– Но я собрался залить в тебя все, что здесь есть. – Для пущей убедительности он встряхнул бутылку, в которой плескалось минимум четверть литра. – Если все получится, у тебя будет еще один день жизни.

– Акселератор разгонит меня до космической скорости. День – это намного лучше, чем пара часов. Оставим в стороне пустые разговоры. Приступай… Хотя нет, подожди.

– Ты передумал?

– Нет. Последняя просьба – сними с меня, пожалуйста, «Маски ангела». Что бы ни произошло, я хочу умереть человеком, а не жутким монстром.

– Хорошо.

Маска быстро надевается, но не так просто снимается. Обычно процедура занимает определенное время. Но, используя специальное оборудование, можно сделать это довольно быстро и практически безболезненно.

– Готово.

– Спасибо, Макс.

– Тогда приступим? – Было видно, как он волнуется.

– Да. – В отличие от доктора, я оставался спокоен.

– Но ты в курсе…

– Конечно. Не бери в голову и не расстраивайся, если вдруг покойник не выживет.

– Ты не…

– Начинай, Макс.

– Хорошо.

Игла в вену.

Трубка. Бутылка. Система.

Кап… Кап… Кап…

«Я собрался залить в тебя все».

Кап…Кап… Кап…

Ничего страшного.

Кап… Кап… Кап…

Человек рождается, чтобы умереть.

Кап… Кап… Кап…

Неправда… Главное – это…

Кап… Кап…

Главное…

Город жил обычной жизнью, даже не подозревая о надвигающейся катастрофе. Восемь передвижных установок расположились по периметру. После чего «Решетка Андервайзера» захлопнула огромную мышеловку. Мечта Селекционера наконец-то исполнилась, и в распоряжении мясника оказалось столько «живого материала», что хватит на несколько лет.

Каю не удалось оторваться от полиции. Когда добычу травят слишком много охотников – шансов уйти нет. Он знал, на что шел, и потому не собирался сдаваться живым.

Но после того, как у такси лопнула правая шина и потерявшая управление машина на полном ходу врезалась в стену, планы изменились. Тело бесчувственного «танка» вытащили, а спустя полчаса так и не пришедшую в сознание «крысу» забрали подчиненные Селекционера.

Бемби с Пловцом покинули временное убежище, отправившись на поиски Степли, нового тела для Мессии и места, носящего странное имя Алогон – Пик мироздания.

Увлеченные сборами, напарники не обратили внимания на экстренный выпуск новостей, сообщивший, что смертельно опасный штамм вырвался из секретной лаборатории киборгов на улицы города. Напуганные страшным известием люди попрятались по домам. И потому свой первый выстрел человек, которого в прошлой жизни звали Фея Ми, сделал спустя четверть часа после начала экспедиции.

Герда потеряла связь с братом, но не прекратила поисков. Она чувствовала – Кай до сих пор жив.

Систему нельзя победить ни в одиночку, ни вдвоем, но если сделать предложение лидеру крупного клана – такое, от которого тот не сможет отказаться, – то почему бы не попытаться? В конце концов, она ничего, кроме жизни, не потеряет.

В. Вилли получил свои тридцать тысяч, но не испытал особой радости. Он неожиданно понял: жизнь крутится не только вокруг удивительных изобретений и пошлых денег. Есть нечто такое, что не поддается разумному объяснению. То, перед чем бессилен даже разум гения.

И это странное «нечто» можно понять только сердцем.

Сердце Чарли продолжало медленно биться. Он унаследовал от предков одну простую заповедь – жить и умирать нужно достойно.

Пока остаются силы, индеец будет терпеливо ждать напарника. Хотя бы потому, что с потерей надежды человек погибает. Превращается в бесплотную тень, чьи дни и часы сочтены.

Но Чарли не захотел стать колеблющимся отражением на стене и потому не мог умереть в куче испражнений на грязной заблеванной кухне.

Подобная смерть недостойна настоящего мужчины.

Он будет ждать до тех пор, пока не иссякнут…

…не иссякнут…

…си…

У В. Вилли остался номер девчонки, поэтому, когда понадобился водитель, я знал, к кому обратиться.

– Привет, Карусель. Помнишь меня? Да, тот самый парень с жутким лицом… Дела? Нормально. Теперь я красавец. Не такой, чтобы понравиться тебе или Герде, – вы девушки со вкусом. Но по сравнению с тем, что было, – небо и земля… Зачем звоню? Нет, не назначить свидание. Прости, я однолюб.

Нужна тачка и первоклассный водитель. Ты – как раз то, что надо. У меня осталось немного денег, и я собираюсь их выгодно вложить… Куда? Хороший вопрос. Отдать тебе… Почему именно ты? Хочется прокатиться в компании этакой сорвиголовы, королевы разбойников. В общем, с тобой.

Комплименты – это хорошо, но каково предложение? После успешной операции у меня осталось тридцать тысяч. Пять – на мелкие расходы нам с Чарли хватит. Остальные твои… Кто такой Чарли? Славный парень. Индеец-полукровка. Мой напарник. И, кстати, чертовски красивый…

Уже интересно? Мне тоже… В каком смысле? Не в том, в каком ты подумала. Старая история про «ловушку разума». Как-нибудь при случае обязательно расскажу… Значит, договорились? За двадцать пять тысяч готова везти нас куда угодно? Даже в ад? Отлично… А если нам оторвут головы?.. Тебя это не смущает? Что ж. Тогда по рукам. Я как раз забронировал пару билетов… Куда? В ад, конечно… Зачем бронировал? Времена нынче тяжелые, всем места может не хватить… О чем говорю? Ни о чем – шучу. У меня предчувствие, что придется прокатиться по дороге, вымощенной трупами… Ты готова? Я не сомневался… Заберешь меня от доктора?.. Легко?.. Здорово. Что он со мной сделал?.. Хороший вопрос. Если коротко, то превратил Золушку в прекрасную принцессу… Нет, не отрезал член. Не волнуйся. Я по-прежнему нормальный парень… Ты не волнуешься? Прекрасно… Про Золушку – это я к тому, что до определенного времени я принц. А потом…

Что потом?.. Это секрет… Но тебе обязательно расскажу. Подруга Герды – это уже само по себе вызывает доверие. Кстати, мы можем попытаться спасти ее. Кого?.. Герду, конечно. Ты согласна? Я так и думал. Когда будешь? Через десять минут? О'кей… Как узнаешь меня? Легко. Я единственный парень в этом квартале, который не прячет за пазуху деньги… Почему? Просто никого не боюсь. Так не бывает? Ошибаешься. Еще как бывает. Главное – победить страх… Как это сделать?

Длинная история. Давай сначала спасем Чарли, а потом все остальное. Договорились?.. Вот и славно. Жду.

Я стоял у обочины, сжимая в руке три банковские упаковки по десять тысяч в каждой.