погнались за эффективностью. Главное сейчас это разработать систему передатчик-приемник, понять, где могут возникнуть узкие места, и сделать прообраз радиостанции. И уж только после этого можно будет мастерить что-то действительно мощное, способное разом покрыть всю территорию Санкт-Петербурга. Сами для себя мы поставили срок в полтора года. За это время наши изобретатели должны были продемонстрировать работу прообраза. А для того, чтобы нашим изобретателям было веселее изобретать Мишка подкинул им идею диода и триода. На пальцах пояснил как должны работать эти детали и дал срок в полгода. За это время они должны были хоть что-нибудь придумать и предоставить опытный образец.

Раз уж пошла такая пьянка с изобретениями, то и я вспомнил о когда-то поставленном в уме крестике. Помнится, в прошлом году я мечтал о том, что вместо того убожества, что висит у меня дома сделаю нормальный телефонный аппарат удобный в применении. То есть соединю в одной трубке и микрофон и динамик, сделаю настольный вариант корпуса самого аппарата. И не деревянный вариант, который я так же не желал видеть, а из пластикового корпуса. А для этого мне позарез был необходим карболит — один из первых пластиков, а по сути псевдопластик, не годящийся для повторной переработки. И сейчас, когда у нас появились кое-какие деньги и их постоянный положительный поток, я решил исполнить свою задумку. Я помнил, что второе название у карболита — «чего-то-там-формальдегидная смола», что уже является частью формулы, так что основа для творчества у нас есть. Есть от чего отталкиваться и потому нам будет проще. Главное найти толкового химика и собрать подходящую команду. Чем я и занялся.

По уже устоявшейся традиции я подал объявление в газеты о том, что нам требуется талантливый химик, способный взять на себя руководство перспективного проекта, имеющий опыт работы с различными видами смол и полимеров. Очень скоро такой человек нашелся — уже солидный мужчина лет пятидесяти, с посеребренными висками и глубокими морщинами вокруг глаз. В руках его был тощий, потертый портфель. Я встретил его на вахте НИОКРА. Поздоровался с чрезвычайно вежливым и скромным господином.

— День добрый, — поздоровался он первый, признав во мне самого главного начальника. — Я к вам по объявлению. Это вы химика по смолам ищите?

Я подтвердил:

— Да, это мы. Мы ищем хорошего химика. Давайте пройдем внутрь, чтобы нам поговорить в спокойной обстановке.

Мы незамедлительно прошли через вахту. Я провел его через здание НИОКРА, где вовсю кипели испытания очередной версии станка для нашей «молнии». Соискатель с интересом посмотрел на деловую суету, удивился относительной чистоте вокруг и нашей первой и пока что единственной электрической лампочке, что свисала прямо над копошащимися людьми. Обернувшись, я увидел как он, засмотревшись на нее, едва не влетел в приводящий этот самый станок ремень, одернул его. Попросил быть внимательнее, отчего мужчина слегка стушевался и, втянув голову в плечи, поспешил за мной.

Мы заперлись в кабинете Попова. Указав посетителю на стул, а сам сев во главе стола, я, сцепив пальцы рук, внимательно всмотрелся в посетителя.

Он сидел на стуле не откидываясь на спинку, сведя колени и положив на них свое имущество. Некрасивые руки с пигментными пятнами ухватились за ручку портфеля, словно бы в нем он искал защиту. Бросив взгляд на его кисти, я понял, что когда-то давно его руки были сильно обожжены — именно этим объяснялись такая странная пигментация. Перехватив мой взгляд, мужчина, как мне показалось, смутился.

— Итак, — первый начал я, — как вас зовут?

— Мельников Евгений Адамович, — представился он, слегка склонив голову и снимая головной убор.

— Вы химик?

— Да, — кивнул он. — Химик. Работаю на Тентелевском химическом заводе.

Я кивнул. Слышал краем уха о таком. Там вроде кислоты производят в больших объемах, эфир и еще много чего. Довольно крупное предприятие с большим количеством персонала.

— То есть вы сейчас имеете работу? — спросил я его. Он кивнул, подтверждая, что я не ослышался. — Что же вас заставило придти к нам? Химики сейчас в цене…

— Это так, — вздохнул он. — Причины мои банальны — мне нужны деньги. Я очень хороший специалист и, по правде сказать, мне на заводе платят хорошую зарплату. Но я справедливо полагаю, что мне платят гораздо меньше, чем я того заслуживаю.

— То есть, вы хотите больше?

— Да, — кивнул он. — У меня большая семья, мне надо ее обеспечивать. Внука скоро в гимназию собирать, да и внучка подрастает.

— Хорошо, Евгений Адамович. Я вас понимаю. А мне нужен руководитель для одного проекта. И если вы мне подойдете, то в деньгах я вас не обижу.

Я не знал о чем с ним разговаривать. Мне следовало бы расспросить его о чем-нибудь, но я не знал о чем, надо бы проверить его квалификацию. Он был специалистом в области химии, я же неорганическую химию знал только в школьном формате. И хоть у меня была твердая четверка по этому предмету, все же я никак не мог проверить его знания. Банальную формулу серной или соляной кислоты знает каждый студент. И потому я решил, что пусть химик сам мне все расскажет. Человек, вращающийся в этой области, без запинки сможет мне разложить по полочкам всю цепочку производства, например, той же самой серной кислоты. Что я и попросил его сделать.

Мельников без особого труда описал мне процессы необходимые в производстве этой кислоты. А потом, не дожидаясь моей просьбы, описал мне еще несколько процессов получения других кислот, щелочей, а также свой фронт работ на Тентелевском, свой опыт работы до этого предприятия, свое обучение. Было время когда он пересекался с самим Менделеевым, о чем он упомянул об этом факте с особым восторгом. Говорил он грамотно, без устали сыпал химическими терминами и специфическими выражениями, которых я просто не понимал. Мне было сложно судить о правильности химических процессов, но, увидев его горящие глаза, когда он говорил о реакциях, я понял, что этот человек действительно увлечен. И он действительно неплохой химик.

Вдоволь наслушавшись, я прервал его.

— Скажите, Евгений Адамович, ваше увольнение с нынешнего места работы не вызовет никаких трудностей?

Он мотнул головой.

— Абсолютно никаких. Меня готовы отпустить, как только мне найдут замену.

Я остался недоволен. Сколько для этого может понадобиться времени? Но делать было все равно нечего — похоже, что Мельникова надо было брать.

— И как долго продлится ожидание?

— Не больше недели, — с готовностью заверил меня химик. — У меня есть несколько молодых людей на примете, которые с радостью займут мое место. И руководство, я думаю, быстро подберет