class="empty-line"/>

* * *

— Она становится слабее. Нам нужно поднять её. Принеси ей еды. Мы не можем просто дать ей спать, — голос Эйса звучал приглушенно.

— Что ты предлагаешь? — огрызнулся Круз. — Мы вытащим её из постели и заставим проглотить обед из десяти блюд?

— Если это то, что нужно, тогда да.

Мои веки затрепетали над глазами, когда я услышала, как они грызутся. Ругаются из-за меня. Как они могли всё ещё заботиться обо мне? Одного я убила воображаемой пылью, а другого — ложью.

Их спор становился всё более жарким, но я не понимала, о чём они говорили, так как они перешли на фаэли.

— Не ругайтесь, — пробормотала я.

Тишина. А затем две пары босых ног направились ко мне.

Эйс присел передо мной на корточки.

— Кэт?

Я посмотрела на него, на его нахмуренный лоб и сжатую челюсть.

— Ты умер, — прошептала я.

— Круз сказал мне.

— Он убил тебя.

Он приподнял одну бровь и улыбнулся.

— За ним не заржавеет.

Круз, однако, не улыбнулся. Он стоял рядом с Эйсом, скрестив руки на груди, неподвижный, как стиральная доска.

— Ты злишься на меня? — спросила я Круза.

— Я зол, — его зрачки пульсировали. — Но не на тебя.

— Неужели Ночь Тумана уже прошла?

Он покачал головой.

— Это через четыре дня.

— Четыре? Я спала уже…

— Девять дней.

Я села так быстро, что у меня закружилась голова. Я предполагала, что прошло три или, может быть, четыре дня, а не девять.

Эйс схватил меня за руку.

— Эй, Спящая красавица. Ты должна относиться к этому спокойно.

Когда я посмотрела ему в лицо, я подумала о куполе, о том, как я наблюдала, как он распадается, о том, как это разозлило меня, о том, как жестоко я наказала Круза за то, что он сделал.

Как будто почувствовав, куда ушли мои мысли, Эйс отпустил мою руку и провёл пальцем по моему лбу.

— Ты в безопасности.

Я беспокоилась не о своей безопасности. Я беспокоилась о нём, Крузе, Лили, моём отце…

Мой отец!

Я проспала целый земной месяц, так что пропустила свой день рождения. Зная моего отца, он, должно быть, звонил мне тысячу раз. Он всегда звонил мне на мой день рождения.

— Круз?

— Да?

— Ты отправлял сообщения моему отцу?

— У Лили твой телефон, Кэт. Она прикрывала тебя.

Я позволила себе откинуться на матрас. Подушка раздувалась вокруг моего лица.

— Ладно. Хорошо…

Хотя мне хотелось бы избавиться от своего заточения, забыть всё, что было с того дня, теперь это было такой же частью меня, как пыль Стеллы. Ещё один шрам.

— Эйс, пообещай мне, что когда ты станешь королём, ты уничтожишь купола.

Его кадык подпрыгивал на чисто выбритом горле.

— Если я стану…

Я откатилась назад и сжала его пальцы.

— Когда, а не если.

Его пристальный взгляд не отрывался от моего, когда он изменил свой ответ.

— Когда я стану сувереном, это будет моим первым делом.

— Тогда мне лучше встать. Я не могу помочь разрушить мир лёжа.

— Кэт…

Эйс вздрогнул, когда я свесила ноги с края кровати. Мои колени стукнулись друг о друга. Они выглядели такими огромными по сравнению с остальными моими бёдрами.

— Я думаю, что соглашусь на ужин из десяти блюд.

Улыбка скользнула по губам Эйса.

— Как насчёт того, чтобы начать с миски пасты с…что это было? Кетчуп?

Эмоции поднялись во мне. Хотя прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы обсуждали любимую еду для комфорта, он помнил. Я сложила руки на своих тощих коленях.

— Я… я хотела вам обоим кое-что сказать, — я уставилась на их выжидающие лица. — Я не… — я понизила голос, — я не касалась Грегора.

Я сморщила нос. Когда ни один из них ничего не сказал, я повторила:

— Я этого не делала.

Эйс положил тёплую, мягкую ладонь мне на колено.

— Я знаю.

— Как же ты тогда уговорила его смягчить тебе наказание? — в тоне Круза сквозило подозрение.

— Я знаю один из его секретов.

Руки Круза выскользнули из их тугого узла, в то время как Эйс спросил:

— Ты шантажировала его?

Я кивнула.

Чёрные брови Круза сдвинулись.

— Секрет, о котором мы не знаем?

Я кивнула.

— Ты расскажешь нам? — спросил Эйс.

Я вспомнила предупреждение Грегора и снова покачала головой.

— Должно быть, это чертовски секретно, — сказал Эйс.

— Так и есть.

— Мне нужно во дворец, — сказал Круз. — Сообщить, что ты проснулась и что брак может состояться.

Когда он направился к двери, я спросила:

— Когда я была в… в… куполе, — само слово было горьким на вкус, — ты забросил мою клетку вверх?

— Да.

У меня вырвался слабый вздох.

— Почему?

— Потому что она погружалась в туман, который заставляет твою кожу… меняться.

Мои губы раздвинулись ещё больше.

— Ты имеешь в виду, что на мне появляется чешуя?

— Не чешуя, но ты мерцаешь.

— Действительно?

— Я впервые заметил это, когда привёл тебя в дом Сарсеи.

— Ой.

— Да. Постарайся держаться подальше от тумана следующие пару дней, хорошо?

Я кивнула головой в знак согласия.

— Кстати, как прошла моя вечеринка?

Круз остановился, положив руку на дверную ручку.

— Какая вечеринка?

— Празднование моего выживания.

Тени скользнули по его лицу.

— Её не было.

— Должно быть, разочаровало немало людей.

— Они были слишком заняты сплетнями о других событиях, чтобы размышлять о твоей вечеринке, — белая полоска осветила его смуглое лицо.

Я приподняла бровь.

— Эйс введёт тебя в курс дела, — он открыл дверь. — Я скоро вернусь.

Как только он ушёл, я повернулась к Эйсу, который всё ещё сидел на корточках передо мной, глядя мне прямо в лицо. Моё сердце бешено заколотилось, распространяя мурашки и тепло в места, которые казались онемевшими и холодными с тех пор, как я вышла из клетки.

Долгое время мы молча наблюдали друг за другом. Затем:

— Я был так напуган, — сказал он, и в то же время я спросила:

— Ты не ненавидишь меня?

Его губы изогнулись в кривой улыбке.

— Нет, и это не потому, что не пытался.

Я улыбнулась ему в ответ, затем щёлкнула его по груди. Он схватил меня за руку. Переплёл свои пальцы с моими. Прижался своим лбом к моему.

Я чувствовала его дыхание на кончике моего носа, на моих приоткрытых губах, на моих зубах.

— Прости меня за всё, — прошептала я.

Он убрал прядь волос с моего лица и заправил её мне за ухо.

— Тебе не за что извиняться.

Я сжала губы вместе.

Как будто он почувствовал, что я ему не верю, он сел на кровать рядом со мной и