– Разве он мог оставить только одного стражника? – засомневалась девушка.

– Трудно сказать, – откликнулась я. – В принципе, мог. Видишь ли, обычно подвиги вроде того, что он собирался совершить, предпочитают не делать достоянием гласности. А стражники тоже люди и любят поговорить. Поэтому не удивлюсь, если он привел сюда только одного, по-настоящему преданного и проверенного.

– Нас двое и их двое? – продолжала сомневаться Лидия.

Я хищно улыбнулась.

– Мужчины, как правило, считают, что этого достаточно. И даже не представляют себе, насколько глубоко заблуждаются. Пожалуй, пришло время полноценно им это продемонстрировать.

– А если он все-таки не один? – заволновалась Лидия.

– Мы это проверим, – пообещала я. – Будем действовать так, чтобы сюда вошел только один. В крайнем случае потом придется заняться и вторым. Отсюда в любом случае надо выбираться. Сынок твоего «жениха» наверняка захочет знать, чем закончилась ваша встреча.

Лидия резко передернула плечами, будто от порыва холодного ветра.

– Одна завлекает, другая пользуется статуэткой, – кратко сформулировала свой план я. – Выбирай.

Взять на себя роль соблазнительницы было для Лидии нелегко, но повторить подвиг со статуэткой ей было страшнее.

Девушка даже не постучала, а поскреблась в дверь, и с той стороны сразу же послышались громкие шаги человека, обутого в тяжелые сапоги.

– Чем могу вам помочь? – спросил все тот же стражник, что не так давно вбежал в комнату к неудовольствию Монварода.

Дверь он держал лишь чуть-чуть приоткрытой, заботясь о том, чтобы девушка даже не пыталась выскользнуть наружу.

– Видите ли… – Лидия прикусила губу и кокетливо взглянула на стражника снизу вверх. – Мне нужна помощь. Герцог сразу уснул, а в комнате очень душно. Я хотела открыть окно, но что-то заело, и оно никак не поддается.

Стоит напомнить, что платье Лидии было безнадежно порвано. Я уговорила девушку полностью от него избавиться. Так что теперь стражник лицезрел нижнюю юбку и корсет, под которым вздымалась и опускалась молодая упругая грудь.

– Даже в такой мелочи не помог, – расстроенно добавила Лидия и как бы невзначай провела пальцем по ключице. – Я ожидала от мужчин большего.

Тут уж стражник устоять не смог. Надо же продемонстрировать девушке, что не все мужчины одинаковы, и от некоторых можно ожидать значительно большего, чем от остальных.

И вошел в комнату. До сих пор я стояла за дверью, теперь же оказалась у него за спиной.

У меня нет привычки бить людей по голове бронзовыми статуэтками. Как правило, я действую значительно мягче. Тем не менее рука у меня не дрогнула. Стражник закатил глаза и упал. К счастью, шум падения приглушил пушистый ковер.

Я мотнула головой в сторону соседней комнаты, давая Лидии знак, что расслабляться рано. Осторожно выглянула за дверь. Снаружи никого не было. Быстро обыскав стражника, я обнаружила ключ от места нашего заточения.

– Закройся изнутри и жди меня, – сказала я, передавая ключ Лидии.

– А куда ты пойдешь? – заволновалась девушка.

– Нам надо отсюда выбираться, но не в этой одежде. – Я указала на разорванное платье Лидии, лежавшее в стороне. – Попробую найти ей замену. Не волнуйся, я умею быть осторожной.

Конечно же, Лидия волновалась. Но и выхода другого не видела.

Услышав, как щелкнул за спиной замок, я поспешила к выходу в коридор. Действовала действительно очень аккуратно, двигалась бесшумно. В чем в чем, а в этом у меня как раз имелся немалый опыт.

К счастью, я хорошо представляла себе, что искать. Все же дворцы устроены более-менее похоже, а этот к тому же был миниатюрным, а стало быть, компактным. Вскоре я нырнула в маленькую каморку, предназначенную для слуг. Оставила дверь едва приоткрытой, чтобы не оказаться в полной темноте. И все равно пришлось постоять, ожидая, пока глаза привыкнут к скудному освещению. Снаружи давно стемнело, в коридоре горели скупые огоньки свечей.

Наконец я стала видеть достаточно хорошо, чтобы приступить к задуманному. Немного порывшись в шкафу, выудила оттуда два серых платья и белых передника, какие обычно носят горничные, а также две белые ленты, какими они повязывают волосы. И с этими трофеями возвратилась к Лидии.

Запершись изнутри, мы занялись собственным преображением и спустя десять минут были готовы выйти в коридор. Из темницы мы освободились. Теперь предстояло вырваться из плена.

Сначала все шло хорошо. Нам несколько раз встречались слуги и стражники, но никто не обращал особого внимания на двух горничных. Не только потому, что служанок во дворце много и всех не упомнишь, но и в силу атмосферы, которая постепенно начинала накаляться. О причинах мы могли только догадываться, но люди выглядели взволнованными, шли быстрым шагом, а то и бежали – кто вниз по лестнице, кто, наоборот, вверх. Какой-то мужчина, одетый в ливрею, промчался мимо с такой скоростью, что чуть не сбил Лидию с ног.

Сделать выводы было нетрудно. Похоже, Арман все-таки сумел разгадать послание Лидии и теперь к нам на выручку прибыли отправленные герцогом люди. Сперва такое предположение несказанно обрадовало нас обеих. Но когда мы, окрыленные, попытались выйти из дворца, чтобы поскорее воссоединиться со спасителями, дорогу нам перегородил вооруженный охранник.

– А вы куда собрались?! – рявкнул он, направляя взор поверх наших голов.

Обернувшись, мы увидели еще одну девушку, поднимающуюся вверх по ступенькам. Видимо, ее охранник тоже успел развернуть.

– Совсем без царя в голове, – пожаловался самому себе охранник. – Не слышите, что ли, что снаружи творится? Дворец окружен, полно вооруженных людей кругом, того и гляди драка начнется. Хотите под шальную пулю угодить?

Говоря откровенно, мы бы рискнули, поскольку вряд ли дворец являлся для нас более безопасным местом. Но горничные уж точно не стали бы спорить со стражником при таких обстоятельствах. Пришлось скрепя сердце развернуться и пойти назад, вверх по ступенькам.

– Что теперь? – тихонько спросила Лидия.

Я прикусила губу, немного подумала, потом ответила:

– Хорошо бы найти тихое место и там пересидеть. Не то мы слишком рискуем быть узнанными. Может, чуть позже начнется суматоха, в которой станет легче сбежать.

Первым укромным местом, о котором я подумала, была та самая комнатка, где я раздобыла одежду. Вряд ли туда наведываются часто, но даже если нас обнаружат, то не увидят ничего подозрительного в том, что две горничные заглянули в подсобное помещение.

До комнатки оставалось всего ничего, когда позади послышались шаги и мужские голоса. Мы быстро нырнули в каморку.

Звуки становились все громче. Голоса показались знакомыми. Не удержавшись, я приоткрыла дверцу и через тонкую щелку выглянула в коридор. Мужчины деловым шагом прошли мимо…