– Хмм… а что, интересно, – кивнул Маланг, – только уже конец дня, главный судья не любит, когда его беспокоят в это время. Он уже закончил рассмотрение дел и…

– Зачем нам главный? – снова перебил томдар. – Достаточно помощника. Все, хватит болтовни – берите ее! Или ты сама готова сдаться? Тогда ложись на пол, руки за спину и не шевелись!

– Не сдастся она, уверен, – пожал плечами Маланг. – Ловчие, вперед! Сети! Живой брать! Не вздумайте ее даже ранить!

Стражники, закованные в броню, похожие на блестящие металлические статуи, двинулись вперед, держа в руках сеть, похожую на бредень, который Сергей видел в деревне еще в юности. Таким бреднем деревенские мужики, едва стоящие на ногах после интенсивного употребления самогона, вылавливали те остатки речной рыбы, что выжили в речушке после зимнего замора и многолетней потравы стоками свинофермы. Немного карасей, мелкой сороги – вот и весь улов деревенского «трала».

Этот «бредень» обещал дать его владельцам гораздо больший улов. Если, конечно, рыбка даст себя поймать…

Сергей выхватил метательный нож настолько быстро, насколько мог, и мгновенно метнул его в томдара, целясь в лицо. Потом другой нож – в Маланга.

Безрезультатно. Нож, предназначенный томдару, со стуком врезался в щит, поднятый телохранителем чиновника, Маланг же почти что нехотя уклонился от «своего» ножа, пропустив его мимо уха – расстояние до «мишеней» было слишком велико, и его хватило, чтобы успешно отреагировать на опасность.

Сергей сунул руки в рукава, выдернул из ножен клинки и приготовился встретить ряд «рыбаков». Рифленые рукояти придавали уверенности – нож, нарубающий стальной прут ровными дольками, как кусок колбасы, достойное оружие даже против закрытых латами бойцов, тем более что убивать они его не будут. Он нужен им живым! А значит, шансы есть.

Так он считал. Но когда острейший, заточенный магией нож со скрежетом скользнул по пластинчатой броне первого же стражника, оставив на ней жалкую царапину, Сергей понял – беда! Вот теперь – беда!

И тут же вычислил – что случилось. Колдун разрядил амулет заклинанием антимагии. Видимо, под действие заклинания попали и заколдованные ножи. На беду их хозяина…

Бойцы даже не отреагировали на попытку жертвы нанести им увечье. Их четко проинструктировали, как себя вести. Они надвигались медленно, ровным строем, растянувшись во всю ширину большого кабинета.

А на ширине помещений в этом доме явно не экономили – от стены до стены не менее пятнадцати шагов, есть где развернуться. Вдоль стен полки, на которых свитки и книги, стоят стулья, у стены справа искусно украшенная лесенка-стремянка, влезая на которую хозяин книг доставал их с самой верхней полки. Впрочем, он сам наверняка на лесенку не лазил – слуги-то тогда на что?

Поверх полок шли отдушины – темные, узкие горизонтальные щели в стене. Если бы не они, в помещениях невозможно было бы находиться из-за промозглого сырого холода. Воздух поднимался через отдушины наверх, соединялся в единую систему вентиляции и вытягивал влагу и несвежий воздух на улицу. Вентиляционные ходы были настолько узкими, насколько возможно, хотя при желании через них мог бы пробраться маленький ребенок, если бы у какого-нибудь человека возникла дурная мысль запустить этого ребенка в темный лабиринт стен.

Сергеем владела ярость. Не та ярость – безумная, застилающая глаза красной пеленой и лишающая разума, нет, ярость холодная, насыщающая мышцы адреналином, заставляющая организм сделать то, что он физически никогда бы не смог сделать, если бы был спокоен. Мозг работал четко, просчитывая все возможные ходы, тело реагировало на команды, мгновенно выдавая огромную мощность, способную порвать натянутые до предела мышцы и сухожилия. Однако этого не произошло.

Человеческое тело всегда удивляло ученых своей способностью совершать такие деяния, которые в спокойном состоянии совершить не могло бы ни под каким видом.

Старушка выносит из горящей избы сундук, спасая его от пожара. Этот сундук потом с трудом могут поднять четверо здоровых мужчин. Как она могла вынести его во двор?

Женщина поднимает за бампер автомобиль, вытаскивая сына, попавшего под машину.

Психически больной человек совершает побег из лечебницы, его преследуют на автомобиле, засекают по спидометру скорость бегуна – в течение двадцати минут он бежит со скоростью пятьдесят километров в час! Мировой рекорд! Как смог обычный человек, совсем не спортсмен, скорее наоборот, развить такую скорость, не умерев на бегу от запредельных нагрузок?

Все эти чудесные свойства кроются в мозге, заставляющем тело адаптироваться к меняющимся условиям жизни. Провидение создало человека с огромным запасом прочности с тем, чтобы он мог выжить и продлить свой род. Все те, кто не мог приспособиться, те, у кого не было достаточной способности к изменению, кто не мог быстро изменяться под давлением внешней среды, вымерли. Как динозавры, к примеру.

А что будет, если человека изменить целенаправленно? Снять тормоза, заставить мозг реагировать на изменения жизненной среды мгновенно, взрывообразно, не щадя запаса энергии, выдавая в форсаже такую мощность, что и не снилась ракетным ускорителям?

Тогда и получится Серг Сажа, существо непонятного происхождения, непонятного пола и непонятного – даже ему самому – предназначения. Существо, созданное для того, чтобы убивать.

И не надо было зажимать его в угол…

Первой мыслью было: «Добраться до Маланга! Он – первая цель!»

Сергей, как завзятый акробат или, скорее, как рыба, ускользающая от сетей рыбаков, сделал немыслимый кульбит, взвился в воздух под самый потолок, перепрыгнул ряд стражников и бросился к следователю, разинувшему рот в безмолвном удивлении.

Маланг не успел сказать ни слова – нож Сергея распорол ему бедро и вонзился в пах.

Перекат!

И меч телохранителя томдара ударил в то место, где только что стояла Серг.

Телохранитель умер вторым – тем же способом. Сергей хорошо усвоил урок Гекеля, научившего, как можно и нужно быстро, эффективно и подло уничтожать любого человека, на которого пал выбор.

Никогда он еще не дрался с такой скоростью, с таким отчаянием и яростью. Даже тогда, когда спасал свою жизнь, запертый в комнате Курна. Теперь все было гораздо сложнее. И бойцы сильнее, и лучники быстрее.

Три стрелы пробороздили его кожу, глубоко, до самого мяса вспахав грудь, бок и спину. Он едва успел избежать смерти. Хоть он и мог предугадать место, куда ударит стрела, но что с этого толку, если уклониться от нее попросту некуда! С одной стороны бегут закованные в сталь ловцы, с другой – стена!

Если бы Сергей увидел картину боя где-нибудь на телевизионном экране, не поверил бы и посмеялся – слишком все выглядело фантастично. Он метался из стороны в сторону, забрызгивая пол и стены капающей с рук и ног кровью – своей и чужой, – запрыгивал на полки с книгами, как обезьяна, спасающаяся от стаи гиен. Снова прыгал на пол, подкатывался, отпрыгивал, извивался ужом, пружинил и резал, колол, бил!