«Ничего плохого со мной случиться не может», – возразила Китти дрожащим голосом.

«Непременно случится что-то очень плохое, потому что я сама плохая».

Она снова заплакала, повалилась на пол, а Китти поневоле пришлось присесть рядом и обнять ее.

Но в итоге, когда прошло еще не менее часа или даже двух, Эльвира разрешила Китти уйти. Она была слишком слаба, чтобы противиться дальше. Взяла с Китти твердое слово, что если по возвращении с отцом они не застанут ее в подсобке, то воспользуются ключом от люка на погосте при Святой Маргарите, ведущего в туннели, где смогут отыскать ее.

«И ни в коем случае не шуми. Обещай мне, что не станешь кричать и звать на помощь».

«Обещаю», – кивнула Китти, настолько уже замерзшая, что не ощущала собственной руки, которую сжимала Эльвира.

Всю ту ночь Эльвира ждала возвращения сестры, но затем, уже понимая, что все пошло не так, как они планировали, отважилась покинуть свое убежище и вышла из него на рассвете, одетая в красное пальто Китти.

До сих пор помнила она овладевший ею чудовищный страх. А ее кровь словно горела в венах от избытка адреналина. Она побежала настолько быстро, насколько позволяли замершие ноги, в сторону церкви, потому что именно в этом направлении пошла бы Китти, чтобы добраться домой и попросить помощи у отца. С сестрой что-то стряслось, Эльвира уже твердо знала это. Китти успела бы уже вернуться, если бы попала домой благополучно.

В ее воображении всплыл и тот момент, когда она увидела черную лакированную туфельку Китти, брошенную на промерзшей земле. Она стояла и просто смотрела на нее, опасаясь, что сестренка упала, повредила ногу и не смогла пойти дальше. Она в отчаянии озиралась по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то еще признак присутствия сестры, и когда посмотрела в сторону Святой Маргариты, ей на глаза попалась вторая туфелька, отражавшая свет восходившего солнца. Только тогда ее словно ударило током.

До того мгновения эта мысль ей даже в голову не приходила. Но ведь с тех пор, как ушла Китти, никто больше не выкрикивал имени Эльвиры. Никто не пришел проверить подсобную постройку. В ту ночь они обнаружили Китти, по ошибке забредшую к Святой Маргарите, и приняли ее за Эльвиру. Китти заблудилась, начала все-таки громко звать кого-нибудь на помощь, и они тут же прибежали на ее крики.

Всем телом содрогаясь в конвульсиях от ужаса, Эльвира смотрела на здание Святой Маргариты в свете раннего утра. Если бы она отправилась туда сейчас же, отец Бенджамин и мать Карлин поняли бы свою ошибку и убили бы ее, чтобы заставить молчать. Нет, она должна была сделать то, что собиралась сделать Китти. В этом была их единственная надежда. Ей необходимо найти их отца, вернуться с ним и попытаться спасти сестру.

Сунув онемевшие и растрескавшиеся ступни в туфли Китти, она побежала. Устремилась в сторону церкви, несколько раз поскальзываясь на заледеневшей земле. Последнее, что ей запомнилось, – это крест на церковной крыше, почти скрытый туманом. Автобусная остановка оставалась всего в двадцати футах. Она добралась до цели, теперь она справится со своей задачей.

А потом она упала.

Очнулась она через два дня в больнице, и отец, которого она никогда прежде не видела, спал в кресле у постели, держа ее за руку.

6 февраля 2017 года, понедельник

Задние двери микроавтобуса «скорой помощи» как раз открывали, когда Сэм остановила свою машину на стоянке, рядом с жилым комплексом Наны. Саму ее везли на каталке, с кислородной маской поверх рта.

– О, мой Бог, Нана! – воскликнула Сэм, бросившись к Нане и взяв ее за руку, пока ее поднимали в салон. – Что с ней случилось? С ней все будет хорошо?

– У нее случился инфаркт. Ей нужна операция. Это вы вызвали полицию? – спросил санитар, подсоединяя к Нане датчики монитора, установленного внутри.

– Я ее внучка. А где девочка, которая была вместе с ней? Она все еще в квартире? – Сэм старалась не поддаваться панике.

– Мне об этом ничего не известно. Вам придется самой подняться туда. Мы должны срочно уезжать. Если вы не едете с нами, покиньте машину, пожалуйста.

Сэм выпрыгнула из машины «скорой помощи» и помчалась к лестнице, взбираясь по ней, перепрыгивая сразу через две ступени. Пробежала по коридору к хорошо знакомой ей двери, перед которой дежурил полицейский.

– Эмма! – выкрикнула Сэм, пытаясь протиснуться мимо него.

– Погодите-ка минуточку, мисс! – невозмутимо сказал инспектор, а двое полицейских, уже находившихся в гостиной, посмотрели на нее.

– Где она? Эмма! – кричала Сэм и носилась по квартире. – Где моя дочь?

– Мисс, вам нужно успокоиться, – сказал полицейский, подходя к ней. – Прежде всего, кто вы такая?

– Я внучка женщины, которая здесь живет. Этим утром она присматривала за моей дочерью. Девочка должна была быть рядом с ней, когда ей стало плохо с сердцем. Где же она? – Сэм вновь кинулась в спальню и заглянула под кровать. – Эмма!

– Хорошо, не могли бы вы сообщить, сколько лет вашей дочери? – спросил полицейский.

– Четыре года. Боже, сделай так, чтобы она оказалась у Бена. Умоляю тебя, Боже! – Сэм достала из сумки мобильный телефон и набрала номер Бена.

Потом расхаживала в нетерпении по гостиной, пока не включился автоответчик.

– Бен, это я. Пожалуйста, перезвони мне немедленно. Мне необходимо знать, нет ли у тебя Эммы. У Наны случился инфаркт у нее дома, а Эммы здесь нет. Позвони срочно.

– Возможно, какая-нибудь соседка или хорошая знакомая могла забрать вашу дочь к себе? – задал вопрос полицейский, наблюдая за метаниями Сэм.

– Нет, не думаю. Слава богу, – сказала она, когда телефон у нее в кармане начал звонить, и немедленно приняла вызов. – Бен?

– Сэм, это Фред. Я нахожусь у Святой Маргариты. Китти здесь, и, по-моему, с ней твоя Эмма. Они только что пробрались на кладбище через дыру в заборе. Я прослежу за ними.

6 февраля 2017 года, понедельник

Фред убрал телефон и включил свой фонарик. Он стоял наверху лестницы, каменные ступени которой скрывались внизу во тьме. Ему удалось максимально осторожно открыть крышку люка, подсунув пальцы под тяжелую чугунную плиту, а затем поднимая ее все выше, пока она не рухнула в сторону на траву, покрывавшую землю на погосте. Затем немного выждал, вслушиваясь, не доносятся ли какие-нибудь звуки, помимо его собственного учащенного дыхания, но слышал только, как капает вода и где-то внизу журчит нечто похожее на ручей. Он склонился вперед в попытке прикинуть, насколько далеко вниз ведут ступени, но ему сразу же ударил в нос настолько острый и едкий смрад, что он почувствовал позыв к рвоте и резко подался назад.

После того как он заметил автомобиль Китти Кэннон, проехавший мимо дома доктора Джейкобсона, Фред последовал за ним, держась на безопасной дистанции, прямиком к будущей строительной площадке. Китти свернула на ухабистый проселок, а он остановился на дороге и в быстро меркнувшем свете зимнего дня наблюдал, как ее машина медленно движется вдоль периметра Святой Маргариты. Оставив мотор работать, он дождался, чтобы она вышла наружу, прежде чем тоже свернуть и припарковаться позади «ягуара».