– А так можно?! – поразился Сергей Александрович.

– Можно, – с улыбкой кивнул князь.

Затем он встал и приложил старику ладонь ко лбу. Некоторое время после этого Сергей Александрович разбирался в ворохе доставшейся ему информации, удивляясь, как легко ему думается. С молодости, пожалуй, он не мыслил так кристально ясно. Похоже, этот маг что-то с ним сделал, но против такого воздействия старик ничего не имел. Немного осмыслив все, он пришел в ужас – мир действительно находился на грани, на краю пропасти, и привели его к этой пропасти человеческие жадность и эгоизм.

– Я только одного не понимаю, что я могу сделать? – хмуро спросил он через некоторое время. – Понимаете, я очень стар и вскоре умру…

– Если согласитесь, завтра проснетесь молодым, – заверил князь. – Простите, что только в случае согласия, но омоложение довольно энергозатратная процедура, поэтому ее мы применяем только к тем, кто чего-то стоит и готов помогать тянуть бегемота из болота.

– Я готов помочь, – твердо заявил Сергей Александрович, не особо поверив во вторую молодость, хотя в глубине души и надеялся, что это правда.

Зная то, что он знал теперь, старик не смог бы сидеть на месте без дела, совести бы не хватило. Хоть он и был далеко не во всем согласен с новой властью, особенно с методами Палача, но тут уже ничего не поделаешь – он Палач, ему так и должно. Не позавидуешь бедному пареньку, на которого в двадцать два года свалился груз такой страшной ответственности.

– Нам надо всеми силами исправлять эгрегор Земли, – негромко заметил князь. – Воздействовать придется с разных сторон, а главное, не допускать в широкие массы идеи жестокости и индивидуализма. Здесь очень важен вопрос культуры. Помимо работы в эмпатической структуре я хотел бы предложить вам помочь мне создать службу, занимающуюся отсевом книг, песен и фильмов, несущих в себе деструктивные идеи. Да, это цензура, глубоко отвратительная любому русскому интеллигенту, но есть ли другой выход? Знаете, недавно я случайно прочитал фантастический роман, хорошо и талантливо написанный. Но о чем он? О человеке, который постепенно набирает силу, как хомяк стаскивает любые материальные ценности к себе в нору, живет только сам для себя, даже за спасение от гибели женщин и детей берет плату, легко переступает через любого, при этом искренне считая себя нравственным человеком. Вы понимаете, сколько вреда принесет эта книга? Особенно если ее прочитает молодой человек с неустойчивой психикой.

– Понимаю… – покивал Сергей Александрович. – Понимаю… Свобода творчества – это, конечно, хорошо, но такую гадость к людям допускать нельзя.

– А подобных очень много, – вздохнул Игорь. – При этом добрые книги и фильмы изо всех сил затаптывают, осмеивают и так далее. Проклятые атлантские идеи слишком сильно укоренились в общественном бессознательном, нелегко будет выпалывать эти сорняки. Но нужно.

– Нужно, вы правы, – согласился старик.

– Еще один пример хочу привести, – продолжил князь. – Есть книги с хорошими и добрыми главными героями, но окружающий их мир описан с полной безнадежностью, без единого просвета. И после прочтения такой книги у человека опускаются руки. Ведь все бесполезно, никакие усилия ни к чему не приведут и так далее. И это тоже страшно.

Он немного помолчал и добавил:

– Это касаемо книг, а фильмы, несущие заряд ненависти или безнадежности, причинят еще больше вреда, намного больше. Компьютерные игры тоже имеют огромное значение. Нам придется перепроверить буквально весь вал текстов, музыки, игр и всего остального. Прослыть ретроградами и держимордами, но не допустить, чтобы шло дальнейшее развращение людей. Вы знаете, что случится, если мы не справимся…

– Теперь знаю… – поежился Сергей Александрович. – Что ж, я готов работать, не жалея себя.

– Как и все мы… – слабо улыбнулся Игорь. – Добро пожаловать в команду!

С этими словами он поднял левую руку, с пальцев которой сорвалось почти незаметное опаловое облачко и поплыло в сторону старика, ударилось об его грудь и пропало. Тот мгновенно ощутил, как по телу словно пронесся поток чистой воды, омывая все сосуды, вынося куда-то наружу все отмершее и загрубевшее. В этот момент Сергей Александрович поверил, что проснется молодым. Он широко улыбнулся и без опасений ступил следом за Игорем в возникшую перед ними полупрозрачную светящуюся арку.

* * *

Время шло. Мир замер в напряженном ожидании. Внешне все было как будто по-прежнему, но именно как будто. На деле же люди не знали, чего им ждать, и тихо жили своей жизнью, не решаясь бузить, – примеров того, что бузить не стоит, они имели перед глазами достаточно. Не решались выходить на улицы гопники и члены молодежных банд, многие подельники которых на глазах остальных отправились в ад. Это было страшно, по-настоящему страшно, и теперь многие из тех, кто привык добиваться своего насилием, при мысли напасть на кого-то тут же делали в штаны. В некоторых странах впервые за долгие годы стало возможно в любое время суток безопасно ходить по улицам. Даже в негритянских гетто Америки!

Еще веселее дело обстояло с чиновниками. Если таковой пытался получить взятку или откат, то немедленно следовало наказание в виде приступов страшной боли. То же самое происходило, если чиновник не выполнял своих обязанностей или разводил бюрократию. Причем увольняться им запретили под угрозой того же наказания. От них требовалось одно – честно и как следует работать. И чиновникам, как они ни стонали, пришлось на это пойти – испытав нечеловеческую боль два-три раза, никто уже не рисковал снова нарываться на наказание.

Одновременно кто-то занялся поиском энтузиастов любого направления, предоставляя им все возможности заниматься любимым делом – от финансирования до необходимого оборудования и помещений. Естественно, это не касалось энтузиастов извращений и прочей мерзости. Из-под сукна доставались проекты талантливых изобретателей, похороненные из-за того, что мешали прибылям корпораций. Теперь же корпорации не решали ничего, их бывшие владельцы и директора «отдыхали» на шипах черных деревьев, искупая свою вину.

А уж что началось, когда русский президент объявил о скорой колонизации нескольких планет, поскольку ученые МГУ сумели создать установку, открывающую порталы небольшого размера в неизвестные, но пригодные для жизни миры! Мечтавших о космосе в мире хватало, и они толпами повалили в Россию, надеясь пройти отбор и оказаться среди первых колонистов. И отбор был жесточайший! Через некоторое время стало известно, что две экспедиции отправились через порталы на планеты, названные Радугой и Амальтеей, в честь произведений писателей-фантастов Аркадия и Бориса Стругацких. Весь мир, затаив дыхание, следил за репортажами оттуда, ведь унести с собой члены экспедиций смогли совсем немного – порталы были невелики, всего полтора метра в диаметре, даже входить в них приходилось согнувшись в три погибели. О приключениях колонистов можно было бы написать целые эпопеи. А когда, напоровшись на хищника, похожего на шерстистую змею на ножках, погиб геолог на Амальтее, на Земле объявили всепланетный траур.