– На одном из участков? – переспросила Джини. – То есть, подобных мест много?

– Много, не много, а больше одного. Где-то в мире сейчас происходит такое же невозможное. Или совсем другое, но невозможное всё равно. Невероятно звучит! Но я уверена, это правда. Прежде всего потому, что разумно. Будь я реальностью, тоже постаралась бы изменяться не в одном, а сразу во многих местах. Не складывать яйца в одну корзину, как в таких случаях говорят. Ну и всё-таки Валечка призрак. Человеческим восприятием больше не скована. Уже хотя бы поэтому в разных тонких материях должна разбираться лучше, чем мы.

– Сама ты призрак! – весело сказал женский голос. – Лишь бы наговаривать на меня.

Голос был молодой, весёлый и звонкий, но к столу подошла старушка. Та самая мисс Марпл из кафе, чей испытующий взгляд заставил Джини засомневаться, не отравила ли она случайно за завтраком пару-тройку богатых кузин.

Впрочем, сейчас мисс Марпл выглядела скорее тщательно одетой и загримированной под элегантную старую леди актрисой, которая вышла из роли, потому что в съёмках наступил перерыв.

– Валечка! – заорали все хором и полезли к ней обниматься. Раздавались бессвязные выкрики: «Ура!» «Пришла такая красивая!» «Ты же выпьешь?» «Всё получилось!» и «Счастливого Рождества!»

– Это наша Валя, – сказала Джини Людмила. – Видите, овеществилась, как я и предсказывала. Во плоти к нам на праздник пришла.

– А. То есть, замогильного воя не будет? – сообразила Джини. – И орать от ужаса, получается, мне не надо? И падать в обморок нет причин?

– Да, испортила я вам праздник! – подтвердила старушка. – Лишила всех развлечений разом. Я – воплощение зла!

– Зашибись у зла воплощение, – согласился кто-то из Фортунатасов.

А Магда сказала:

– За это и выпьем! – и выдала ей бокал.

– И за знакомство! – Валя через стол потянулась к стоящей напротив Джини, та к ней наклонилась; в общем, чокнулись кое-как.

– Круто у вас получается, – сказала Джини. – Мы с подружками из-за сраного карантина с весны не виделись. Слабачки! А вам даже смерть не помеха с друзьями во дворе выпивать.

– Это да, – согласилась Валя. – Я вообще оказалась крутая. Кто бы мне лет сорок назад сказал! Хотя как у меня получилось стать таким высокофункциональным призраком, сама толком не поняла. Не могу сказать, что мечтала об этом с утра до ночи, но бросать игру на самом интересном месте действительно было обидно, что да, то да. Вот я и не бросила. Однажды проснулась, а я уже призрак, ничего руками делать не надо, получилось само. Осталось только освоиться и понять, как эта штука работает. В смысле, новая я. А потом оказалось, что даже телесные ощущения и сопутствующие им возможности иногда ко мне возвращаются. Ненадолго, на пару часов, зато более-менее часто. И без каких-то особых усилий, легко. Достаточно заскучать по супу, кофе и сигаретам. И вот этим дурацким смешным ощущениям: «холодно-жарко», «пахнет», «мокро», «ай, тут стена!» Всегда знала, что этот дом меня очень любит. Но чувство юмора у него, негодяя, то ещё. Даже на мой вкус перебор.

– А что не так с чувством юмора? – удивилась Джини. – Всё же, вроде бы, хорошо?

– Хорошо-то оно хорошо. Но сами видите, как я, воплотившись, выгляжу. Хрупкая пожилая дама, сама респектабельность. Отродясь такой не была.

– Мисс Марпл, – подсказала Джини. Просто не удержалась. Не смогла тактично смолчать.

Валя энергично кивнула:

– Вот именно! При всём уважении, не моя ролевая модель. Не в таком виде я мечтала являться друзьям после смерти. Я бы лучше… да хоть Терминатором. Он большой и красивый. Или нарядной вампиршей с клыками. Это, по крайней мере, смешно.

– Скажи спасибо, что не стала Карлсоном из мультфильма, – усмехнулась Людмила. – Я поначалу, честно говоря, опасалась, что ты можешь превратиться в него.

– Спасибо! – горячо согласилась старушка. – Да, могли бы и дошутиться. Действительно повезло.

Здесь могла бы быть ваша зима

Джини проснулась, когда уже перевалило за полдень. Ничего удивительного, сидели-то почти до утра. Пошла на кухню, нажала кнопку кофейной машины, та бодро зафыркала, в чашку полилась ароматная тёмная жидкость, звонкая тоненькая струя.

Так, – внезапно дошло до Джини, – а я вообще хоть раз меняла в ней капсулы? Купить купила, но упаковка до сих пор нераспечатанная стоит. Я даже воду не подливала! Ни разу за всё это время. Только на кнопку жму. А ей хоть бы что, варит кофе, чашка за чашкой. Ну и дела.

Просто, – подумала Джини таким специальным скучным внутренним голосом, который прежде всегда использовала для рациональных объяснений, – эта кофе-машина моё персональное наваждение. Подарок на новоселье. Я спросонок очень хотела кофе, и вуаля!

Не волшебный дворец из халвы с шоколадом, – думала Джини, глядя, как наполняется чашка. – Не крокодилы, готовые покусать негодяев, не вымышленный друг. И, честно говоря, слава богу, куда бы я дела в этой тесной квартире друзей с крокодилами. А кофеварка – идеальный подарок. Компактный. Полезный в хозяйстве. И с виду совершенно обычный. Такой, чтобы не в первый же день от чудес свихнуться. А только чуть погодя.

Рассмеялась, накинула пуховик, взяла чашку с невкусным кофе непостижимой природы и пошла на балкон. Погода была примерно такая, как в её первый вечер, когда подписали с Диоскурами договор. То ли месяц шардабас, который сама придумала в детстве, то ли просто очень тёплый пасмурный зимний день.

Сидела, вдыхала влажный, по-зимнему сладкий воздух, вспоминала вчерашнюю вечеринку, больше похожую на сновидение, уже и не разберёшься, что действительно было, а что приснилось потом. Артур водил меня за калитку показывать свой удивительный город, или только о нём рассказывал? Скорее второе. Но тогда почему я отчётливо помню узкую улицу, в конце которой стоит здание почты, немного похожее на наш костёл Святой Анны, такая же нарядная неоготика из красного кирпича? А как Курт торжественно произнёс по-литовски, явно специально заранее к случаю вызубрил: «Пагонишка аука»[94], – плеснул на землю немного лилового лимонада, раздались какие-то странные гулкие звуки, и Людмила мне шёпотом пояснила, что это так смеётся земля? А когда Магда принялась вспоминать, как в детстве мечтала стать капитаном, лучше бы конечно пиратским, но можно и обычным законопослушным капитаном дальнего плавания, если в современном мире иначе никак, в ночном небе появился огромный трёхмачтовый парусник. Не просто облако в форме парусника, а совершенно настоящий, разве что немного слишком красивый, словно с картинки сошедший корабль. Неторопливо проплыл над нашими головами и растворился во тьме. И Магда сказала: «Ну наконец-то мой пиратский корабль во дворе объявился! Впервые за сорок лет».

Да ну, нет, – думала Джини, – это