— Ну… — поморщился Селин. — Тебе, говорят, недавно колеса спустили. Мог на нас подумать.

— А это вы?

— Нет, но ты мог подумать. Вдруг решил, будто это мы на тебя давим.

Я сделал вид, что обдумываю это утверждение, потом кивнул.

— Мог. Но асимметричные ответы — не мой конек. Для начала я бы проткнул тебе покрышки. Тебе и Гамлету. Дал бы понять, что послание до адресата дошло. Но бомба — это перебор. И ты же знаешь, впутывать Дружину — это не по мне.

— Вот я так и подумал, — кивнул Денис. — Дружина — это перебор.

Бомбу он перебором не посчитал.

— Сильно бар разнесли? — спросил я, желая поскорее закрыть скользкую тему.

— До девятого отремонтируем.

— К слову, о девятом! — прищелкнул я пальцами. — Пришлешь пару девчонок на раздачу? По стандартным расценкам.

— Пришлю, — пообещал Селин, допил пиво и соскочил со стула. — И, Слава, если тебе покажется, что кто-то на тебя давит, приходи — обсудим. Разумные люди всегда друг с другом договорятся.

— Заметано.

Денис направился на выход, но сразу обернулся и указал на пустой бокал.

— А пиво, кстати, не хуже того, что ты мне из бутылок наливаешь.

— Да что ты понимаешь! — возмутился я, но Селин уже вышел за дверь.

Я оттянул ворот рубахи и шумно выдохнул. Уж не знаю, так ли был убедителен, но, судя по всему, одной проблемой стало меньше. Призыв договариваться — это хорошо; гораздо лучше, чем когда оставляют на капоте патроны и спускают колеса.

Вытерев пот со лба, я достал из-под прилавка папку Смирнова, унес ее в подвал и запер в сейф. На карты даже не взглянул — в этом не было ровным счетом никакого смысла. В картах я ничего не понимал, в колдовских письменах понимал и того меньше. Впрочем, не проблема. Специалист на примете имелся, контрразведка кандидатуру согласовала. Теперь даже если захочет, отказаться не получится…

У меня — тоже.

Мысль эта отозвалась неприятной дрожью поджилок, но я заставил себя выкинуть ее из головы и успокоиться. Все уже решено, роли расписаны, и если актерам вместо бутафорского оружия вручили настоящие пистолеты, это проблемы актеров, а вовсе не режиссера и сценаристов. Придется выкручиваться самому.

Как и всегда, впрочем.

Только подумал об этом — распахнулась входная дверь, и в бар прошел Александр Ермолов, начальник погранслужбы.

— Привет, привет! — обрадовался я его визиту и предложил: — Ты отпусти пока водителя, пусть через пару часов подъезжает.

Ермолов развернулся и показал водителю руку с двумя выставленными вверх пальцами. Тот все понял правильно, завел двигатель и выехал с парковки перед баром.

— Все так серьезно? — с усмешкой поинтересовался Александр, когда я повел его в подвал.

— Сам на приватности настаивал, — проворчал я, отпирая дверь. — Располагайся! — отступил в сторону, включив свет.

Ермолов направился к столу, но сразу обернулся:

— А дегустационный сет? — напомнил он.

— Уверен? — засомневался я.

— Неси!

Я только покачал головой и отправился за пивом, пока возился в холодной комнате, Дима привел Гельмана.

— Привет, Артем! — поздоровался я с заместителем начальника Патруля, вытерев руки полотенцем. — Пиво будешь?

— Воздержусь.

— Тогда иди в подвал, дорогу знаешь.

На скорую руку я настрогал немудреную закуску, взял пиво и спустился вниз.

При моем появлении Артем и Александр замолчали. Перед каждым лежал собственный детектор подслушивающих устройств, но я по этому поводу шутить не стал, выставил поднос на стол и поспешно покинул подвал.

Меньше всего меня интересовали чужие тайны. И так уже впутан в чужие дела куда больше, чем хотелось. Как бы потом это не аукнулось в самый неподходящий момент. Да и своих проблем хватает…

Клондайк

8 мая, пятница

Смирнов сегодня с утра поехал в библиотеку искать формуляр убитого ученого, а я остался в магазине, потому как дел невпроворот. Обычный аврал после очередного «рейса», надо теперь все модернизировать, переделывать, снаряжать и заряжать. И Милу припахал, и даже Саня встал сегодня не позже десяти и тоже трудился в мастерской.

Мила, впрочем, все снаряжение патронов уже взяла на себя, и не только снаряжение, но и частично модификацию пуль. Так что я могу сконцентрироваться на работе с самим оружием. Она сложней и времени занимает больше.

К тому же появилась одна мысль, которую я хотел проверить. Американский карабин AR15 имеет алюминиевый ресивер, который почти начисто исключает возможность нанесения рун защиты от заклятий, блокирующих огнестрельное оружие. Сталь — отличный материал, но там в некоторой степени толщина критична. Лучше всего идет медь, латунь, бронза и иные производные от меди, но из них оружия не делают.

Да и не слишком-то AR15 с его легкими пулями калибра 5,56 тут нужен, откровенно говоря. Но это если не знать, что существует калибр 458 SOCOM, который создавался для американских сил специальных операций, специально для ближнего боя, когда пуля должна нести в себе чудовищную убойную силу. И главное, что, когда этот калибр разрабатывали, перед создателями стояла задача вписать новый боеприпас в габариты стандартных магазинов, а новый ствол, затворную группу и прочее — в габариты существующего upper receiver, то есть верхней части ствольной коробки.

Если проще: не надо выпускать новое оружие, достаточно лишь сделать его съемную часть другой, а все остальное подходит от старого. Здоровая идея, в общем. В магазин на тридцать можно впихнуть десять патронов, вот и вся фактическая разница, если не считать грохота и отдачи.

Как я уже не раз говорил, карабин от Rock River Arms у меня был, модель Elite Comp, но я его с самого начала определил как бесполезное для Приграничья оружие. Но тут недавно меня вдруг осенило, и я ввез один «аппер» изготовления той же компании под 0.458 SOCOM, который и нахлобучил вместо существующего.

Дальше встала задача как-то соединить магию и алюминий. С ударно-спусковым механизмом я попробовал действовать «в лоб», то есть прикрыть его с боков пластинками фосфатированной меди с нанесенными рунами. Пришлось чуть подточить флажок предохранителя изнутри, чтобы под него пластина подлезла, да просверлить по четыре маленьких отверстия с каждой стороны, чтобы пластину приклепать. Надеюсь, что на прочность это не повлияло. Впрочем, на lower reciever, то есть нижнюю часть ствольной коробки, нагрузки идут небольшие.

Труднее было с затворной группой. Верхняя часть ресивера — она сложной формы, пластиной со всех сторон не закроешь. Думал долго, прежде чем осенило: затворная рама, или «болт карриер», не просто стальная, но еще и в форме трубы, скрывает затвор внутри. И затвор стальной. И ствол.