исключений вроде тех же бытовых плетений. Однако я никогда не интересовалась, что будет, если его нарушить. И как-то не ожидала такой реакции.

Выходит, спасла меня моя паранойя.

Если бы я решила заняться схемами плетений для родового архива прямо в Академии, меня поймали бы за руку сразу. Это в той мешанине, что мы наворотили совместными усилиями в ангаре, ничего не разобрать, а одно-единственное плетение по свежим остаточным следам вычислить довольно легко.

Но главное даже не в самом плетении, а в том, что я не успела бы скрыть или уничтожить схемы.

Холить и лелеять надо свою паранойю. Чую, спасет она меня еще не раз.

— Все, отдыхай, — сказал Тагор. — После обеда тебя еще раз осмотрит целитель. Если осложнений не найдет, ночевать будешь уже в своей комнате.

— Благодарю, Тагор.

Имперец подмигнул мне и вышел из палаты.

*****

После визита к Шанкаре, Тагор вернулся в свой кабинет. Он вновь и вновь перебирал бумаги, но зацепок не было. Покушение было спланировано идеально. И если бы не мальчишка Ачарья, Шанкары уже не было бы в живых.

Даже его самого противник ухитрился вовремя убрать из Академии!

Разговор с подкинувшим так вовремя информацию дежурным штаба ИСБ ничего не дал. Фамилию предыдущего посредника сообщил осведомитель. Он услышал ее мимоходом, где-то в кулуарах преступного мира, и доложил в ИСБ сразу, как узнал о гибели нового посредника. А дежурный просто поднял трубку и сообщил эти сведения Тагору.

Если в этом и есть работа чьей-то службы безопасности, то очень уж тонко сработали, не отследить.

Насколько замешана в этом Лилея, тоже уже не узнать. Экспертиза так и не ответила однозначно на вопрос: лидер боевой тройки убил девушку намеренно или случайно зацепил краем широкого веера силовых шаров.

Сами напавшие маги принадлежали к известному наемному отряду, с парой десятков официально подтвержденных контрактов. Заказчиком на этот раз мог быть кто угодно.

Тагор больше всего надежд возлагал на способ проникновения в Академию, но и здесь ничего не нашел.

Чужаки проникли на территорию под видом грузчиков службы доставки вместе с большой партией продуктов. Разгрузили оба грузовика и отпустили водителей, сказав, что им обещали дополнительную плату за помощь с распределением груза внутри склада. Это действительно иногда практикуется, так что водители ничего не заподозрили.

Чистая операция, прямо как по учебнику.

Непонятно только, почему боевая тройка не справилась с двумя первокурсниками.

Ачарья рассказал все, что видел. Первого мага они с Шанкарой вывели из строя мгновенно. Второго Шанкара толкнула под заклинание его же товарища, это парень еще успел заметить. А последнего она убила сама, и Ачарья этого уже не видел.

В принципе, ничего здесь нет невозможного, за исключением самого факта: опытную боевую тройку разделали двое никогда раньше не работавших вместе первокурсников.

Впрочем, видел Тагор и более странные вещи на своем веку.

Мужчину куда сильнее напрягал тот факт, что это уже второе нападение на Шанкару. И в свете идеального исполнения сейчас, встают под вопрос цели первого нападения. Бандиты, которые подловили их около ресторана, говорили, что только напугать хотели, и в том заказе не было убийства.

Да только что бы они делали, не окажись тогда Тагора рядом с Шанкарой? Схватили бы они девушку, запихнули в машину, а дальше что? Привезли заказчику? И если этим заказчиком была Лилея — а почему нет, собственно? — то дальше сценарий мог один в один повторять то, что реализовали здесь, в Академии.

Это один и тот же почерк. Следы и в прошлый раз кто-то успел зачистить полностью, несмотря на оперативность действий ИСБ.

Будет ли настоящий кукловод светиться без Лилеи? Судя по акценту на скрытность действий — вряд ли. Слишком удобным инструментом была Лилея, и ее использовали, наверняка, только поэтому.

Искать другие варианты на замену Лилее, кукловод, скорее всего, будет. Но тут надо бы понять, чем ему мешала конкретно Шанкара. Если это продолжение все той же истории со звездным кланом, то без Лилеи кукловоду будет абсолютно все равно, кого из детей рода Магади убрать. Или даже из детей других родов клана.

Однако оставлять Шанкару без присмотра все равно не стоит. На всякий случай.

Да и тренировок с ней, в конце концов, никто не отменял. Слово дано и оно должно быть выполнено. Сделает Тагор из девочки боевого мага. Со временем.

*****

Сразу после обеда ко мне пришел Антар.

Он выслушал мою историю, нахмурился и сжал зубы. Если я правильно поняла Тагора, основную массу событий они восстановили и без меня, благо Ачарья очнулся быстро, но кое-каких подробностей все же не знали.

Намек Лилеи на Данатар точно был для Антара в новинку.

— Думаешь, все же Данатар? — уточнил брат.

— Не уверена, — пожала плечами я. — Но проверить надо.

— Я передам дяде, пусть безопасников напрягает.

— Благодарю.

Брат ушел мрачный, а я решила все-таки навестить своего спасителя. Все равно лекарь ко мне не спешит, просто так валяться скучно, а от учебников я уже взяла все, что хотела.

Ачарья встретил меня с улыбкой. Он вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и только перемотанные толстым слоем бинтов руки выдавали причину его присутствия в лазарете.

Повязки начинались от локтя и скрывали кисти его рук полностью.

— Привет, Шанкара, — кивнул мне Ачарья.

Я машинально приподняла бровь. Давно ли мы перешли на «ты»?

— Да брось, — отмахнулся парнишка от моего молчаливого намека, — после такого боя церемониться смешно.

Что ж, если враг предлагает дружбу — или как минимум некий аналог боевого братства — глупо отказываться. Лично мне нечего с ним делить, а наши кланы уже начали осторожное сотрудничество.

— Привет, Руфус, — улыбнулась я и села в соседнее кресло.

— Рад, что с тобой все в порядке, — сказал он.

— И я рада… если это в порядке, — я бросила выразительный взгляд на его руки.

— Да пройдет, — отмахнулся он. — Первая боевая рана, да еще полученная и в победном бою — есть, чем гордиться!

Я смотрела на бывшего врага и удивлялась. Да он же совсем ребенок, оказывается, если вытряхнуть его из той официальной маски, какую он обычно носит среди сокурсников.

— Слушай, ответь мне на один вопрос, — попросила я.

— Давай!

— Зачем ты полез в бой?

Ачарья вздохнул, и на открытое мальчишеское лицо вновь легла тень взрослого продуманного аристократа, каким он