Несколько менее глубокой была оборона немцев к югу от Витебска. Здесь противник, рассчитывая на то что местность была труднодоступной, имел менее развитую систему оборонительных сооружений, проходивших главным образом вдоль реки Лучеса.

Оборона противника под Витебском и группировка его артиллерии

Оборона витебского плацдарма, в особенности его первой оборонительной полосы, была основана преимущественно на системе артиллерийского огня. Предыдущие наступательные бои наших войск и разведка боем выявили, что главным препятствием, преграждавшим путь пехоте и танкам, была вражеская артиллерия. Скрытно располагаясь в непосредственной близости к первым двум линиям траншей, она быстро сосредоточивала заградительный огонь по атакуемым участкам и останавливала наступающие части, даже если им удавалось захватить первую траншею.

Таким образом, противнику в целом удалось искусно использовать местность и создать довольно сильную оборону, прорыв которой требовал значительных сил и средств, а также большого напряжения действующих войск.

При подготовке Витебской операции в июне 1944 года наше командование учло все особенности вражеской обороны. Удар подготавливался внезапно на флангах витебского плацдарма, по наиболее слабым участкам и должен был проводиться в стремительном темпе, обеспечивающем быстрый прорыв всей тактической глубины немецкой обороны.

По плану операции, уничтожение витебской группировки противника, а также овладение городом Витебск намечалось осуществить фланговыми ударами двух армий, действовавших на стыке 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов (43-я и 39-я армии). Замысел этой операции состоял в том, чтобы одновременными ударами правого фланга 43-й и левого фланга 39-й армий прорвать оборону немцев северо-западнее и южнее Витебска, выйти в район юго-восточнее Бешенковичей, окружить, а затем и уничтожить всю витебскую группировку противника.

Планирование наступления 43-й армии

По решению командующего 1-м Прибалтийским фронтом, 43-я армия в составе восьми стрелковых дивизий (306, 179, 357, 334, 235, 156, 204 и 145-й) со средствами усиления должна была нанести главный удар своим правым флангом в общем направлении на Шумилино, прорвать оборону противника на участке Нов. Игуменщина, Тошник (фронт прорыва 7 км), разгромить его шумилинскую группировку и к исходу первого дня выйти на рубеж выс. 147, 9, Ильницы, Ольховики, Язвино. В дальнейшем армия должна была своим левофланговым корпусом (92-м), свертывая оборону противника влево, выйти и прочно закрепиться на рубеже реки Западная Двина, а главными силами форсировать реку и овладеть рубежом Кривое Село, Замошье Черногостье. Правее в общем направлении на Сиротино, Бешенковичи наносила удар 6-я гвардейская армия.

Командующий 43-й армией решил, прочно обороняя фронт Белая Дубровка, Цыганы, Ворошилово, свх. Довжа, Койтово, ударной группой в составе шести стрелковых дивизий, двух танковых бригад при поддержке артиллерии усиления и фронтовой авиации прорвать оборону противника на фронте Медведи, лес южнее Заболотников. Главный удар был намечен в направлении Шумилино, Кутино.

Наступление 43-й армии планировалось в три этапа, выполнение которых предполагалось осуществить в течение трех дней.

Первый этап. Прорыв главной оборонительной полосы противника на фронте Медведи, Заболотино и выход главных сил армии на линию отм. 147,9, Рябушково, Кошали, Язвино. Продолжительность — 1 день.

Второй этап. Преодоление второго оборонительного рубежа противника и выход главных сил армии на линию Нов. Село, Гринево и далее вдоль реки Западная Двина до Новки. Передовые отряды дивизий к концу этого этапа должны были захватить плацдармы на южном берегу реки Западная Двина в районах Шарылино, Вяжище, Комли, Аржавка. Продолжительность — 1 день.

Третий этап предусматривал форсирование реки Западная Двина, закрепление захваченных плацдармов и овладение крупными узлами шоссейных дорог Берешово и Островно во взаимодействии с частями 39-й армии (3-го Белорусского фронта). Продолжительность — 1 день.

При планировании операции учитывался тот вариант, что противник своей 95-й пехотной дивизией, находившейся в резерве в районе Лепеля, может занять оборону на южном берегу реки Западная Двина. В этом случае предусматривалось не менее двух суток на подготовку к форсированию реки.

Планом операции боевые действия корпусов были рассчитаны также на все три дня. Боевым приказом на первый день операции корпусам ставились следующие задачи.

• 1-й стрелковый корпус (306-я, 179-я и 357-я стрелковые дивизии) со средствами усиления должен был прорвать оборону противника на фронте Медведи, Козоногово и к исходу первого дня наступления главными силами выйти на рубеж выс. 147, 9, Рябушково, а передовыми отрядами овладеть Слободка, Добея, Плющевка.

• 60-й стрелковый корпус (334, 23-я и 156-я стрелковые дивизии) со средствами усиления получил задачу прорвать оборону противника на фронте Козоногово, лес южнее Заболотников и к исходу первого дня наступления главными силами выйти на рубеж (иск.) Рябушково, Язвино. Передовые отряды должны были захватить межозерное дефиле южнее Непор, а также овладеть Богданово и Мурожницей;

• 92-й стрелковый корпус (204-я, 145-я стрелковые дивизии и 155-й укрепленный район) с двумя истребительно-противотанковыми артиллерийскими полками получил задачу, продолжая оборону на фронте Чисти, Цыганы, свх. Довжа, Койтово, быть в готовности для перехода в наступление в направлениях пос. Старое Село и свх. Довжа, Витебск.

Таким образом, наступление 43-й армии планировалось на глубину 30–35 км. Задачи корпусам на один день боя ставились на глубину: 1-му стрелковому корпусу 8–10 км и 60-му стрелковому корпусу 5–7 км.

По решению командующего армией, основные средства усиления сосредоточивались на направлении главного удара и были распределены, как показано в таблице 1.

Таблица 1

Наименование средств усиления 1-й стрелковый корпус 60-й стрелковый корпус 92-й стрелковый корпус Артиллерия 376-й и 480-й гаубичные артиллерийские полки, 31 я минометная бригада (без одного полка), 712-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк 1224-й гаубичный артиллерийский полк, 118-й минометный полк, один полк 31-й минометной бригады, 509-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк 759-й и 765-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки и дивизион бронепоездов Танковые бригады 10-я гвардейская танковая бригада 39-я гвардейская танковая бригада — Самоходные артиллерийские полки 377-й самоходный артиллерийский полк 1203-й самоходный артиллерийский полк — Инженерные части Два инженерных батальона 2-й инженерно-штурмовой бригады Два инженерных батальона 5-й инженерно-штурмовой бригады —