3

В разведку Валера взял Штепу и еще нескольких спецназовцев из числа уцелевших бээсников. Действовать решили быстро и нахально: до начала Проспекта домчались на «соболе», а там бросили машину и растворились в зарослях лесопарковой зоны.

Пока лесок не кончился, шли по нему, затем скрытно передвигались вдоль домов. Шли со всеми предосторожностями – опасались не схватки как таковой, а того, что могли обнаружить себя перед противником и засветиться. И тем самым сорвать операцию.

Так добрались до объекта. Бог миловал – все чисто. Не нарвались ни на случайного противника, ни на специально организованную засаду. Затаились близ первой высотки. Командир жестами объяснил бойцам задачу: перебежками пересекаем пространство между двумя домами, сосредотачиваемся в магазине, оттуда по двое просачиваемся в подъезд и – вверх.

Когда все проделали как надо и очутились внутри – на месте оценили обстановку. Захламленные, пыльные, но пустые лестничные клетки, в подъезде – ни души. Это было им на руку. Принялись поочередно проверять все этажи. Кое-где двери в квартиры нараспашку, но опять же внутри везде пусто.

– Чисто! Чисто! Чисто! – раздавались привычные выкрики.

Подольский делал все на автомате, а сам думал. Он немного слукавил в последнем разговоре с Алексеем и Николаем. Конечно, он, Валерий Подольский, постарается сделать все, чтобы людей с базы забрали на «Большую землю», особенно женщин и детей. Но сам он все-таки возвращаться не собирался.

Он никому об этом не говорил, но про себя решил твердо. Все! В тюрьму он больше – ни ногой. Суждено будет пасть в бою, значит, так тому и быть. Зомби он тоже не станет. В крайнем случае – «стечкин» с собой, одна пуля, и все дела.

Хотя, честно сказать, об этом думать не хотелось. А вот как выжить и остаться человеком в этой зоне смерти?! Миллион зомби! Ну, может, малость поменьше. Какая, собственно, разница?! Факт остается фактом – большинство горожан превратились в монстров. Готовых к уничтожению человеческих душ или, в крайнем случае, превращению в таких же ублюдков. И один Валерий Подольский против всего этого. Хотя кто-то из бээсников наверняка останется с ним – тот же Штепа, к примеру… Ну да ладно, чего тут гадать! Дело надо делать.

Парни работали быстро и качественно – однако двадцать этажей не шутка. Минуты бежали одна за другой… Наконец достигли последнего этажа – все в мыле, дыша, как вытащенные на берег рыбы. «Да, задолбались», – подумалось Валере. Зато все проверили – везде чисто. Теперь еще подвал проверить и можно объект «сдавать под ключ».

– Денис! – позвал он.

– Я здесь, командир, – тут же отозвался Штепа.

– Возьми двоих и проверьте подвал. Гляньте, куда выходы ведут! Мы вслед за вами спускаемся. Встретимся на пятом этаже. Оттуда и сигнал дадим.

– Есть!

Валерий глянул на часы. Да-а, два часа уже с лишним, как они покинули склады. Пока подвал осмотрят, поднимутся – еще минут пятнадцать накинем…

Так оно и вышло. Через четверть часа сержант доложил, что в подвале чисто, выходов два: один к соседней двадцатиэтажке, другой – пока неизвестно куда. Подольский выслушал, кивнул:

– Ну что, даем две зеленых?

– Можно, командир, – осклабился Штепа и достал ракетницу…

Человек лишь предполагает – а располагает за него некто иной.

4

После отъезда группы Подольского Ракитин решил, что пришла пора объявить всем трудную правду. Но задачу эту он возложил на Меркурьева:

– Ты, Леха, лучше всех сможешь сказать. Чтобы каждого до самого нутра проняло, понимаешь?..

Алексей отнесся к этому как к боевому заданию. Настроился, подзарядил себя изнутри… Созвали общий сбор. И когда оратор вышел перед строем, увидел лица людей… он понял, что призывать никого ни к чему не нужно. Надо просто по-дружески обратиться ко всем. И он сказал:

– Товарищи… – а дальше речь легла как по рельсам. Слушали – ни звука, даже дети. Дошло до всех.

И закипела работа! Николай умело распределил роли. Штатских и рядовой состав, вплоть до спецназовцев, бросили на погрузку стройматериалов и оборудования; два техника химроты с грохотом поволокли сварочный аппарат к центральному входу – на всякий случай… Слободчиков пошел докладывать на материк о том, что вся команда будет перебазироваться.

Подготовку ОЗК и фонарей майор хотел было поручить небольшой группке во главе с Меркурьевым, но неожиданно вмешался Нахимов:

– Нет-нет, Николай Андреевич! Я хотел вас просить, чтобы мы переговорили, хотя бы наскоро…

– Мы – это кто?

– Мы – это я, с вашего позволения; затем вы, как руководитель, и сам Алексей Владимирович. И очень хотелось бы привлечь господина Рябинина!

«Ну, от господина Рябинина на погрузке толку, как от портянки в супе…» – подумал майор и возражать не стал:

– Пусть так. И о чем разговор?

– В основном о нашем уважаемом друге. – Профессор отвесил поклон в сторону Меркурьева. – Но не только! Вы знаете, по возвращении я постараюсь сделать все возможное, чтобы вы, Алексей Владимирович, продолжили участие в нашей работе. Ну, разумеется, при вашем согласии!..

Ракитин с Меркурьевым, не сговариваясь, усмехнулись про себя профессорской наивности. «По возвращении!..» Ему уже все ясно. А вот ученым еще не ясно ничего.

Николай Ракитин в самом деле слишком хорошо знал бюрократическую волокиту и словам начальников не то чтобы совсем уж не верил… но верил процентов на тридцать.

С одной стороны, на материке обещали решить положительно вопрос с эвакуацией выживших – ладно, хорошо. С другой, никакого конкретного ответа по поводу дальнейшей судьбы города пока не дали. Обещали подумать, посоветоваться с руководством страны… Видимо, как всегда перестраховывались – решение-то принималось серьезное. Хотели заручиться поддержкой Президента и Премьера. Пусть, дескать, первые лица решают – стереть город с лица земли локальным ядерным взрывом или послать спецвойска и все там выжечь до основания. А потом превратить в запретную зону. Километров эдак на десять – пятнадцать – как минимум.

– Ладно, – отогнав невеселые мысли, объявил майор. – Пойдемте перетрем…

– Итак, господа, – начал Герман Львович, – некие промежуточные итоги – отчасти парадоксальные, необъяснимые – мы видим. Но причины?! Это ведь самое важное! У кого-то есть соображения, так сказать, по горячим следам?..

Алексей поморщился – не время затевать научную дискуссию… но общий ровный фон тревоги вроде бы не изменился. Он нехотя начал говорить:

– Объяснение самое простое. В засекреченной лаборатории проводились опять же секретные разработки в области нанотехнологий… точнее, нанооружия. Но эксперимент вышел из-под контроля. Как это у вас, ученых, принято – отрицательный результат тоже результат… Ну, вот и доигрались отрицательно. Наносущества, обладающие интеллектом, приняли решение переделать мир по-своему, причем место человеку в этом мире не предусматривается. Первым делом они заразили своих создателей и подчинили их своей воле. В результате зомбированные ученые устроили взрыв, целью которого было максимальное распространение нановитов и последующее тотальное заражение людей и всего живого. Что мы и наблюдаем!