– Смотрите, дядя Петя. Скорей!..

Дядя Петя успел увидеть.

Хотя не ощущалось никакого движения, правильная чечевица облака начала искривляться, затем на ней появилась щербинка и наконец от строгих очертаний ничего не осталось. Третье обычное облако, напоминающее клок ваты, висело на небе.

– Красиво! – только и сказал дядя Петя.

Отец без особого воодушевления выслушал их рассказ о «летающей тарелке». Сказал равнодушно:

– Вот так и появляются очевидцы неопознанных летающих объектов. Хорошо, – он обратился к Славику, – ты сначала удостоверился, а потом побежал рассказывать, Нервы у тебя крепкие, – несколько иронично польстил он Славику. – Другие увидят такое и сразу с места срываются – сообщать. Потом появляются легенды.

– Ты не веришь в инопланетян? – с сомнением в голосе спросил Славик.

– Верю, верю, но знаю – пока их никто не видел. Событие это вселенского масштаба и, случись, миллионы станут свидетелями, а не один единственный подвыпивший мужичок, в страхе возвращавшийся к суровой жене.

У Славика замерзли босые ноги. Да и комары-одиночки все норовили усесться на незащищенную белую кожу. Он хотел надеть так и не высохшие на ногах ботинки, но отец остановил его. Принес из шалаша запасные теплые носки.

– Посиди пока в носках. Только не ходи лишнего, а то нацепляешь иглицы – не выковыряешь потом.

Ботинки отец туго набил сухой травой, хранившейся на чердачке и поставил на просушку на дрова.

Дядя Петя сказал:

– Да, облака принимают самую разнообразную форму. Однажды я шел с рыбалки… Вышел из леса на горку. Впереди далеко видно: солнце садится, облака его заслонить пытаются. Чувствую, как-то мне не по себе стало… Небо какое-то мрачное, облака фиолетовые, тяжелые… И тут разобрался. Все отдельные тучки собрались и образовали гигантскую лягушку на полнеба, которая и закрыла солнце. «Лягушка» сидит и на меня таращится. Вот-вот прыгнет и слизнет языком, как комара. До того была похожа. Как и сегодня – существовала несколько секунд, потом перекосилась и потерялась.

– А я раз, – вспомнил радостно Славик, – вечером, когда солнце зашло, видел облако на парашютиста похожее. Как будто большой парашют опускается.

– А я, – подозрительно важно начал отец, – видел облако, похожее на рояль. – И добавил еще торжественнее: – Случайно оказавшийся в кустах. Я даже об этом событии в книжечку записал.

Дядя Петя рассмеялся.

Славик ничего не понял.

– Это он Чехова по-своему процитировал, – объяснил дядя Петя. – Сам не посмотрит лишний раз на небо, хотя бы с целью предсказания погоды. Готов на корзину свою ненаглядную часами любоваться и ничего не видит вокруг.

– Кстати, – заметил отец, – какая будет завтра погода, по вашему мнению?

– Естественно, хорошая, – первым откликнулся Славик. – Солнце не в тучи село.

Дядя Петя согласился.

– Будет нормальный день без дождя и без жары. Среднеавгустовский. Для праздника лучше и не надо.

Отцу ничего не оставалось, как присоединиться к общему мнению. Правда, он попытался немного усомниться.

– Мне показалось, вереск сегодня слишком пахучим был…

– Так тот дождь нас уже вымочил, – засмеялся дядя Петя.

* * *

Гвоздем ужина был желудевый кофе. На всякий случай отец заварил и вересковый чай. И не ошибся. Славик свою порцию кофе быстро отдал отцу. Напиток получился густо-черного цвета со слабым непримечательным запахом. На вкус был горьким с вяжущим желудевым привкусом. Не то что вересковый чай – сладковатый и без сахара.

Попробовали поджаренные вымоченные желудевые половинки. Славику и они не понравились. Безвкусные, суховатые. Пресноватые…

– Ты думал, ванильный сухарик получится, – развел руками отец.

Сам он мужественно хрустел желудями и тянул желудевый кофе.

– Нормально. – сделал наконец заключение, – настоящий кофе тоже горький, к нему тоже привыкать надо. Привыкнем и к желудевому.

Славик подивился оптимизму отца.

Незаметно стемнело, но звезды сегодня не появились на небе. Вместе с темнотой насунулась невидимая в ней облачность. Поднялся легкий ветер, тихо зашумел лес. Славик сходил в шалаш, надел майку: стало ему прохладно без нее и свитера.

Он не успел усесться на свой пенек у костра, как дядя Петя затревожился, огляделся по сторонам, задрал голову, хотя в темноте он ничего не мог увидеть вверху. Славик тоже поднял голову, и сразу ему на лоб упала капелька. Через минуту характерный ровный шум спорого дождя нахлынул со всех сторон, особенно с озера, где капли гулко шлепались на воду.

Они дружно схватили каждый свой пенек и заскочили в шалаш. С трудом вместились под крышей на входе.

– А вы мне не верили. Вереск не подвел, – только и сказал отец.

Оставшийся без присмотра костер как будто почувствовал свободу: не сгибаемый ветром конус пламени взлетел вверх. Было от чего. Минуту назад отец подбросил охапку сухих сучьев.

Огонь спал быстро. Нет, он не боялся несильного дождя – просто очень скоро прогорели тонкие палочки. Огонь начал выискивать пищу: то с одной стороны, то с другой пробивался яркий язычок, шатаясь от ветерка, некоторое время освещал ближайшие ели, сушилку, столик. Потом темнело до следующей вспышки.

Скрытые в темноте шалаша они молча смотрели на отдаленный самостоятельный костер.

– Сейчас могут выйти к костру белые куропатки, – громко прошептал отец.

Славик замер… Отец говорил всерьез.

– Конечно, у нас они почти не водятся, да и Круглый Мох маловат для них, но чем черт не шутит. Ведь на них так охотятся, – продолжал отец вполголоса. – Разжигают огонь возле мохового болота и прячутся в темноте. Куропатки выходят гуськом… как мотыльки на лампочку. Завораживает их огонь в ночи, как и нас.

– А волка? – спросил Славик.

– Нет. Ему чужда подобная романтика. Он за нее шкурой отвечает.

– Мы нет-нет да и вспомнил волка, – усмехнулся дядя Петя.

– Хозяин здешнего леса, – уважительно сказал отец. – У нас обстановка подходящая, чтобы его вспомнить: глухой лес, ночь, потухающий костер. Нечего греха таить – побаивались наши предки этого зверя, и потомкам страх передался, хотя нам его и увидеть не суждено.

Славик вспомнил, как слышал осторожные шаги рядом с шалашом и представил: из темноты на освещенный костром дворик выходит серый мордастый с горящими глазами волчина… Сильный, жестокий, в упор не замечающий троих человек без ружья…

– Одних пословиц, поговорок про волка сколько сложено, – сказал дядя Петя. – Волков бояться – в лес не ходить. Сколько волка не корми, он все в лес глядит. Волки сыты и овцы целы…

– Волк собаки не боится, но не любит звяги, – продолжил отец.