При этих пророческих словах я замечаю, что за окном светлеет: угасающее пламя вечера сменяется робкой прозрачностью утра.

Мамины волосы изменились: стали светлее и короче. И одета она не в свое обычное длинное платье травницы со множеством карманов, а в мужские кюлоты, сшитые из ткани, что я недавно открыла для себя: джинсы.

На самом деле все члены моей семьи носят эти странные кюлоты. На моих братьях вместо грубых холщовых рубах футболки с короткими рукавами ярких оттенков.

На футболке Валера изображена сфера, украшенная черными пятиугольниками и белыми шестиугольниками, на вершине которой загадочные слова «Кубок мира 2014».

Футболку Бастьяна пересекает красно-синяя вспышка с надписью «We can be heroes just for one day»[42].

Я удивленно смотрю по сторонам. Дом, где прошло мое детство, почти не изменился. Но все же стал другим, как и мои родные, которые в нем живут.

Над камином в рамке больше нет гравюры с изображением Короля Тьмы.

На его месте стоит причудливое стеклянное зеркало, поверхность которого отображает движущиеся картинки.

Я вижу в нем безлошадные повозки, которые катятся по дорогам, убегающим в незримую даль, несмотря на закон о невыезде. Механических птиц, которые, не хлопая крыльями, перевозят женщин и мужчин, освобожденных от комендантского часа. Я даже вижу гигантский собор из железа, волшебным образом взметнувшийся к звездам.

Эти необычные видения, кажется, пришли прямо из Антиподов, той фантастической страны, о которой мечтал Бастьян.

Картинки постепенно растворяются в ярких лучах утреннего света, словно сон.

* * *

Я открыла глаза, обнаружив себя в постели, как и неделю назад, когда меня сразила лихорадка.

– Диана, – прошептала Наоко, склонившись надо мной. – Ты проспала всю ночь.

По нежному голосу я поняла: дорогой потерянный друг вернулся ко мне. Но имя баронессы звучало как предупреждение: мы не одни.

Я не в школе «Гранд Экюри», а в спальне замка с позолоченными стенами, освещенной большими люстрами. С нами доктора в черных накидках, выделяющихся на фоне богатой живописи на стенах.

– Она проснулась! Пошлите за Королем! – зашумели они.

Я опустила взгляд на тонкие простыни. Уродливые шрамы исчезли со сгибов моих обнаженных рук, как и предрекал Тристан. В моих жилах отныне течет немного тьмагны. Клеймо простолюдинки навсегда исчезло.

Дверь внезапно открылась. Врачи почтительно склонили свои конические шапочки. Ледяное дыхание ветра ударило в лицо.

В сопровождении гвардейцев, министров и Великого Архиатра в комнату вошел Нетленный. Новая черная рубашка заменила ту, что была порвана колом Тристана. Рана на груди чудесным образом зажила с помощью магических сил Тьмы. Фантастические волосы монарха рассыпались по плечам, когти втянулись в бледные пальцы.

Он снова в непроницаемой золотой маске, скрывающей лицо, которое, несмотря на все усилия, я не могла представить.

Металлические губы монарха изрекли:

– Вы спасли Корону, Диана де Гастефриш. Мы видели, как вы выхватили клинок из рук презренного убийцы, чтобы обратить против него. Кто бы мог подумать, что такая незаметная серая мышка, как вы, может иметь значимый вес на весах судьбы?

Не зная, что сказать, я покорно склонила голову, принимая отведенную мне сувереном роль серой мышки. Пусть он считает меня безобидным грызуном: я смогу незаметно пробраться за кулисы его правления и перегрызть веревки, на которых они держатся!

– Члены этой подлой шайки уничтожили наших оруженосцев, – продолжал Король. – Все пятеро мертвы, кроме нашего верного Сураджа, который провожал домой проигравшего. Подлые фрондеры узнали цену королевского гнева! Пятьдесят из них убиты на месте. В качестве наказания завтра тела прибьют к стене Облавы. Пятьдесят других томятся в застенках: их судьба хуже. Армия Мелака сейчас в Арденнах. Нашим драгунам приказано схватить преступников живьем, начиная с мадам де Ля Ронсьер. Мы приберегли для них самые долгие, самые мучительные пытки, не так ли, Монфокон?

Я заметила Главного Конюшего в глубине спальни. Значит, он выбрался из подземной камеры пыток после того, как пришел в себя. Или Орфео помог ему выбить дверь?

– Да, Сир, – произнес он, склонив восковое лицо. – Как только вырвем признания, мы поступим с предателями так, как они того заслуживают.

Директор поднял голову. Наши взгляды встретились. Я увидела в его глазах то, чего никогда не видела раньше: восхищение. Мне удалось остановить дворцовый переворот, от которого предостерегал меня Главный Конюший и последствия которого были бы драматичными для народа.

Анархическое размножение кровососов, без надзора numerus clausus, буквально прикончило бы четвертое сословие!

Не для того, чтобы спасти Короля, я убила Тристана, нет.

Чтобы подготовить настоящую революцию: ту, которая рассеет Тьму и свергнет Нетленного, как и всех вампиров и всех тристанов мира!

– Ты и Сурадж – теперь наши единственные оруженосцы, – изрек монарх, не подозревая, что, посвящая меня в рыцари, он вступал в союз с тем, кто поклялся его уничтожить. – Что мы можем сделать, чтобы выразить благодарность? Говорите, мадемуазель, не стесняясь. Драгоценности, экзотические животные, изощренное оружие: вам позволена любая экстравагантность… Что сделает вас счастливой? Только не говорите, что хотели бы станцевать неутомимую джигу победительницы с виконтом де Мортанж…

– Единственное, что может отблагодарить меня, Сир, это ваша безопасность, – ответила я. – Нужно как можно скорее восстановить личную охрану.

– И это все? Такая забота делает вам честь. Конечно, мы должны сформировать новую гвардию. Но кого выбрать? Вы можете предложить имя?

– Прозерпину Каслклифф.

Сияние люстр блеснуло на поверхности золотой маски.

– Та туберкулезная, что сняли с конкурса? Говорили, она близка к смерти, – с сомнением в голосе заметил Король.

– Девушка искренне предана вам, Сир. Если вы предложите ей спасительный Глоток, она будет служить вам верой и правдой долгие годы.

Монарх кивнул, встряхнув длинными локонами своей невероятной темной шевелюры:

– Умно придумано. Вы сочетаете знания тонкостей психологии с физической ловкостью. С нетерпением ждем возможности узнать, какую силу наш Глоток разовьет в вас, не лишенной потенциала.

Я улыбнулась. Хотелось сказать, что мне подойдут только те силы, которые помогут свергнуть стоящего передо мной тирана.

– Но англичанка заняла лишь третье место в состязании, – задумчиво продолжал Король. – Мы не можем поощрить ее без поощрения других полуфиналистов. Таковы требования этикета. Это хорошая новость: четыре кандидата на четыре вакантных места. Таким образом, ваше желание будет исполнено, а наша гвардия мгновенно восстановлена.