Минут за десять они охватили виграфами все подступы и обезопасили подземный путь к отступлению. Затем, выбравшись наружу, Агафья исполнила инкантацию. Внимание вероятного врага пришло немедленно, теперь и сам Владимир воспринимал его как ледяные уколы по всему телу. Он чувствовал чей-то недружелюбный взгляд. Отчего так? Оттого, что всё больше знаний Владимира-второго приходило и оставалось, или из-за того, что Агафья рядом? Некогда размышлять. Когда внешние виграфы сообщили, что приближаются враждебные существа, Агафья и Владимир отступили по основному плану.

Там они и затаились, заблокировав люк и забаррикадировав подступы к нему. Почти сразу же наверху началась стрельба, виграфы Владимира и инкантация Агафьи сумели перессорить вероятных противников. Едва только выстрелы стали утихать, Владимир и Агафья направились к выходу.

Там не очень долго идти. Павел Копылов сообщил по секрету, какой проход позволял пройти к одному из служебных выходов торгового центра поблизости, но он просил никому не говорить ни слова о нём. На всякий случай он дал и ключи. Естественно, Владимир клятвенно пообещал, что не выдаст Копылова, и вообще постарается туда не соваться. Копылов и не догадался, что на подобное доверие его раскрутил виграф, а самому Владимиру потом было отчаянно неловко. Это там, в царстве Странника, он привык к подобному, а здесь всё было иначе.

Они уже приближались к основному выходу — безопасному и просторному — когда ожили их виграфы-стражи, и Агафья, и Владимир приготовились дать отпор.

Человек вышел из-за поворота, на нём оказалась чёрная маска, скрывающая лицо, и пистолет в руке. Агафья вскрикнула, закрывая лицо и неловко падая на колени, а человек тем временем уже поднимал свой пистолет.

«Зайчик» — простейший виграф, который можно исполнить просто пальцами одной руки. Не нужна ни другая рука, ни поверхность, ничего. Новички все смеются, когда их заставляют отрабатывать исполнение «Зайчика» до судорог в пальцах, до скрежета зубов, до свинцовой, непереносимой тяжести во всём теле. Никто не верит, что от такой чепухи может быть толк.

«Зайчик» не мог остановить пулю, но луч яркого света ужалил врага в глаз, и рука с пистолетом дрогнула, противник попятился, прикрывая лицо, а пуля выбила облачко пыли из стены рядом с головой Владимира. Сам Владимир уже поднял с пола первый попавшийся камушек и исполнил на нём «Цикаду» — звуковое отвлечение. Второй, почти всегда бесполезный, но очень простой виграф.

«Цикада» не могла остановить пулю, но резкий звук (Владимир метнул камень с виграфом) отвлёк нападающего, а Владимир уже разгонялся из низкого старта: нужно сблизиться с противником, чтобы применить действительно серьёзное оружие. Противник попросту начал стрелять наугад по дуге, осознав, что Владимир направляется к нему. Агафье хватило нескольких секунд, что выиграл Владимир, чтобы успеть прикоснуться к медальону и произнести «Princeps vult».

Даже охваченный бледным жарким пламенем, враг не сдавался: одна из пуль только чудом не попала Владимиру в ногу, прежде чем он выбил пистолет из руки противника, а самого врага придавил к полу «Жерновом». Третий простой виграф, но чтобы он действовал, нужно сосредоточение. Когда Агафья подошла к ним, нападавший был уже мёртв. Теперь главное — не объясняться с полицией. Владимир оставил рядом с покойником «Туман» — слабенький виграф, но полчаса спокойствия им обеспечены, а покойника никто не увидит. Когда они дошли до выхода, то увидели, что замок сломан с той стороны, а оба виграфа Владимира, которые должны были отнять силы, и по возможности усыпить противника, не сработали.

— Фатум, — прошептала Агафья. — Прямо как в учебнике. — Но он не мог явиться на третий вызов! Везде пишут про пятый!

— Сможете идти? — Владимир поддерживал её под локоть, а сам последовательно отключал все выставленные виграфы, иначе не позднее чем через час он свалится от жуткой усталости.

— Да, всё уже прошло, — заверила Агафья.

К моменту, когда у служебного выхода их обнаружили полицейские, уже эвакуировали торговый центр. После того как началась перестрелка в том самом бывшем ангаре, Агафья и Владимир успели прийти в себя и изобразили должную меру испуга. Их просто попросили следовать на выход, и всё. Даже документы отчего-то не проверили.

Там их и отыскала служба безопасности Белова. Правда, вначале заставили показаться прибывшим врачам скорой помощи.

…Во враждебном Владыке окружении на каждое действие его именем происходит противодействие, сродни иммунному ответу в организме, реакция на чужеродное, враждебное существо или воздействие. И если применить несколько мощных инкантаций подряд, реальность сформирует и отправит фатума — персонального противника. Если фатум пришёл за тобой, на него нельзя смотреть, нельзя к нему прикасаться, будет очень больно. Будь Агафья одна, у неё не было бы шансов.

Но она была не одна. Агафья казалась спокойной, даже равнодушной ко всему, но когда Владимир брал её за руку, он почувствовал, что Агафья словно натянутая струна.

* * *

Мэтр Агапит Зервас последним пришёл на срочное собрание Высокого Совета. Он начал с отчёта Агафьи и переданных ей материалов.

— Впечатляет, — признал глава Совета.

Ему давно уже было за сто лет, но выглядел он лет на тридцать: широкоплечий, спортивного телосложения. Ни тело, ни ум не пострадали с возрастом, Владыка умел благодарить за верную службу.

— Вынужден признать, мэтр Зервас, что ваша программа весьма эффективна; я критиковал её чаще остальных — возможно, я ошибался. Эксперты подтвердили, что это был именно фатум?

— Совершенно верно, две девятки после запятой.

— Фатум является на третий вызов взамен пятого, и с каждым новым вызовом уровень агрессии растёт с опережением на две ступени, — добавил заместитель главы. — Получается, всё станет ясно в ближайшие сутки.

— Совершенно верно. Агенты пришлют новый отчёт в течение двенадцати часов. До того момента я не стану делать прогнозы, но шансы на успешное построение плацдарма весьма высоки.

— Оперативные группы приведены в состояние повышенной готовности, — добавил заместитель. — Держите нас в курсе, мэтр Зервас.

* * *

Агата и Владимир молча смотрели на оперативные данные, которые продемонстрировала им Лиана. То, что Вероника передала при помощи Владимира. Сейчас всё это показывалось на экране здешнего телевизора.

— Выключите, — попросила Агата минут через сорок. — Не могу я уже про все эти ужасы слышать. Так что же, люди в его царстве — просто рабы?

— Отнюдь нет, — покачала головой Лиана. — Там нет голода, нет принуждения, нет болезней, нет преступности. От каждого берут по способностям, каждый труд достойно оплачивается. Кто-то способен к наукам и технике, это поощряется, чем квалифицированнее труд, тем больше привилегий и возможностей. Единственное и основное требование — говорить правду. В его царстве не лгут.

— Прямо сказка, — усмехнулась Агата. — Но зачем было убивать два миллиарда человек??