И Пар Омсворд исполнил это — даже не предполагая, что не ему суждено владеть священным оружием.

Сердце Колла Омсворда бешено колотилось, он сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы успокоить волнение в крови. Ему стоило усилий не отчаяться, не ужаснуться своему открытию, но совладать с собой. Сжимая обеими руками Меч Шаннары, он побрел от Радужного озера к рощице кленов, бросающих густую тень на травянистый пригорок. Ошеломленный и ослабевший, он уселся так, чтобы на него попадали лучи солнца, пробивающиеся сквозь завесу ветвей, и попытался разобраться в себе.

Пар преследовал его до равнины у Южного Стража, и там они сразились в последний раз — брат против брата. Пар гнался за ним, потому что Колл не мог своими силами освободиться от Савана, магии порождений Тьмы. Пар хотел использовать Меч Шаннары и тем самым дать понять Коллу, кем он был и в кого его превратили. Правда — главная сила меча — помогла бы Коллу вырваться на волю. Пар был уверен, что владеет настоящим Мечом Шаннары, потому что он ожил и начал действовать, когда Колл напал на брата близ Тирзиса. Возникшая в самом разгаре борьбы магическая сила снизошла на них обоих, показав Пару, что Колл еще жив, и показав Коллу, кем он стал. «Если магия меча подействует на брата, — решил после этого Пар, — то Колл сможет освободиться».

На глазах Колла показались слезы, стоило ему вспомнить упрямое лицо Пара в тот момент, когда они стояли, тесно сплетясь в пылу яростной схватки. Он снова видел, как шевелятся губы брата, шепчущие ему: «Колл, выслушай меня. Колл, выслушай правду…»

И правда пришла, вырвалась из Меча Шаннары испепеляющим белым пламенем. Она проникла в Колла и вдребезги разбила магию порождений Тьмы: он смог сорвать с себя Саван и навсегда отбросить его в сторону. Правда пришла, и Колл действительно обрел свободу.

Но правда была предназначена не Пару и не Пару была открыта. Она была предназначена Коллу, ему одному.

Из-за уходящих грозовых туч появилось солнце, серая мгла рассвета уступила место золотому сиянию дня. Взглянув на окружающий мир, Колл почувствовал, как на краткий миг смягчилась его печаль.

Пар не призывал магическую силу Меча Шаннары. Это сделал Колл. И не один, а оба раза.

Причем всякий раз не понимая, что делает, не понимая, что меч подчиняется его воле. Колл, а не Пар был тем Омсвордом, которому предназначалось владеть мечом. Но эта истина, как и многие другие, была неуловима, словно дым, и понадобилось немало времени, чтобы постичь ее. Алланон ничего не сказал Коллу, когда они собрались у Хейдисхорна, — и все же именно ему принадлежала власть над Мечом Шаннары.

Если подумать хорошенько, то становилось ясно, что так и должно было случиться. Колл был братом Пара, как и он — наследником эльфийской магии. В их жилах струилась одна и та же эльфийская кровь, и от рождения они обладали равными правами. Но пророчество было сделано Пару, и впоследствии все сосредоточилось вокруг него. Пар был послан раздобыть меч, его вооружала сила собственной магии и непреклонная решимость. Он ни на пядь не отступал от цели, даже тогда, когда остальных членов их маленького отряда охватывало сомнение. Пар был послан на розыски, и Алланон мог быть уверен, что он не подведет. Но почему же братьям было не дано знать, что меч предназначен для Колла? Почему старшего из братьев ни о чем не предупредили?

Сжав руки, Колл потряс перед собой кулаками. Вызвав к жизни силу меча, непостижимо холодное белое пламя, Колл, даже околдованный, даже находясь в рабстве у Савана, почувствовал ее рождение, приливную волну, затопившую его существо и снесшую все на своем пути. Правда расшатала и опрокинула стены лжи, возведенные порождениями Тьмы, — сперва самые слабые, вернув Коллу воспоминания детства и юности, а затем и более крепкие.

Правда была болезненной, но в то же время исцеляющей, и, когда Коллу открылась последняя истина — кем он был и чем он стал, — он оказался в состоянии принять ее и положить конец затянувшейся шутке.

Он тысячи раз рассказывал историю Меча Шаннары — как талисман обрел жизнь в руках Шиа Омсворда пять столетий тому назад, как он открыл долинцу правду о нем самом, а после разоблачил Чародея-Владыку. Колл так часто рассказывал это предание, что мог бы повторить его даже во сне.

И ныне Колл боялся за Пара.

Ибо, освобождая Колла, Меч Шаннары заодно открыл ему кое-что касавшееся Пара. Во-первых, Пару не было дано обладать мечом. Во-вторых, сам он не понимал этого. И в-третьих, все его затруднения были связаны с магической силой заклинаний.

Тайны открылись — Колл видел их как на ладони. Колл не знал, почему так получилось, — знал только, что все именно так. Заклинание оказывало на Пара странное действие, казалось, что эти две могучие силы, две волшебные стихии, стихия Меча Шаннары и стихия заклинаний, враждуют друг с другом. Колл чувствовал ее сопротивление мечу, когда они с братом сражались за обладание клинком. Он чувствовал, как заклинание рассеивает магические чары меча, заставляя их распространяться только на Колла. Не оставалось никаких сомнений: он понял то, что осталось тайной для его брата.

Почему? — гадал Колл. Почему так вышло?

Почему Алланон не рассказал им об этом, не объяснил, кто может владеть мечом и для чего он нужен? Братья были посланы добыть клинок и выполнили это. Но что им теперь делать с Мечом?

Что ему теперь с ним делать?

Солнечный луч упал на лицо Колла, и житель Дола, прикрыв глаза, потянулся к свету.

Ровное тепло обволакивало его. Колл был утомлен и растерян, но все-таки он был в безопасности, чего, к сожалению, нельзя сказать о Паре.

Он выпрямился и открыл глаза. Король Серебряной реки пытался спасти их обоих, но эта попытка не увенчалась успехом: Пар отчаялся и использовал заклинание, вступив тем самым в противодействие с магической силой их спасителя. Колл был унесен к свету и безопасности, а Пар угодил во тьму, прямо в протянутые лапы порождений Тьмы.

Риммер Дэлл захватил его.

Колл стиснул зубы. Когда он увидел, что Пар упал, то рванулся к нему, но сразу же почувствовал, как его обволакивает, спеленывает и уносит прочь облако света. Король Серебряной реки нашептывал ему слова ободрения и утешения, слова обещания и надежды. Голос старика ровно и мягко лился ему в уши. Он будет в безопасности, шептал голос. Сейчас он уснет и на время обо всем забудет, но как только проснется, все вспомнит снова. Он сохранит у себя Меч Шаннары, ибо клинок предназначен ему.

Он возьмет его с собой на поиски брата и использует для того, чтобы спасти Пара.

Колл кивнул. Да, использует, чтобы спасти Пара. Сделает для брата то, что брат сделал для него. Найдет Пара и с помощью Меча Шаннары заставит того узнать правду, скрываемую от него заклинанием, и таким образом освободит брата.

Освободит от чего?

Мрачное беспокойство зашевелилось в душе, когда он вспомнил страх Пара перед преображением, которое вызвало заклинание. Риммер Дэлл предупреждал братьев Омсворд, что Пар — порождение Тьмы, что таким сделала его песнь желаний и что ему грозит опасность быть уничтоженным магией, ибо он не знает, как ее контролировать. Первый Ищейка предупреждал, что только он может спасти жителя Дола от гибели.