— Если у них жизнь, которая убивает нас, то зачем она?!

— Тихо!

Удар судейского молотка прозвучал выстрелом. Мгновенно воцарилась полная тишина. Судья медленно произнёс:

— Значит, ради того, чтобы сохранить жизнь цивилизации вирусов, вы, адвокат, предлагаете умереть нам?

Тот растерялся:

— Но, ваша честь… А как же наш закон?!

— Хорошо, адвокат. Сейчас вы войдёте в силовую клетку к заключённым и будете вместе с ними ожидать вердикта присяжных. Вас устраивает такой вариант?

Судейский мгновенно стал бледнее бумаги:

— Ваша честь, пощадите!!!

— Тогда в чём проблема? Мы не противоречим закону. Мы за него. Но сравнима ли цивилизация, несущая гибель Вселенной, с цивилизацией, которая населяет мир? Нет. Поэтому я прошу присяжных вынести своё решение…

Вновь тишина, напряжение стало просто невыносимым. Силовые клетки мгновенно потеряли прозрачность, скрывая от чужих взглядов тех, от кого зависели жизни обоих цивилизаций. Алый — цвет смерти. Синий — цвет оправдания…

…Десять алых огней…

Судья поднялся с места:

— Приговор вынесен. Цивилизация вирусов должна быть уничтожена. Подсудимые, вам есть что сказать в своё оправдание?

Троица в клетке переглянулась, затем поднялся тот, который сидел в середине:

— Ваша честь, господа зрители, я хочу сказать, что когда мы поняли свою ошибку, то пытались найти средство от порождённой нами Смерти. Мы вводили различные вакцины, даже создали штамм, который должен был уничтожить созданных существ, и, как нам казалось, всё шло к тому, что болезнь излечится!..

Мужчина опустил голову и глухо закончил:

— Увы. Штамм вакцины, порождённый нами, только ухудшил положение. Вирус стал абсолютно неуправляем, а его цивилизация стала очень быстро мутировать. Решение здесь только одно — мы виновны. И… Ваша честь — промедление с каждым мгновением убивает нас всё больше и больше! Я прошу немедленно уничтожить нас! Немедленно!

Он вдруг закашлялся, из его рта вылетело несколько сгустков крови. В зале кто-то вскрикнул от ужаса — подобного древняя цивилизация не видела очень и очень давно…

…Судья сделал знак, и в зале зазвучал бархатный голос служащего:

— Согласно личной просьбе обвиняемых, решению присяжных, вердикта суда вынесено следующее решение — обвиняемых уничтожить. Немедленно. И без последующего восстановления.

…По залу пронёсся довольный ропот. Ещё бы — появилась надежда на то, что теперь их жизни спасены…

— Обвиняемые, у вас есть последние желания?

Трое пожали плечами.

— Нет, высокий суд.

— Да будет так! Приговор привести в исполнение немедленно. Все следы цивилизации вирусов стереть с лика Вселенной. Встать! Заседание закончено…

…Клетка медленно поднялась в воздух и исчезла в стене. Растаяли кабины присяжных. Суд закончился. Решение вынесено…

— Изу, что заставило тебя сделать такой страшный шаг?

Сидящий на скамье мужчина криво усмехнулся. Кровь, застывшая на его щеках грязными пятнами, посыпалась со щёк:

— Это ты, Вирту? Приятно тебя увидеть перед смертью…

— Так что же, Изу?

Смертник поднялся со стула и сделал несколько шагов вдоль силовой стены.

— Власть, Вирту. Власть. Мы были для них богами. Для этих микробов. Иисус Христос, Аллах, Будда… Но сделали роковую ошибку, уйдя ненадолго от дел. Антиштамм сделал из вполне мирной искусственной цивилизации чудовище, которое погубит Вселенную. Так что…

— Что?

— Ceterum censeo Carthaginem esse delendam.

Собеседник осуждённого недоумевающе взглянул на смертника:

— Карфаген должен быть разрушен. Был у меня один поднадзорный вирус. Любил эту фразу говорить…

— Ты хочешь сказать…

— Да, Вирту. Это настоящая полноценная цивилизация. Абсолютно такая же, как и у нас. Мы построили её по собственному подобию.

— Может, у них и собственное летоисчисление есть?

Кивок головой в знак согласия.

— И… когда они умрут?

Тот вдруг криво улыбнулся:

— Те, что во мне? 21.12.2012.

Стенка клетки внезапно растаяла, обнажив проход, за которым бушевало пламя дезинтеграционной камеры. Смертник поднялся, затем повернул голову к собеседнику и глухо бросил:

— Запомни, Вирту, — Карфаген должен быть разрушен. Но если бы ты только видел Джоконду…