В установленное время сыщик Андрей не находился дома, ожидая, как было условлено, его звонка — Руслан проторчал полтора часа на окраине города у телефонной будки, безуспешно пытаясь дозвониться. Трубку никто не брал. Иван тоже в установленное время не перелез через забор. Две неурядицы подряд — это уже никак не может быть случайностью. Это значит, что противник необычайно чуток и мгновенно реагирует на малейшую попытку войти с ним в эвентуальный контакт. А спугнуть его ни в коем случае нельзя — Руслан и так уже раскопал достаточно, чтобы дать работу целой армии специалистов. Теперь в принципе остается осуществить доводку Ивана, привязать к нему круглосуточную службу наблюдения и ждать. В любом случае, как бы ни сложилась ситуация, Пульман в конечном итоге будет действовать через этого парня. Черт — где его угораздило лопухнуться? Вроде бы действовал с предельной осторожностью, слишком не высовывался…

Когда начало темнеть, с той стороны дачи заурчал мотор автомобиля.

Руслан впился взглядом в небольшой промежуток между соседними дачами. Звук работающего двигателя ушелестел в направлении поселка — ничего между дачами не промелькнуло. Агент насторожился. Странно… Спустя минуту через забор перелез Иван и на получетвереньках припустил к тому месту, где его поджидал Тюленев.

Агент облегченно вздохнул и слегка поругал себя за мнительность.

— Как дела? — лениво поинтересовался он, когда запыхавшийся спецназовец плюхнулся рядом с ним на фуфайку и воровато осмотрелся по сторонам.

— Три проблемы, — мрачно буркнул Иван. — Приперся «дядька» из города — говорит, решил пару деньков отдохнуть на даче. Все это время базары разводил — говорун, блин… А к «дядьке» — бесплатное приложение: два каких-то «шкафа», по-моему, по голове трахнутые. Ни слова не говорят, сидят себе на диване и пялятся в телевизор. «Дядька» сказал, что это того… ну, психи, типа.

Он их вывез исследовать на досуге. Вот, блин, работенка!

— Когда это он успел? — удивился Руслан. — Я здесь сижу два часа — никто к даче не подъезжал.

— Он не два — часа три назад прикатил, — пояснил Иван. — Кстати, спрашивал, не пробовал ли кто из жителей поселка установить со мной контакт.

— Ну и? — Руслан приподнял бровь.

— Естественно, нет, — развел руками Иван. — Какие могут быть контакты?

— Очень приятно, — похвалил агент. — Однако я так понял, что у нас с тобой совсем мало времени. Ты, по-видимому, пошел в сортир и сиганул сюда, верно?

— Неверно, — ухмыльнулся Иван. — «Дядька» забрал своих жлобов, сели все на тачку и укатили в поселок к кому-то. Сказал, на часок-другой.

— К кому — не сказал? — на всякий случай поинтересовался Руслан — что-то ему не понравилось в этих вечерних вояжах.

— Не-а, — отрицательно помотал головой Иван. — А я и не интересовался…

— Ладно, давай быстро обжуем ситуацию. — Агент перешел к делу. — Итак — по основным позициям. Имеем плохого парня Пульмана, который обнаружил весьма странный и противоречивый секрет…

— Продырявил черепа всем более-менее значимым людям в области и беспредельничает тут как душа пожелает, — живо подхватил Иван. — Ага?

— Нет, черепа и область тут ни при чем, — возразил Руслан. — Это ваше, сугубо внутреннее дело, им потом займутся ваши правоохранительные органы.

Главное сейчас — позволить господину Пульману добраться до секрета. Под нашим чутким руководством, естественно. Что это значит для нас с тобой?

— Ни хера себе — «внутреннее дело»! — обиделся Иван. — Ну ты даешь, агент! А может быть, как раз бумаги сумасшедшего ученого — ваше внешнее дело?! А самое главное — то, что этот рахит натворил здесь, в области?

— Вольфгаузен не был сумасшедшим, ты вчера невнимательно слушал, — поправил его Руслан. — Он был просто гений. Так по крайней мере считают выдающиеся умы Европы… Мы имеем в лице Пульмана источник страшной опасности.

Этот авантюрист, как ты правильно заметил, оказался настолько умен и удачлив, что самостоятельно, без чьей-либо помощи, сумел прибрать к рукам целую область.

Если он завладеет бумагами Вольфгаузена, то сумеет претворить его проект…

Страшно подумать, что тогда произойдет. Это будет примерно то же, что ядерная война. С той только разницей, что межконтинентальным ракетам агрессора можно противопоставить комплекс противоракетной обороны. А этому проекту, коль скоро он осуществится, ничего противопоставить нельзя… Теперь понятно, почему нас не интересуют ваши областные неурядицы? Они мелочь, пшик по сравнению с тем, что может произойти. В этой связи я задаю вопрос: что это значит для нас с тобой? Нет, надо сформулировать несколько иначе: что мы с тобой — конкретно ты и я, значим для успешной разработки этой операции?

— Наверно, много, — нерешительно пожал плечами Иван. — Мы, наверно, основные фигуранты — так, кажется, у вас принято выражаться… Так?

— Мыслишь верно, коллега, но не совсем точно, — одобрил Руслан. — Мы с тобой — самое главное звено в этой операции. Не будет нас — всем привет. К чему, как ты полагаешь, такая прелюдия? Вместо того чтобы сразу, в лоб, выдать — так-то и так-то?

— Понятно, чтобы глупостей не наделать, — уверенно сказал Иван. И уже менее уверенно добавил — с некоторым оттенком досады:

— Больно на сказочку все это смахивает! Агенты международные, судьбоносные проекты какие-то… Бред сивой кобылы, короче. У тебя есть гарантии, что этот самый проект Вольфгаузена — не липа? Вымысел охотников за секретами? Ты же сам вчера сказал — Пульман гоняется за разнообразными тайнами, независимо от их калибра и свежести. А может, это — очередная утка, на которую и он сам в числе прочих охотно клюнул?

А у нас между тем есть конкретный результат: в области сидит пиздрон, которого мы можем взять за яйца прямо сейчас. И никаких проблем! Скажи, что я не прав?

— Не прав, — не задумываясь, сердито выдал Руслан. — В корне не прав. Если ты такой упертый, я тебе аллегорию нарисую, чтоб доходчивее было…

Вот смотри — если у вас на территории детского санатория найдут минное поле времен Второй мировой и вызовут саперов, как они себя поведут? Скажут: «Ребята, не хер делать, кататься тут к вам! Система старая — провода от времени сгнили, мины отсырели — и потому не опасна, вы ее присыпьте землицей и ножками утрамбуйте, чтоб не мешала ходить…» Или бросят все и помчатся сломя голову эвакуировать детишек да разминировать с великой осторожностью?! Ну, скажи!

— Убедительно, — усмехнулся Иван. — И доходчиво. В общем, если все это окажется липой, получится, что десятки людей столько времени страдали фуйней и тянули пустышку… А мы с тобой, выходит, саперы?

— Ну нет, брат, — неожиданно улыбнулся Руслан. — Саперы подтянутся позднее, мы их зря не беспокоим пока. Если следовать аллегории до конца, я — это тот внимательный товарищ, который первым обнаружил минное поле, но пока что не успел никому о нем сообщить. А ты — проводок, который к нему ведет. Убери внимательного товарища, обрежь проводок — и минное поле останется на месте, саперы не приедут. Не вызвал потому что их никто — вот в чем беда…