая об инстинкте самосохранения, совсем не лишнем, по его мнению, для Глеба в данной ситуации.

Панов поперхнулся на полуслове. Ему вдруг припомнилось, как он легкомысленно проигнорировал предостережения Новикова в отношении Юлии и предупреждение самой Юлии о Марфиных колдовских способностях и чем это легкомыслие для него обернулось. Теперь Юлия предупреждает его о еще более опасных оккультных способностях Дуни. Что же? Обнаружилась уже третья девушка — индиго-колдунья? После знакомства с Юлией накатили Амур, Эрот и Гименей, поговорил с Марфой — в воображении, как живые, картины из Древней, Средней, Новой и Новейшей истории. Это все объяснимо: Юлия кроме собако— и кошколюбства, интересуется античной культурой. Не зря она любимую кошку назвала Клеопатрой, а кота Брутом. Отсюда и увлечение древнегреческой мифологией. Марфа — историк по образованию, а ее хобби — колдовская религия вуду. Вот и получился историко-колдовской симбиоз. Неизвестно, какое хобби у Дуни, но интерес молодой и красивой девушки угадать несложно. С младых ногтей наглядевшись дома по телевизору на пышный праздник жизни новорусского бомонда, юная провинциалка твердо уяснила — для этого большого ума не надо, — что приобщиться к этому пожизненному карнавалу голландских цветов, французских духов, Рублевских особняков, импортных «бентли» и «мерседесов» и личных экспрессов, она может только двумя способами: или стать модной поп-певицей, или состоятельный бизнесмен на ней захочет жениться. Эти две дороги, два пути безотносительно к наличию или отсутствию вокальных способностей по большей части совпадают, и оба или обе ведут в райский сад вечного шопинга, неувядаемой салонокрасотной молодости и круглогодичного курортного блаженства на Багамах, во Флоридах и в Куршавелях.