Душелов моментально вспыхнул и сжал древко косы. После изгнания из замка приспешников лорда Регруша Марик так и остался главой охраны Лиграна, Дейрик же стал командиром замкового гарнизона и его основной ударной силой. Что полностью соответствовало представлениям Героя отца о своём месте в мире. Как-то так получилось, но могущественный воин весьма болезненно воспринимал любые выпады насчёт своего первенства, а потому в общении с ним приходилось учитывать и этот факт. Впрочем, иногда, если правильно сыграть на этой его слабости, можно было добиться многого.

Как вот сейчас.

— Если пообещал, значит сделаю, — сказал Дейрик свирепо. — И если у моего лорда есть свободная минута, то я готов…

Однако договорить он не успел. Из надвратной башни послышался крик, который был почти сразу прерван звуком удара чем-то тяжёлым об окованные металлом створки. В Одинокую Башню заглянули незваные гости.

…Через несколько минут Лигран в сопровождении Героев уже поднимался на стену. Слишком много всего случилось за последние месяцы, чтобы он мог позволить себе запоздало реагировать на всякого рода неожиданности. Если же вспомнить про неопределённость в отношениях с Наставником, то и вовсе было бы странно, действуй он иначе. Вот только Лигран оказался совершенно не готов к тому, кого он увидит на пороге своего замка.

Перед воротами в окружении пятёрки Героев — одним из которых была та самая, убитая Сильварой, Рыжий хвост — стоял человек, внешность которого была знакома в Адорнии абсолютно всем. Начиная от пустыни Сик’Хайя и заканчивая Долиной Тысячи Лепестков нет никого, кто не слышал бы о безруком повелителе воздуха, о лорде Раэле.

Лигран всегда восхищался этим поистине великим человеком, равнялся на него, считал своим кумиром, но никогда и помыслить не мог, что сможет встретиться с ним лично. Однако ж вот он, стоит, задрав голову, смотрит. А один из его Героев — могучий Рокот — примеривается, чтобы ещё раз бухнуть кулачищем в центр ворот.

Железный Песок поймал обеспокоенный взгляд Марика, покосился на возбуждённо тискающего косу Душелова, после чего вздохнул и повернулся к сбежавшимся на шум солдатам во главе с капитаном Троттом. Последний раньше других догадался, кого принесла нелёгкая, и теперь с заметным напряжением ждал решения своего лорда.

Что ж, Лигран не стал его разочаровывать.

— Откройте ворота, у нас дорогие гости, — крикнул он во двор и уже своим соратникам мрачно добавил: — Что-то нехорошее у меня предчувствие…

Марик в ответ коротко кивнул, и даже Дейрик снизошёл до полупрезрительного фырканья. Впрочем с этим маньяком всё было понятно: любую жизненную коллизию он воспринимает как прелюдию к хорошей драке. Но ведь Лигран-то не такой, он нормальный человек! И визиты, от которых за километры воняло неприятностями, его совсем не радовали.

Тут загрохотали ворота, и спустя несколько мгновений гости въехали во двор. Впереди Рокот и Рыжий хвост, позади трое их коллег, специализация которых пока так просто не угадывалась. Лорд Раэль шагал между ними, ведя в поводу своего коня. Отсутствие рук он удачно компенсировал чарами.

— Рад приветствовать первого лорда королевства и правую руку королевы Изабель, да продлится её правление бесконечно долго, в Одинокой Башне, — громко объявил Лигран, буквально слетев со стены. — Чем обязан такой чести?

Великий лорд встретил его молчанием и тяжёлым давящим взглядом. На мгновение Железному Песку показалось, что могучий маг хочет пробуравить ему дырку во лбу и поковыряться в мозгах, но затем лицо Раэля вдруг разгладилось, и он довольно мягко улыбнулся.

— О, я тоже рад видеть столь молодого и многообещающего юношу. Когда лорд Регруш добился права сделать наследником Лучаня Непобедимого одного из своих воспитанников, королева высказывала некоторые сомнения, что это предприятие увенчается успехом, — сообщил лорд Раэль. — Однако реальность приятно удивила её величество. Как, впрочем, и меня. Мало кто в нынешние тяжёлые времена может похвастаться тем, что нарушил планы разведки доктов, навёл порядок в вверенной ему провинции, вывел на чистую воду казнокрадов и уничтожил разбойников. Не так ли?

Лигран вздрогнул. К подобной осведомлённости высокого гостя он оказался не готов. Нет, конечно, знакомая лиса в свите фаворита королевы, да и сам его визит в Одинокую Башню наводили на мысли, что не всё тут просто, но не до такой же степени. Всего парой фраз маг разрушил сложившуюся у Лиграна в голове картину схватки за наследие Лучаня.

— Ну об этом не мне судить, лорд Раэль, — Железный Песок развёл руками и изобразил смущение. — Только вот что-то не припомню, чтобы я передавал в королевскую канцелярию доклад о произошедших здесь событиях. Да и ментор в Гуаньдир давно не заглядывал…

— О, разумеется, нет. Однако у Изабель достаточно сознательных подданных, чтобы всегда быть в курсе всего, что творится пусть даже в самых отдалённых уголках Адорнии, — сообщил лорд Раэль. После чего обежал взглядом собравшихся вокруг толпу из солдат и слуг, повернулся к Лиграну и, несколько картинно изогнув бровь, предложил: — Быть может, нам стоит продолжить разговор в более подходящем месте?

Лорд Раэль явно не собирался ходить вокруг да около и тянуть горыныча за хвост, предпочитая сразу перейти к делу. Обычно такой подход весьма импонировал Лиграну, но в этот раз он предпочёл бы взять паузу и хорошенько пораскинуть мозгами. Увы, времени на размышления никто ему давать не собирался. Инициатива была на стороне лорда Раэля, и он точно знал, чего хочет.

— Да, конечно. Мой кабинет подойдёт для этого лучше всего, — механически произнёс Лигран и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу!

Одолеваемый мрачными предчувствиями, он двинулся вперёд. По бокам пристроились оба его Героя, тогда как бессмертные лорда Раэля окружили своего шефа. Действия принявших прайм лучше всяких слов показали степень доверия друг другу. Хорошо хоть в кабинет за своими подопечными не полезли: довели до порога, заботливо прикрыли дверь, сами же остались снаружи. Буравить друг друга взглядами и ждать подвоха.

Чудь знает, что чувствовал лорд Раэль, но Лигран под прикрытием верного Марика и могучего Дейрика совершенно не боялся предательства. Эти не Сильвара, не подведут.

— А у тебя здесь неплохо. Обстановка, конечно, скудноватая, без красоты и изящества, я бы даже назвал её аскетичной, но для рабочего кабинета более чем подходящая. Задаёт, знаешь ли, нужный настрой, — с порога выдал безрукий маг и, не дожидаясь разрешения, проследовал к креслу Лиграна. Сразу же поставив своего собеседника в подчинённое положение. — Сам «украшал» или Непобедимый постарался?

Железный Песок недовольно скривился и уселся на стул для посетителей. Ещё год назад он бы точно не выдержал оскорбления и выкинул бы какую-нибудь глупость, но их противостояние с Джоком, а особенно последняя победа, научили сдержанности. Хотя врать, конечно, не стоило, мысль вызвать нахала на дуэль у него всё же мелькнула. И плевать, что любовник королевы считается самым сильным и самым опасным магом королевства.