— Кирилл, если вас не затруднит, то дайте понять нашему эпатажному гостю, что вы восхищены и потрясены его выездом. Его единственная слабость — это всякие доморощенные средства передвижения. У него богатейшая коллекция подобного рода вещиц, вот, например, как эта каретка. В свой прошлый визит гость прибыл на большом длинном автомобиле. «Серебряный дух» — так, кажется, называется это авто. За рулем, обряженный в шоферскую восьмиуголку и кожаные краги, сидел он сам.

Кирилл улыбнулся. Представил себе этого рыжего чудного кота в шоферском наряде за рулем старинного «роллс-ройса». Была такая модель — «Серебряный дух».

А в коридоре уже слышался далекий перестук каблуков.

Грей радостно рыкнул, подскочил к выходу и обеими лапами стукнул по бронзовым ручкам двустворчатой двери, одновременно толкнув ее грудью. Массивная дверь распахнулась. Ротвейлер оглянулся на Шейлу, тихонько проскулил, зовя за собой, и, высоко подняв лобастую голову, выбежал из зала. Шейла поспешила вслед за ним.

В дверном проеме заплясали отблески света. Возникшие за порогом два ливрейных лакея застыли. В руках они держали небольшие зажженные факелы.

В дверях появился кот и вальяжно, постукивая каблуками, прошел в зал. Сзади столь же важно шествовали собаки. Сделав несколько шагов, кот остановился. Лакеи-карлики поклонились и бесшумно притворили за собой створки.

Напольные часы гулко пробили шесть раз. В распахнутое окно, шумно хлопая крыльями, влетел один из воронов и, сделав по залу круг, уселся на подоконнике.

— Вот и я! Наконец-то добрался!

Кот поднес правую лапу к полям шляпы, сдернул ее и принялся мести перьями по полу. Он отвешивал церемониальные поклоны, отведя левую лапу в сторону и мелко перебирал задними. Все это он проделывал, обратив зеленовато-желтые глаза на лорда Абигора и Кирилла.

— Добрый вечер, мой любезный друг! — промурлыкал кот, обращаясь к лорду Абигору.

— И тебе также добрый вечер, мой верный товарищ! — Лорд ответил серьезно, но глаза его светились весельем. — Позволь представить тебе нашего гостя и гостью.

Хозяин повел рукой в сторону Кирилла.

— Это господин Кирилл. О нем ты уже слышал. Господин Кирилл странник, чудом избегнувший опасностей, что поджидали его во время столь необычного путешествия. И это удивительно. А это его верная спутница — Шейла. Уверяю тебя, друг, она достойна всяческого уважения. В свою же очередь я хочу представить вам, Кирилл, и тебе, Шейла… — Тут лорд Абигор несколько замявшись, прищелкнул пальцами.

— Я сам, лорд! — рассмеялся кот. — Итак, позвольте представится. Меня зовут Балор Дезере Лемос Доцарио… и, наконец, Ад Инфинитум.

Кирилл поклонился.

«Ну и имен! Язык сломаешь, да и не запомнить сразу. А попробуй ошибись! Этот церемонный господин, чего доброго обидится! Лорд предупреждал, что он несколько тщеславен».

— Очень рад знакомству. Кстати, если я не ошибаюсь, то ваши последние два имени означают не что иное, как латинское «До Бесконечности». Не так ли?

Кот расхохотался. Смех у него выходил мягкий, располагающий и душевный. Он даже не хохотал, а скорее беззаботно мурлыкал.

— Ну конечно же! Если вы попытаетесь выговорить набор всех моих имен, то затратите немало времени — до бесконечности. У нас каждый имеет не по одному имени, но смею вас уверить — немногие смогут состязаться со мной в их количестве! Зовите меня просто — Балор. Так меня зовут друзья. Это имя для них. Предлагаю сразу же одну вещь. Думаю, мы подружимся, и если вы не против и не являетесь ярым поборником этикета, то давайте сразу перейдем на «ты»! Ты согласен, Кирилл?

— Отчего бы и нет, Балор! — весело отозвался Кирилл. Кот и в самом деле сумел сразу же к себе расположить. — Я не любитель светскости.

— Отлично! — мурлыкнул кот и протянул правую лапу для рукопожатия. Задержав в ней руку Кирилла, он несильно помял ее. Это было забавно.

Затем Балор обернулся к собакам. Он подмигнул левым глазом и, шутейно приложив правую лапу к несуществующему козырьку, сделал резкую отмашку.

— Ну, а вас я думаю представлять не надо! Вы любезно встретили меня при входе. Здравствуй, Грей! Здравствуй, милая Шейла! Ты меня помнишь? Меня всегда радовало, что в отличие от твоих соплеменников, ты всегда любезно относилась к кошачьим!

Слушая речь Балора, Кирилл удивлялся: «Сюрприз за сюрпризом! Как это получается, что диковинный кот Балор знает мою собаку? Когда познакомились? Где?»

Растерянный вид Кирилла не ускользнул от желтых глаз кота. Он прищелкнул короткими когтистыми пальцам — причем звук получился глуховатый, все-таки не рука, а кошачья лапа — и затем отставил мизинец несколько в сторону. Назидательным тоном Балор произнес:

— Видишь ли, Кирилл. Животные, в отличие от людей, могут видеть и чувствовать многое. Когда-то и вам такое было подвластно. Вы неразумно растратили этот дар и сейчас окончательно его уничтожаете. А жаль… Дело в том, что Шейла меня уже не раз видела. Кстати, видел и ты!

В голове Кирилла остро вспыхнуло виденье. Перед тем как очухаться у одной из дверей круглого зала и прийти в себя от голоса лорда Абигора, он видел следующее: в кустах на кургане появилась черная тень; на фоне темного безоблачного неба, заслоняя звезды, замаячили острые кошачьи ушки. То были маленькие ушки Балора. Он его видел!

Кирилл мрачнел. Память стремительно возвращалась. Всплывали странные звуки слышимые в первую ночь: протяжный гул, внезапные шаги в тишине, позвякивание цепей и скрежет тяжелых дверей.

Но времени на раздумья не оказалось. От мыслей отвлек лорд Абигор. Хозяин радушно повел рукой в сторону стола.

— Прошу! Отобедаем и заодно обсудим некоторые наши проблемы. И… — Тут лорд взглянул на Кирилла. — И наконец-то проясним вам все те загадки, что вы видел в последние дни. Усаживайтесь. Да, кстати! Балор, объясни нам, пожалуйста, что это за вороны тебя сопровождают? Вон, один из них до сих пор на окне сидит. Зачем тебе птицы?

— Благодарю! Обед кстати! — весело отозвался кот. — А вот «усаживайтесь» — проблематично. Мне, во всяком случае, сделать это будет сложно. Я ведь почти весь день провел в неудобной карете. Несмотря на мягкую обивку, в ней изрядно трясет. Еще и форейтор гнал! Он получил строгий наказ: не задерживаться и поспеть к урочному часу. Удивляюсь, как на боках и иных местах вот такие пролежни не возникли! — Кот развел лапы, показывая, какие они могли быть. — Впрочем, заболтался! Сажусь. А о воронах отвечу так. Все просто: у одного из богов, его звали Один, было два ворона. Одного звали Хугин — что значит мысль, а другого Мунин — память. На окне сидит Хугин. Значит, скоро я начну мыслить. Кто сказал, что я хуже бога?

Лорд Абигор усмехнулся краешком губ.

— У него еще два волка были. Одного звали Герн, а другого Фреки. Также у Одина было копье — Гунгнир. И этот достойный бог его иногда носил. Ты понимаешь, к чему я все это говорю?