Раз-дражает. "Да". Он схватил одну из бутылок воды, которую принес, открутил крышку и выпил большую часть содержимого, в то время как она смотрела. Хныканье послышалось от нее, и он сжал бутылку немного сильнее, пластмасса треснула.

"Ну так как? Ты собираешься поделиться или нет?"

Принудительно пожав плечами, он швырнул ей из последних сил. "У меня свои тараканы," сообщил он ей.

"Хорошая новость в том, что я в курсе всех своих глотков воды." Она выпила содержимое в считанные секунды, потом посмотрел на него, явно раздраженная тем, что он дал ей так мало.

"Будь благодарна, что я дал тебе вообще хоть что-то," сказал он с чувством.

"Злобный ублюдок."

"Убийственная сука." Остановись. Это не способ завоевать ее. Хотя, кто будет виноват, если она станет подозрительной благодаря хорошему поведению?

Завоюй ее, скомандовало Поражение. Завоюй. Завоюй. Завоюй.

Здорово. Его демон рассматривал победу над ней, как вызов. Это была проблема, в которой он не нуждался, но теперь не было никакого пути обойти это. Он должен убедить ее, — он почти заворчал — что нравится ей.

Резкими движениями, Страйдер порылся в рюкзаке, пока не нашел вяленое мясо, которое взял с собой. Он вытащил его из сумки, так же как и еще одну бутылку воды, и бросил девчонке.

Она легко поймала их, узнав, что это и проворчала, "Спасибо".

"Пожалуйста." Тьфу. Это было не просто сказать. Фактически чувствовалось, как пепел на его языке.

Молча, он рассматривал ее, пока она ела. Грязь испачкала ее лицо, и вдоль челюсти проходили крошечные царапины. Насекомые покусали ее шею, оставляя раздутые, розовые круги. Одежда была пропитана потом и столь же грязная, как и лицо.

Почему ничто из этого, не умаляет ее красоты?

Она, вероятно, заключила сделку с дьяволом. Как Легион. В отличие от Аэрона, он не был готов умереть, чтобы спасти ее. "Как долго ты встречаешься со своим дружком?"

Темные ресницы поднялись, и бронзовые глаза посмотрели прямо в его душу. "Почему ты хочешь знать это?"

"Простое любопытство."

"Хорошо. Я скажу тебе. Но ответь сначала на мой вопрос."

"Конечно". Это не означало, что он ответит честно.

"У тебя есть подружка?"

"Нет". Правда. Не было причин лгать об этом.

"Так и думала," сказала она с самодовольством, которое раздражало его.

У Страйдера отвалилась челюсть. Что? Она не думала, что он был достаточно красив, чтобы иметь женщину? Она не думала, что кто-либо мог терпеть его в течение долгих промежутков времени? Ну, она ошибалась. У него не было подруги, потому что он не хотел этого. Его демон питался вызывами покорения их сердец, но как только это было достигнуто, привлекательность для демона заканчивалась.

И затем, конечно, женщины пытались бросить вызов ему другими способами. Путями, которые он ненавидел. Держу пари, что ты не можешь провести весь день со мной и наслаждаться. Держу пари, что ты не будешь звать меня каждую ночь в течение следующей недели. Для всех было только лучше, если он сохранял отношения временными.

"Итак," сказал он. "Как долго ты встречаешься со своим мужчиной?"

"Семь месяцев."

Семь месяцев? В человеческих годах — что-то родственное годам собаки — это было очень долгим временем. "Итак, почему он не женился на тебе?"

Она пожала плечами и положила последнюю часть вяленого мяса в рот.

"Позволь мне угадать. Ты хотела, но он — нет?"

"В действительности", сказала она натянуто, "он хотел, а я — нет."

Интересно и неожиданно. "Почему ты не хочешь? Используешь его только для секса?"

Румянец вернулся на ее щеки, смягчая выражение, делая ее более красивой, более уязвимой… более очаровательной. "Что-то вроде этого," пробормотала она.

В его груди что-то сжалось. Этого он не понимал и не хотел обдумывать. Его не привлекала эта женщина.

"Не для того, чтобы сменить тему — и это значит, что я собираюсь сменить ее. Ты помнишь, как пытался убить меня?" спросила она.

"Да". Много столетий назад он метнул свой нож ей в живот, выходя из себя потому, что она сделала Бадену. Затем, когда она отвернулась, он схватил ее голову. "Расскажи мне, как ты выжила?"

Она проигнорировала его. "Никакой вины за свои действия?"

"Черт, нет. Ты чувствуешь вину за то, что убила моего лучшего друга?"

"Нет."

Он так не думал. И это… беспокоило его. Это не должно волновать его. Он знал, кто и что она была — по большей части. Уничтожение зла было ее конечной целью, и она решила, что Баден — зло. Разве это убило бы ее, если бы она притворилась раскаивающейся?

Хмурясь, он застегнул свою сумку и встал. "Время идти. Опять," рявкнул он. Затем поежился. Он не хотел, чтобы это прозвучало настолько резко.

Экз не вскочила, повинуясь. Она смерила его долгим взглядом, ее руки скользили вверх и вниз по икрам.

"Поднимайся," сказал он более мягко, потянув за веревку. Но веревка подалась слишком легко. Так или иначе ей удалось перерезать ее, даже при том, что он никогда не видел ее пальцев около лодыжки. И она, конечно же, не имела ножа. По крайней мере, не тот, который он был в состоянии видеть.

"Перерыв." Усмехаясь, она нанесла удар ногой сильнее, чем должна быть способна согласно ее размеру, подрезав обе его лодыжки и роняя на землю. Как вспышка молнии, она понеслась прочь.

Поймай, поймай. Победи, победи, кричало Поражение, Страйдер вскочил на ноги и бросился за ней. Ты проигрываешь. Ты должен победить.

Во время бега, он потянулся за Плащом, который был спрятан на груди, он скрывал его там, потому что знал, последняя вещь, которую Экз захочет сделать, это облапать его. Только, Плаща там не было.

Вот… сука! Она украла его. Точно так же, как и с веревкой, он понятия не имел, как она сделала это. Он только знал, что должен поймать ее. Прежде, чем она достигнет своего дружка.

Так громко… так ужасно. Амун, тем не менее, стоял на ногах, держа кинжал. Уильям и Аэрон были по обеим сторонам от него, защищая. Новая орда демонов окружила их — они уже боролись с первыми и вторыми линиями защиты — некоторые маленькие, некоторые большие, но все решительные и стойкие. Их мысли… полностью сосредоточились на крови, боли и смерти.

Откусить, думали они. Причинить боль. Убить. Они сильно ударяли воинов своими когтями, кусали их отравленными клыками, пинали и били, смеялись и дразнили.

Само сражение бушевало в течение многих часов. Возможно, дней. Возможно, лет. Каждый мужчина был истощен, изрезан, истекая кровью, дрожа, находясь на краю, вероятно в мучительной боли, и каждый раз, когда они убивали демона, еще три занимали его место. Но они отказались сдаться.