– Я не практикую человеческих жертвоприношений, – хмыкнул собеседник, но тут же отбросил иронию. – Мы всегда работаем на то, чтобы сберечь, спасти при любой возможности.

– Что ж ты тогда?! Говоришь, заботишься о деле. А я забочусь…

Бродов осёкся. Разговор сейчас зайдёт в тупик, нет смысла продолжать. Он махнул рукой:

– Беспредметная у нас получается беседа.

– Ты заботишься о безопасности девочки, – вместо него закончил собеседник.

Бродов промолчал.

– И не в курсе я каких-то твоих тайн, которые влияют на эту безопасность, – добавил товарищ как ни в чём не бывало.

– Ходим по кругу, – мрачно констатировал Николай Иванович.

На сей раз собеседник промолчал. Пауза длилась долго, каждый думал о своём. Потом на товарища снизошло озарение.

– Да, ситуация вот такая, какая есть. Ты мне всего не скажешь, я, пока не скажешь, от своего не отступлю. Пат. Чего ты в этой ситуации хотел бы от меня?

Бродов не долго думал: ответ был уже вымучен размышлениями о стратегии разговора с Главным Куратором.

– Пропусти меня первым на доклад.

– Да. Пропущу, – очень серьёзно пообещал собеседник.

К утру я вполне оправилась, о чём радостно сообщила девчонкам, поблагодарила их за лечение и пошла общаться с Кайенбургом, довольная, что не пришлось отменять встречу, которая была назначена ещё неделю назад.

Спецэкспедиция только что вернулась из Швейцарии. Кайенбург показал мне по секрету фотографии нескольких крепостей, которые подходили под моё описание. Одна из них – совсем целая, отреставрированная, другая – в руинах, ещё две – сильно перестроенные. Начальник экспедиции попросил определить, есть ли среди них та самая.

Ответ был очевиден, но я ещё перепроверила себя разными методами: не хотелось ударить в грязь лицом, если Кайенбург затеял испытать мои способности. Наконец объявила: вот эта, самая разрушенная. Штандартенфюрер звонко хлопнул себя ладонью по бедру, обтянутому форменными брюками, и коротко ругнулся, тут же, впрочем, извинившись.

– Поросята швейцарцы не выдали нам разрешения на раскопки именно в этой крепости!

Страшно жаль: мне так хотелось получить материальное доказательство достоверности информации со спиритического сеанса! С другой стороны, если погребальная плита тамплиеров существует, молодцы швейцарцы, что не отдали её и другие секреты крепости фашистам…

Я всё старалас ь понять, для чего вообще приходил Великий магистр и достиг ли намеченной цели. Он говорил, что есть для меня информация. Однако вся полученная от него информация по делу сводилась к тому, что реликвий тамплиеров фашистам не заполучить. Более того, их вообще не заполучить по воле человека. Они либо вовсе утрачены, либо объявятся, когда будет положено. Зачем ему понадобилось сообщать мне это?

Только одно объяснение представлялось мне наиболее правдоподобным. Втроём: настоятель ламаистского монастыря, начальник экспедиции «Аненербе» и я, русская девчонка под прикрытием легенды, – мы вызвали последнего Великого магистра ордена тамплиеров совершенно случайно, по стечению обстоятельств. Откуда вызвали – не знаю. А ему понравилось общаться с людьми, захотелось приоткрыть завесу над подлинной историей ордена, поделиться воспоминаниями о жизни в ордене, о сподвижниках. Вот он и пришёл добровольно на один из первых моих спиритических сеансов в «Аненербе».

Простенько, по-житейски. Но ничто человеческое духам не чуждо.

С другой стороны, может быть, я просто не учитываю, насколько важно было для наших узнать, что ни одна из величайших реликвий не попала в руки к фашистам и не может быть ими использована. И не учитываю бескорыстной готовности древнего духа помогать нам, считая именно наше дело правым.

Так или иначе, тогда я была уверена, что отношения с Великим магистром остались в прошлом.

Вечером раздались подзабытые звуки сигнала воздушной тревоги. Я вышла на улицу. Прорвутся – не прорвутся? Определённого предчувствия не было. Было спокойствие. Немцы дисциплинированно, без лишней спешки шагали по направлению к убежищу.

Характерные орудийные залпы, характерный нарастающий гул, беспорядочная пляска прожекторов, то и дело выхватывающих аэростаты. И наконец, тяжёлые удары, гул от которых ощущаешь ступнями, потому что он катится по земле. Бомбят. Бомбы рвутся в городе! Молодцы англичане!.. У англичан очень характерная энергетика, их сразу узнаёшь. Я не ошиблась: на следующий день радио, захлёбываясь ненавистью, кричало об англичанах…

Кто-то заботливо касается моего плеча:

– Фрейлейн, поспешите в убежище!

К счастью, не патруль. Немка средних лет, и сама по какой-то причине промедлившая со спасением. Я послушно делаю вместе с ней несколько шагов до входа в подвал – и остаюсь на улице.

– Мне дурно от духоты. Обещаю вам, я спущусь, если опасность приблизится.

Шум стихает, потом нарастает вновь. Погода – идеальная для бомбардировщиков: ясная, и стареющая луна слегка подсвечивает землю. В помощь луне медленно падают осветительные бомбы.

После второй или третьей волны налёта становится заметно красное зарево над крышами. Слышно, как с подвыванием несутся автомобили специальных служб: пожарные и медицинские…

Произошедшее той ночью не было единичным прорывом. Накопив сил и пользуясь удачной погодой, англичане в оставшиеся дни ноября прилетали каждую ночь. Из-за необычной сухости берлинские здания горели, как сигнальные костры, что делало город ещё более уязвимым для идущих следом за первыми звеньев бомбардировщиков. Прекрасно налаженная ПВО перестала справляться с массированными атаками. С тех пор англичане так и прописались в ночном небе столицы Третьего рейха.

После серии сокрушительных воздушных ударов стало очевидно, до какой степени ослабел эгрегор, коль скоро одно за другим пропускает вторжения в самое сердце империи. Он лишился своей великолепной монолитности, прежде выталкивавшей из поля всё чуждое ему и опасное.

В первые ночи район Тиргартена не пострадал, зато впоследствии ему досталось сполна…

Осенью сорок первого года в прифронтовой Москве могла ли я подумать, что душераздирающие сигналы воздушной тревоги способны заставлять сердце не только сжиматься от боли и отчаяния, но, наоборот, ликовать?! В Берлине конца сорок третьего этот парадокс стал реальностью моей повседневной жизни. Я радовалась ясным вечерам и ждала налётов, как вестей от друга.

Поблизости от моей гостиницы полноценного бомбоубежища не было, но в самом здании имелся просторный подвал, куда и спускались постояльцы и окрестные жители, если не было времени и сил топать до настоящего бомбоубежища, оборудованного по всем правилам. Я в подвал никогда почти не спускалась. Но и в комнате не хотелось оставаться: если вдруг что, пропасть под развалинами унылого, серого немецкого дома? Да ну его! Лучше уж под чистым небом! Поэтому я предпочитала стоять посреди улицы около входа в подвал – на случай патруля – и наблюдать воздушные бои.