Кота неохотно поставили на стол, дернув легонько за хвост и взлохматив шерсть. Со скошенной набок прической — детям он казался страшно милым. А сам он едва сдерживался, чтобы тут же не начать вылизываться.

— Так, короче. Ты теперь навсегда остаешься здесь, поздравляю.

Стиснув со скрежетом зубы, продолжаю молча слушать.

— Но это не страшно. Мир теперь полностью осознал себя и существует точно так же, как и твой собственный. Возможно… мы даже сможем однажды открывать порталы между ними!

— И в мир Вирта? — поднимая глаза.

— Именно.

— Но…

— Со вре-ме-нем. А пока тебе предстоит много работы. Завтра, к примеру, мы уезжаем заполнять белые места. Можешь и детей тоже захватить.

— Мы поедем, — кивнул Сэм, зачем-то взяв сестру за руку.

Киваю, все еще ощущая страшную нереальность событий. Я ведь должна была быть уже с ним… Но вроде бы у меня теперь даже есть надежда. Интересно, есть ли она сейчас у Вирта.

— Так что предлагаю перекусить, забить на все и…

И в люк постучались.

Замолкаем. Смотрю на Сэма. Тот что-то бурчит о волшебниках и посетителях, которые вечно спать не дают. Мурз предлагает не открывать, а Лиина снова тянется к котику, надеясь его незаметно погладить.

Встаю и иду к люку, в который стучат уже со всей силой, и вряд ли интеллигентный волшебник. Хотя может, это и декан что-то забыл: вчера он точно так же ломился, требуя убрать облака с неба.

Неважно, все неважно. Рывком распахиваю люк, сдвинув щеколду в сторону, и вижу стоящего на ступенях Вирта. Злого, угрюмого и в порванной куртке.

Встаю и отхожу назад. Он так же молча забирается и пинком закрывает крышку.

— Марина, — глухо и явно едва сдерживаясь, чтобы не дать по шее, — ты на часы смотрела?!

Неуверенно оглядываюсь на циферблат, киваю и улыбаюсь, как полная идиотка. По щекам, кажется, текут слезы. Дрожу, что-то говорю и снова замолкаю, глядя на него.

— Зараза, — сообщают мне голосом Хорта и с силой прижимают к себе, уткнувшись носом в волосы и вдыхая мой запах. — Ну неужели так сложно было выполнить всего четыре пункта?

— Я… я…

— Я понял. И потому меня тоже усыпили еще на месяц. Пока не поймут, как еще можно вынуть тебя из сна. Но до тех пор я буду здесь. И даже не надейся, через полгода я тебя отсюда лично за шкирку вытащу.

Киваю и прижимаюсь в ответ. Мне тепло, хорошо и очень страшно. Только сейчас я начала понимать, как близко была к тому, чтобы потерять свою сказку. Жмурюсь, чувствуя, как его руки все крепче сжимают меня в объятиях, и испуганно обнимаю его в ответ.

А за спиной буянит затисканный Мурз, Сэм ругается с сестрой, советуя быть осторожней с говорящим котом: мало ли — блохи. Кот вопит, что блох нет, и вообще это они сами заразные. За окном на небо вылезло целых две луны, освещающих засыпающий город с бегающими по стенам рисунками. И тихо поскрипывает механизм подъема воды из колодца, позволяя какому-то волшебнику на ночь принять ванну.

Все хорошо. Мой мир засыпает. Завтра настанет новый день. А я — счастлива. Ведь мне была обещана сказка, которую я и получила вместе со своим хеппи-эндом. Да.

— И если еще раз дернете меня за хвост!..

— А давай я тебе косичку заплету?

— Что?! Да ты хоть знаешь, кто я тако… Мрр…

— И чепчик. Тебе точно пойдет чепчик.

— …Марина!!!