Черный промолчал. Все было верно. Но… черт, это было необъяснимо! Однако сейчас он был готов отказаться от любых радужных перспектив, лишь бы разорвать этот контакт…

Похоже, Снежный Волк почувствовал его настроение. Потому что вдруг прекратил давить и снова перешел к «считыванию». Причем на этот раз разговор пошел о кольцах. И не только о «Глазе дракона», который, как обычно, занимал свое место на пальце Черного, но и о двух других – «Единороге» и «Щупальце дагона». И это был еще один сильный удар по нежеланию Антона. Ибо с кольцами он остановился на полпути. И все это время ждал человека, который до конца разъяснит ему природу и назначение колец. Причем Алексей уже как бы поделил кольца: «Единорога» назначил себе, а вот «Щупальце дагона»…

– Это кольцо явно должно достаться девушке, – сообщил он ошеломленному и подавленному Черному. – Непростой девушке. Она живет… – Он картинно задумался. – В красном доме… Да, именно так! В доме, где все красное – шторы, кресла, диван… – Алексей встал с шезлонга и начал медленно прохаживаться по саду. – Ее зовут… зовут… как же ее зовут? – Он остановился и принял напряженную позу. – А, ну да, конечно же, Татьяна! И в данный момент она встречается с человеком, которого мы знаем под ником Тень. – Он повернулся к Черному. – Знаешь, это для всех нас очень важная встреча. Этот человек может открыть для нас канал серьезного финансирования. Такого, о котором в ином случае нам придется только мечтать.

Черный выпустил воздух сквозь зубы. Если это так – а, похоже, Снежный Волк способен видеть будущее, чему сам Антон пока так и не научился, – то Татьяна серьезно превысила свои полномочия. Все решения относительно встреч с потенциальными соратниками, союзниками и инвесторами у них принимались лишь после всестороннего обсуждения и принятия мер безопасности. А в этот раз никакого обсуждения не было. И в этот момент раздался вкрадчивый голос Алексея:

– Мне кажется, нам нужно поехать к ней.

Черный молчал. Черт, да как вообще можно чувствовать себя в присутствии человека… существа… для которого ты – открытая книга? И который в любой момент может узнать о тебе все что угодно. Причем, похоже, от тебя самого.

– Пойми, – мягко произнес Снежный Волк, – наша встреча с этой Татьяной неизбежна. Мы все равно встретимся и познакомимся с ней. Но лучше будет, если ты сделаешь это сам…

Всю дорогу до Москвы Черный уговаривал себя: «Снежный Волк – уникум! Он нужен «Неману». Он нужен мне. Он приглашал меня в будущем съездить в Англию (о которой я грезил в прошлом), покупал мой любимый сок, у него была машина моей любимой марки, он катался на сноуборде, – словом, делал все то, что люблю я. Расслабься! Все идет так, как надо!»

Но все равно какая-то часть его сознания буквально вопила об опасности. И никакие уговоры не могли ее заглушить…

Черный проснулся резко. Так обычно и бывало, когда он выныривал из сна, в котором осознался. Некоторое время он молча лежал, вспоминая прошедший сон, а затем повернул голову. В темноте мигал огоньком верный наладонник. Самым разумным сейчас было немедленно схватить его и проверить почту. И все – конец сомнениям. Но Черный лежал и пялился на этот помигивающий огонек. Потому что если там ничего нет…

К Татьяне они приехали вечером, успев изрядно постоять в московских пробках. Черного после экспедиции город вообще угнетал, а уж Москва-то, с ее гипертрофированностью всего городского тем более!.. Алексей же, казалось, наслаждался столицей. Он сидел, слегка откинувшись и с удовольствием поглядывая по сторонам, и всем своим видом демонстрировал, что жизнь удалась. Черный уже сворачивал на подъездную дорогу, которая вела к дому Татьяны, когда Алексей небрежно заметил:

– Странно, мне почему-то лезет в голову кривая разметка…

Черный принужденно рассмеялся, но при этом стиснул руль так, что побелели костяшки пальцев. Все так, все так и было!.. Перед самым домом Татьяны линия разметки резко уходила в сторону и сходила на нет. То ли разметчик был пьян, то ли это произошло под конец рабочего дня и разметчик, подустав, зарулил к тротуару, не выключив разметочного ролика. Снежный Волк в очередной раз непринужденно продемонстрировал свои возможности.

– Здравствуйте, Татьяна, – почему-то торжествующе улыбаясь, возгласил Алексей, когда хозяйка отворила дверь. Черный молча стоял за его спиной, не обратив внимания на то, что Татьяна дернулась, как будто увидела привидение.

– А знаете, – продолжал Алексей, входя в квартиру, – похоже, мы с вами генетически как-то связаны с эльфами!

– Вот как? – Татьяна с трудом вымучила улыбку. Ей было явно не по себе.

– Ну да, конечно! Обратите внимание: мы оба худые, высокие. И еще – форма ушей. – Алексей по-хозяйски протянул руку к Татьяниной голове и сдвинул волосы, обнажив ушную раковину вытянутой формы.

– Возможно… – в замешательстве отозвалась Татьяна. – Проходите в комнату, я сейчас.

Она едва сдерживалась. Но Черному было не до того, чтобы улавливать нюансы в ее поведении.

Следующие три часа прошли в неком подобии светской беседы. Беседы, в которой царил Снежный Волк. Он как-то довольно быстро свернул обсуждение на поездку в аномальную зону. При этом подразумевалось, что он сам непременно будет участвовать в этой поездке. И совершенно не обращал внимания на то, что Черный мрачно молчит или отделывается односложными словами.

Улучив момент, когда они с Антоном оказались на кухне, девушка спросила:

– Зачем ты его ко мне привез?

– Он настаивал, – угрюмо ответил Черный и, уловив удивление в глазах Татьяны, пояснил: – Он сильнее меня. Он читает меня, как открытую книгу. И он видит будущее. Он точно описал твою квартиру. И многое другое. Как я мог ему отказать?

Татьяна несколько мгновений молча стояла, отвернувшись от него, затем вышла из кухни.

В тот вечер они засиделись за полночь. Так что остались ночевать, воспользовавшись любезным приглашением хозяйки. Она сообщила, что утром убежит на работу, так что когда они соберутся уходить, достаточно просто захлопнуть за собой дверь.

Наутро Снежный Волк проснулся напуганным.

– За нами охотятся! – сообщил он Черному за завтраком, который тот приготовил на скорую руку, и сообщил, что во сне осознался в этой же самой комнате. И увидел, как по плотным гардинам, закрывающим окно, ползет точка лазерного прицела. Причем, когда он, испытав во сне сильный испуг, проснулся, точка никуда не исчезла! Он увидел ее вновь, уже в реале.

Это ли было причиной, либо, несмотря на испуг, Алексей уже начал чувствовать себя хозяином положения, однако, позавтракав, он уселся перед компьютером Татьяны и сказал, что хочет немного полазать по чатам. Но Черному надо было ехать, а оставлять Снежного Волка одного в квартире он не собирался. Поэтому спустя десять минут они уже усаживались в машину Черного.

Он подбросил Алексея до станции метро. Они уже подъезжали, когда Снежный Волк, задумчиво глядя в лобовое стекло на протекающую мимо толпу, произнес: