Вот только существовал риск, и немалый, что рано или поздно твое тело все равно отторгнет чужую душу. Я хотела подстраховаться, хотела дать Теобальду шанс. И снова начала искать. — Даниэла грустно усмехнулась. — Как видишь, упрямства мне не занимать. Я готова была перевернуть весь мир, но отыскать возможность прожить с любимым долгую жизнь. И я ее нашла. Выяснила, что в Средиземье обитает отшельник — сильнейший маг-артефактор. Ему уже приходилось создавать так называемые магниты для души. Именно за это, за столь опасное колдовство, его и изгнали из родной Айсории. Я надеялась, что точно такой же магнит, который привяжет душу Тео к новому телу, он создаст и для меня. Но сначала колдуна нужно было отыскать. Мне нужен был способ проникнуть за завесу и магия, которая приведет меня к отшельнику. Я получила и то, и другое и уже предвкушала долгожданное воссоединение с женихом, но он… не захотел возвращаться.

Ночью накануне свадьбы я провела первый ритуал, уверенная, что душа Тео откликнется на мой призыв. Я не могла заставить его вернуться, мне нужно было добровольное согласие, но я не сомневалась, что он последует за мной. Просто не сможет иначе! Это ведь была я, его Даниэла. Но там, в мире мертвых, он обрел мир, которого так не доставало мне на земле. Я разозлилась, испытала такое отчаянье, какое никогда не испытывала, нарушила ход обряда и сама чуть не погибла. Тьма едва меня не поглотила. Остальное ты знаешь. Моя хирата, запаниковав, призвала в наш мир Даниэлу. Привести живую душу, носящую точно такое же имя, да еще и так легко согласившуюся, было несложно. Эдара надеялась, что сумеет быстро все исправить и отправит иномирянку обратно. Но все оказалось намного сложнее. Вам суждено было встретиться. Как бы высокопарно это ни звучало, но только ваша связь и ваша любовь могут спасти наш мир от этой беды. Но вам нужен отшельник. Тот, чьи изобретения удержат ваши души в мире живых, пока дух не уснет. Ни один артефактор Треалеса с этим не справится. Поверь, я искала. А он сможет. Должен!

Уверена, если отпустишь Диких, они помогут с ним договориться. Все закончится хорошо. По крайней мере, для тебя и для нее. А вот для меня… Редфрит, сможешь ли ты простить?

Даниэла перевела дыхание и замерла, считая мгновения до его ответа. Неизвестность страшила, и сейчас она бы многое отдала, лишь бы услышать его голос. Но вместо слов прощения, которых так ждала, услышала удаляющиеся шаги.

Король ушел, оставив чародейку один на один со своими страхами и чувством стыда, сжигавшим ее изнутри.

Первые пару дней после отравления я провела в доме лекаря. То срывалась в вызванные жаром беспокойные сны, то возвращалась в реальность, далеко не самую приятную. Мне было плохо, откровенно паршиво, но я выдержала. Постепенно организм очистился от яда, за что огромное спасибо местному целителю, мэтру Гариту, и… Даниэле. Почти все время она находилась рядом, поддерживала меня, была на подхвате у гостеприимного хозяина. Усиливала его снадобья исцеляющими заклинаниями, что быстро поставило меня на ноги.

Незаметно я прониклась к Даниэле симпатией, хоть раньше мне бы и в голову не пришло испытывать к ней нечто подобное.

Когда я не спала, мы разговаривали. И пусть Фантальм по-прежнему была скрытной, я скрытничать больше не собиралась. Рассказала ей о себе, о жизни на Земле и о времени, проведенном в Треалесе. Почему-то приключение с великаном и тыковками ее повеселило. Нет бы за себя испугаться, но ее величество долго и со вкусом смеялась.

Мы с ней были совершенно непохожи, по-разному смотрели на мир. Что не помешало нам легко и быстро найти общий язык.

В замок, соседствующий с Йенским лесом, я ехала уже вполне окрепшая и готовая к встрече. Встрече с Редфритом.

— Мне кажется, в этот раз он меня не простит, — поделилась с Фантальм своими переживаниями.

— Если он кого и не простит, дорогая, так это меня, — усмехнулась она. — Наверное, разумнее было бы утаить от него самое страшное, но я уже устала от недомолвок и лжи.

— Но мне ты все равно не признаешься?

Даниэла скосила на меня взгляд. Улыбнулась хитро, как умела только она:

— У меня не так много подруг. Вернее, их совсем нет, и я не стану рисковать нашей дружбой.

Дружбой?

В тот самый момент карета, что везла нас в замок, подпрыгнула на ухабе, и я вздрогнула. А может, дрожь на коже вызвал ее ответ.

Что же она натворила? И что сделает с ней Редфрит, когда правда откроется?

Все по-прежнему было слишком сложно, и тревога продолжала камнем давить на сердце, но я верила, что очень скоро над этим миром появится радуга. Так ведь часто бывает после затянувшегося ненастья.

От фей, которых привезла с собой Даниэла, узнала, что Редфрит не стал винить моих малышек в исчезновении его бедовой половинки. Они же поделились с нами легендами о древних, что передавались из уст в уста в Средиземье.

— Духи населяли этот мир очень, очень давно. Еще когда в нем не было никого и ничего, — рассказывали они, то и дело друг друга перебивая и дополняя. — Только чистая энергия, которой они питались, а когда ее не стало, всемогущие уснули.

— Боги появились уже после. Вдохнули жизнь в наш мир. Но они боятся духов, потому что те превосходят их по силе.

— Как уже успела заметить, ваши боги все до единого не в меру трусливы, раз даже не пытаются помочь со Спящим. А еще коварны и эгоистичны, — мрачно высказалась я, вспомнив хитропо… мудрую Эсфу. — Зачем они вообще нужны?

— Они делятся с нами силой — за это мы им поклоняемся. Без богов в нашем мире не было бы магии, — призналась Даниэла и велела фее поднести к ней вазочку с печеньем.

Это был один из летних вечеров, спокойный и тихий. Полный ожидания и надежды, что его величество скоро приедет.

А по приезду не решит сразу прибить и меня, и Даниэлу.

Неожиданный шум за воротами заставил нас переглянуться. Феи первыми поспешили к окну и взволнованно затарахтели:

— Приехал!

— Приехали!

— Столько карет!

— А сколько магов!

— Как будто на войну собирались!

Тихонько вздохнув, Даниэла отставила чашку с недопитым чаем. Поднялась, стряхнула с пышной юбки невидимые крошки и слабо мне улыбнулась.

— Что ж, пора встречать нелюбимого мужа. Пожелай мне удачи. Если больше не увидимся… — Она на мгновение замялась. — Была рада знакомству. Ты забавная, и мне с тобой было интересно.

Слово «забавная» в устах Фантальм прозвучало как комплимент.

— Все будет хорошо. Главное, говори искренне, от сердца. Уверена, он поймет и простит.

Фантальм скептически хмыкнула (она явно не разделала моего оптимизма) и направилась к выходу.

— И да, если Редфрит все же решит меня казнить, расскажи ему о Мильдгите. Пусть и ее отправляет на плаху, со мной за компанию. А если не прибьет сразу, ночью ты мне понадобишься. Как договаривались.