Перестал Стерн и давать интервью для малоизвестных изданий. Теперь и это делала за него Алиса Николасвна.

Закончив книгу, Святослав Альфредович снова взялся за кисть. На его полотнах варьировалась тема идола и толпы. Для огромных холстов отвели отдельную каюту. Дорогих красок живописец не жалел. Он вообще перестал думать о деньгах. Все счета оплачивались как бы сами собой. Работал художник быстро. За зиму Стерн создал около тридцати полотен. Все они были оправлены в помпезные золоченые рамы и готовы к показу в самых престижных галереях. Ко времени прибытия в Швецию картины уже находились в Стокгольме, и сам маэстро должен был открыть свою выставку.

В иллюминаторе каюты стало светлеть. Стерн пот смотрел на часы, тикающие рядом на тумбочке. Они показывали пять минут десятого. От капитана Стерн знал, что в порт Стокгольма они должны войти в начале двенадцатого. Он оделся и поднялся на палубу. Сыновья уже были там и с восхищением смотрели на бегущие волны.

— Папа, как хорошо плыть! — воскликнул Юлик и бросился отцу на шею.

Ваня кивнул и остался стоять. Старший сын рос гораздо более сдержанным в чувствах, чем его брат.

— Смотри, отец, там город, — крикнул Юлик и указал на проступившие в синем мареве очертания шведской столицы.

— Да, мы подплываем. Спускайтесь в каюту и будьте там, пока вас не позовут. —Стерн хотел, чтобы встречающие видели на палубе только его.

Мальчики нехотя двинули вниз. Оставшись один, Святослав Альфредович направился на капитанский мостик. Грог сам правил яхтой, потому что прекрасно знал здешний фарватер.

— Капитан, как там у нас с ветром? Мне бы не хотелось явиться к шведам с шлейфом дыма от паровой машины. Не могли бы мы поднять паруса?

— Никаких проблем, хозяин. Ветер позволяет, — ответил Грог и велел свистать всех наверх.

Через пятнадцать минут паруса были подняты, а паровая машина остановлена.

К моменту причала дым из трубы яхты поднимался едва заметно. Яхта медленно входила в порт. В лучах утреннего весеннего солнца Стокгольм походил на игрушечный город из детской сказочки. Но пейзаж Стерна не умилил. Маэстро напряженно вглядывался вдаль, пытаясь сосчитать людей на пристани. Святослав Альфредович был уверен, что его популярность уже в зените, но в Стокгольме яхту встречала небольшая толпа, и Стерн был разочарован. Он ожидал большего и, стоя на палубе, снисходительно помахивал встречающим, пряча за улыбкой горечь от их малочисленности.

Королевская академия художеств прислала за именитым гостем автомобиль и секретаря академии Макса Корна с супругой, но Стерн дождался, когда с яхты снимут его лимузин, и только после этого сошел на берег.

Алису Николасвну так завалили цветами, что Шамиль с трудом вместил их в машину. Ехали медленно. Немалая часть из тех, кто прибыл в порт на такси и извозчиках, сопровождала путешественников до отеля. Этот импровизированный кортеж не поднял настроение Стерна. Горечь от разочарования встречей не проходила.

Супруга Макса Корна Берта Корн любезно предложила показать детям город и увела мальчиков за собой. Сам представитель шведской академии художеств рассказал Стернам историю отеля «Адмирал Нельсон», проводил чету до номера и, пожелав им приятного отдыха, удалился. Официальная часть визита Стернов начиналась в час дня на вернисаже. Затем предстоял торжественный обед в городской ратуше, после чего балет в Королевском театре и ужин в их отеле.

— Вот ты и дождался признания, мой дорогой друг, — улыбнулась Алиса Николасвна, выйдя из ванной.

Стерн уже принял ванну и облачился в бархатный халат. Он сидел в мягком обитом шелком кресле и мрачно смотрел на черепичные крыши шведской столицы.

— Нечего сказать — признание! Жалкие пятьдесят встречающих и единственный официальный представитель Макс Корн. Это позор, а не признание. — Стерн мечтал о толпах поклонников и продолжал злиться.

— А вы хотели бы видеть у трапа всех жителей страны плюс королевскую чету?

— съязвила Алиса Николасвна.

— Да, и чету тоже, — на полном серьезе подтвердил Святослав Альфредович. — Пойми, дело не в моих амбициях. Чтобы простые смертные внимали Учению, они должны видеть интерес и почтение ко мне со стороны сильных мира сего. Так устроен человек. Ему нужна реакция его кумиров.

Алиса Николасвна покачала головой и уселась перед зеркалом.

— Ты, мой друг, как всегда прав. Но наберись терпения. И так за три месяца о тебе узнал весь мир, — попыталась она успокоить супруга.

Стерн хотел что-то ответить, но в этот момент к ним постучали.

— Кто там? — недовольно спросил он.

Вместо ответа дверь тихо открылась, и в нее осторожно проник человек в долгополом пальто, шляпе и с чемоданом в руке.

— Кто вы и что вам нужно? — Святослав Альфредович в негодовании вскочил с кресла.

— Не надо волноваться. Вы меня знаете, — тихо ответил посетитель.

Стерн пригляделся. Зрительная память у него была профессиональная, и вошедшего он узнал. Перед ним стоял Вацлав Боровский. Святослав Альфредович пришел в ярость. Однажды он уже выставил этого типа за дверь. Но теперь, пользуясь золотом Кремля, показать Вацлаву на порог права не имел.

— Что вам угодно, господин Боровский? Мы отдыхаем и сейчас принять вас не можем.

— Во-первых, не господин, а товарищ. Во-вторых, я отниму у вас всего две минуты. — Боровский огляделся и перешел на шепот:

— Слушайте меня внимательно.

В этом чемодане вещи и парик. Сейчас вы быстро переоденетесь, выйдите из отеля и пешком, тут недалеко, проследуете в наше посольство. В парадную дверь не входите. Обойдите здание вокруг и зайдите в него с переулка. Там есть служебный вход. Постарайтесь не тянуть за собой хвоста. Королевская контрразведка вполне может вами интересоваться.

— У меня открытие выставки, неприлично опаздывать, — растерялся Стерн.

Алиса Николасвна встала от туалетного столика и подошла к мужу:

— Милый, до открытия выставки еще полтора часа, господин, то есть товарищ Боровский сказал, что посольство недалеко. Ты прекрасно все успеешь.

— Не выходя из Гамластана, это райончик в самом центре, где мы сейчас и находимся, пересечете Королевскую улицу, она упирается в железнодорожный вокзал, за Королевским дворцом свернете направо, через пять минут увидите красный флаг, и вы у цели. Вот вам на всякий случай план. По нему вы доберетесь до места, ни к кому не обращаясь с вопросами, — Боровский протянул Стерну листок и покинул номер так же осторожно, как и вошел в него.

Святослав Альфредович нерешительно взял чемодан и взглянул на жену. Алиса Николасвна ободряюще кивнула. В чемодане оказалась спецовка рабочего водопроводной компании, башмаки, подбитые гвоздями, трос для прочистки труб и темный парик. Стерн двумя пальцами брезгливо извлек одежду и повертел ее перед супругой.