Найти бы еще время для магического, до сих пор не открытого фолианта – награды, которая досталась за помощь болотному хмырю. Все никак не добраться. И надо начать выяснять хоть что-то про родителей. Подвеска в виде капли синего цвета сначала изредка давала о себе знать, а теперь время от времени начинает светиться и нагреваться. Стоит, наверное, с кем-то по этому поводу посоветоваться. Вдруг у моих близких время на исходе? Или того хуже, подвеска имеет ограниченный срок действия и потом совсем исчезнет. Бывают в этом мире и такие артефакты. Я не готова потерять последнюю ниточку и связь с близкими.

И Снежный принц… С ним тоже надо что-то решать. А то вроде бы мужчина, непоколебимый и неприступный, словно скала, но в глаза глянь… А там тоска… Нечеловеческая такая тоска. Прячется в глубине, растекается по венам, давит. Меня одолевает даже не жалость и желание помочь, хотя и эти чувства тоже, несомненно, присутствуют. Хочется уткнуться ему в плечо, прижать к себе и…

– Прогуляешься со мной после ужина?

Я подскочила, зачем-то призвала лук со стрелами, обернулась.

Снежный принц спокойно стоял рядом, одетый в красивый белый костюм.

– Ой, – покраснела я, избавляясь от оружия.

– Ничего, понимаю. На тебя столько всего свалилось, Пенелопа. Неудивительно, что ты настороже.

Я, все еще красная и растерянная, смотрела в пол, а не на него. Стыдно же на родного мужа с оружием бросаться. Хорошо, что стрелу не наставила, как на Диаманта.

– Так что насчет прогулки? Немного развеешься. Да и второй шанс мне обещала дать.

– Я обещала подумать, – чисто из упрямства буркнула я.

– Мне казалось, что ты уже дала мне этот шанс, когда сейчас жалела меня, как какую-то бездомную собаку, желая при этом обнять, – сказал он таким голосом, что по телу пошел холод.

Я подняла глаза и посмотрела на него. Опять лед в глубине глаз. И что с этим делать?

Подошла к мужу, осмотрела с ног до головы и со всей силы ударила. Зачем что-то объяснять, если это бессмысленно? Я просто перешагнула через несколько бесполезных шагов. Чует мое сердце, что объяснение все равно бы тем же закончилось. Так хоть время сэкономим.

– Никогда не смей так о себе говорить, – припечатала я.

Снежный принц с алевшей щекой неподвижно стоял и молчал. Я резко выдохнула, и злость ушла. Обняла его крепко и сильно, потерлась носом о шею, вдыхая свежий запах каких-то горных цветов, и замерла. Его руки осторожно коснулись моей спины.

– Пенелопа.

– Что?

– Я тебя совсем не понимаю, – признался он.

– Я сама себя не понимаю, – ответила я, целуя его подбородок.

Мы с минуту помолчали. Затем маг подхватил меня на руки, утащил к столу, сбросив с него бумагу и опрокинув чернильницу, усадил на самый край и взял мое лицо в ладони.

Глаза в глаза. И синева такая, что я тону.

– Ты меня любишь?

И что ответить?

– Да или нет?

– Не знаю, – выдохнула я.

– Или боишься?

Я промолчала. Его высочество ждал ответа, не сводя с меня тревожного взгляда.

– Это все как-то некстати, – осторожно заметила я.

– Наши отношения? Или я?

– То, что люблю тебя, – прошептала я, сгорая от стыда.

– То есть ответ на мой первый вопрос утвердительный? – серьезно уточнил он, наклоняясь так, что белоснежные прядки коснулись моих щек.

Детский сад. Честно.

– Да, – выдохнула я, ощущая, как то ли в пропасть падаю, то ли в небо поднимаюсь.

– Но простить не можешь?

– Нет, не могу, – выдавила я. – Ты хоть представляешь, насколько мне больно? Не один ведь раз обидел.

Синева в глазах Снежного принца стала еще ярче и тут же растаяла.

– Я знаю насколько, – горько отозвался он.

– Откуда?

– Я же все твои мысли читал. И твои эмоции чувствовал, как свои.

Я не нашлась, что ответить. Ему, похоже, в разы хуже было.

– До сих пор себя ненавижу за то, что ты испытала по моей милости. Неужели думаешь, что, если бы у меня был другой выход, я бы так с тобой поступил?

– Не знаю, – всхлипнула я.

– Пенелопа… Я понимаю, что невозможно исправить то, что я сделал. Прости.

Принц вздохнул.

– Я все равно не отступлюсь. Не могу с тобой расстаться. Снова. Иначе все теряет смысл и перестает иметь значение, – тихо сказал он. – Дай же этот шанс если не мне, то себе.

Я подумала, еще немного потонула в синеве его глаз, которую ни с небом, ни с морем нельзя сравнить. Они сразу же проигрывали в красоте и глубине.

– Тебя что, мой характер совсем не смущает? – осторожно уточнила я.

– А должен? Я вроде как уже с ним смирился, привык. Да и у меня не сахар, – ответил он, медленно поглаживая меня по щеке.

– И мои чудесные таланты радуют?

Его взгляд стал серьезнее, чем когда-либо, и мое сердце забилось чаще от наступающей паники.

– Ты нужна мне любая, – тихо ответил Снежный принц с такой теплотой и нежностью, что вся моя решимость капитулировала даже без белого флага.

– Уверен? – снова из вредности поинтересовалась я.

– Да. Я люблю тебя, – прошептал он, отнимая руки от моего лица и нежно начиная целовать ладони, неотрывно на меня смотря в ожидании реакции на эту неожиданную ласку.

А реакция была… Как обухом по голове. Зацеловала бы…

– Не возражаю.

Его губы пощекотали запястье. Я покраснела как школьница.

– Мне дают второй шанс? – настойчиво поинтересовался этот невозможный мужчина.

– Да.

– И со мной после ужина прогуляются?

На свидание, что ли, приглашает? Снежный принц снова прикоснулся губами к моему запястью. Осторожно. Бережно. Нежно. Но перед глазами все поплыло. Как тут отказаться, если от одного его прикосновения я разве что на искры не рассыпаюсь, как летящая с неба звезда?

– Да, – выдохнула я.

Муж с облегчением вздохнул, притянул к себе, прижал так, что я почувствовала, как бьется его сердце.

– Спасибо, – прошептал он, вдыхая запах моих волос.

Отпустил, наклонился, чтобы…

– Я что подумал, сестренка… – начал Ларан и осекся, не договорив и захлопав длиннющими ресницами.

– Стучать не пробовал? – невозмутимо поинтересовался Снежный принц, но выглядел при этом как кот, который объелся сливок. Хотя нет. Коты такими счастливыми от одной миски даже самых лучших сливок на свете не бывают.