Черный перестроил всю систему безопасности и на ящике Татьяны, а затем скинул инфу о новом пароле и вопросе на его восстановление ближайшей подруге Татьяны, попросив сообщить ей. Потом отправил письмо с фотографией на почтовый ящик Татьяны. Теперь можно было приступать к более важным вещам.

Снежный Волк показал себя наглым, лживым и циничным подонком, беспардонно манипулирующим людьми в собственных интересах. Но пока об этом знал только Антон. Предстояло найти способ показать это и остальным людям…

Черный вышел из-за угла и остановился. Шедший следом за ним Люминос шумно выдохнул, а Калина пробормотал:

– Черт, черт, черт! Проф был прав. Это незабываемо!

Черный и сам ощущал дикую эйфорию. Сердце бешено колотилось. А в голове стоял сплошной вопль восторга. Они… им… у них… все получилось. Они – настоящие сталкеры. Он сумели! Сумели!! Сумели!!!

Тот, первый переход, выпал на глухие и безлюдные места, так что по-настоящему, как Проф говорил, кожей почувствовать то, что ему удалось побывать в другом мире, Антону в тот раз не удалось. А сегодня… Сегодня он побывал в Москве. В чужой Москве! И в то же время очень похожей на настоящую.

Так… некоторые здания чуть другие, некоторые пешеходные переходы расположены не на привычных местах. Возможно, когда он пройдет дальше, различий будет больше, но даже сейчас, когда он еще не слишком удалился от точки перехода, его уже пробирала дрожь. Хотя… самое большое различие уже совершенно явно бросалось в глаза. Москва была безлюдной…

– Поздравляю, вьюноши…

Черный даже не сразу понял, что это прозвучало не из их группы. И только спустя несколько мгновений до него дошло, что это сказал кто-то другой. Черный вздрогнул и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос. Недалеко от него, на лавочке, одиноко маячившей в крошечном скверике, ведущем к пустой автобусной остановке, сидел человек и смотрел на него. Немного насмешливо, но в общем добродушно.

– Спа… спасибо, – сипло ответил Антон, потому что у него внезапно пересохло в горле. И где-то спустя минуту догадался спросить: – А с чем?

– С успешным переходом, конечно, – невозмутимо ответил незнакомец. – Поелику, судари мои, вам все же удалось сие непростое действо. А один из вас даже овладел премудростью перехода в разные зоны.

Черный рефлекторно кивнул. Ну да, так и есть. Его эйфория была связана еще и с этим. Дело в том, что зона открывается человеку не сразу, а через некоторое время. Как говорят некоторые, привыкнув к сталкеру. А скорее всего, вызвав в нем некую перемену, настроив его на себя, сделав его как бы своей частью, для которой пребывание в зоне является естественным. Но вследствие этого, большинство успешных сталкеров оказываются привязаны к одной зоне, становящейся как бы их собственной. Возможность перехода в другие зоны для них резко падает. А ему удалось перейти уже во вторую зону! Правда, прежде чем это получилось, было несколько попыток мозгового штурма, поездок в зону и скрупулезного разбора его действий буквально по шагам и жестам. При этом очень помогла его привычка постоянно работать под включенный диктофон…

– Че… а, ну то есть да… – ошеломленно отозвался Черный, лихорадочно соображая, кто же это перед ним. Какой-нибудь Хранитель зоны или вообще Хранитель, или, скажем, Дух Первого Сталкера. В Сети гуляет множество баек, на которые он раньше не слишком обращал внимание. А вот поди же ты…

– А… можно спросить? – вежливо обратился он к собеседнику, когда немного привел в порядок свои издерганные и первым переходом, и необычной встречей нервы. В конце концов, если это некое невообразимое существо, полезно продемонстрировать вежливость и учтивость.

– Ну спрашивай, – усмехнулся тот.

– А вы кто?

Собеседник хмыкнул.

– Да знаешь ты меня, сударь мой. Токмо покамест ум у тебя в смятении, вот и догадаться не можешь. Да и не сей вопрос сейчас важен. Важно то, зачем мы с тобой повстречались в сем месте необычном.

Черный кивнул, практически ничего не поняв из прозвучавшей речи. И так-то ум за разум заходит, да еще и собеседник говорит как-то странно, вроде и по-русски, а с чудинкой. Впрочем, чего же это он?.. И Антон торопливо скинул с плеч рюкзак, выуживая из него диктофон. Люминос без напоминаний распаковывал фотоаппарат.

– Я… если позволите… – спохватился Черный, решив на всякий случай спросить разрешения у своего необычного собеседника. Но тот все так же добродушно махнул рукой. Черный осторожно сделал шаг вперед, бросил рюкзак на землю прямо рядом с лавочкой и присел на нее, положив диктофон на колено.

– Э… сударь, – невольно подстраиваясь под речь собеседника, начал он, – я весь – внимание.

– Это я, сударь, тебе внимаю. Небось вопросов у тебя много?..

Черный опомнился. Ну да, конечно, этот странный тип, наоборот, предложил ему задавать вопросы. Вот черт, чего же спросить-то?

– А где все?

– Там, – странный собеседник ткнул рукой вверх.

И ребята невольно подняли глаза к небу. А затем недоуменно переглянулись. Ответ ничего не прояснял, наоборот, еще больше запутывал. Впрочем, каков вопрос – таков ответ. Так что со следующим вопросом стоило поднатужиться. Кто его знает, может, у этого непонятного собеседника некий лимит на вопросы? Ну, как в сказках: три – и все. Хотя он ничего такого не озвучивал.

– А почему они ушли?

– Да тварь темная, подлая здесь появилась. По виду – как темнота, а жизнь из всего живого в момент высасывает.

Они испуганно огляделись. Но вокруг пока все было спокойно. Их странный собеседник усмехнулся.

– Покуда я здесь – можете быть покойны. Она нас не потревожит. А вот на будущее я бы посоветовал вам, пытливые вьюноши, изрядно поостеречься. А то влезли незнамо куда, да и напролом. А ну как меня здесь не оказалось?

– А как от нее защититься? – тут же спросил Калина.

– Лучше всего ей вообще не попадаться. Но она, вишь ты, тепло живое чует и завсегда к тебе дорогу найдет, стоит лишь чуток помешкать. А защититься от нее можно светом. Фонарями али факелами какими. Токмо надобно помнить, что она и свет тоже жадно сосет, посему и фонари, и факела горят гораздо же менее, чем завсегда. А на вольном воздухе я с ней и вообще не желаю вам схлестываться. И фонари могут не сподмочь. – Человек замолчал и окинул их насмешливым взглядом. – Все не о том спрашиваете, судари мои, не о том. Разве ж самым важным для вас то является, что в сиих мирах происходит? Ибо в них вы всего лишь на променад выходите. А возвращаетесь всегда в свой. И вот там для вас самое важное и сотворяется!

Все трое переглянулись. Ну да, так и есть! «Неман» только что пережил историю со Снежным Волком, которая являлась не чем иным, как попыткой захвата контроля над группой…

Свидетельств нечестной игры Снежного Волка Черный смог накопать довольно много. Он рыскал по поисковикам, лазал по всем сайтам, ища упоминание знакомого ника, где только можно. Он сумел сломать защиту его собственного почтового ящика и поставить скрытую переадресацию, так что теперь получил возможность отслеживать всю переписку Алексея, а также переадресацию его пароля для входа в чат, что позволило отслеживать его сообщения «в привате». И Черный сидел и тупо отслеживал Снежного Волка, копируя его логины, сообщения и письма, потому что голым словам и эмоциям никто бы не поверил. Он же собирал информацию, причем полностью достоверную…