– Эй ты, мертвяк, а ну стой, куда прешь? Не видишь, здесь мы отдыхаем и прохладой тенька наслаждаемся, – заступил мне путь один из них, приземистый, но широкоплечий детина.

– То-то я думаю, воняет! – подал голос выряженный в шелка «непись», демонстративно поднося надушенный платочек к носу, и вся четверка рассмеялась.

– Запах? Не чувствую. Вас, господа любезные, часом, комары из этого колодца не кусали? А то, говорят, местные тут от ворья залетного особых комаров завели сторожевых. От их укуса галлюцинации начинаются, а потом руки болят и пухнут, да так, что ни в один карман не пролезут. Как храм отстроили, так спасу нет от карманных щипачей.

Появилась предостерегающая надпись о том, что язык мой вот-вот отвалится, напоминая, что пора пить ремонтное зелье. Зато и «неписи» после моих слов занервничали, начали с опаской рассматривать свои руки.

Пожав плечами, я отошел в сторонку и спрятался за углом ближайшего дома.

«Гнус!» И облако болотной мошкары появилось прямо над колодцем. Вот хлопнул себя по щеке коренастый, а следом за ним зачесался и тот, что с платочком. Через минуту возле колодца никого уже не было, и я спокойно смог вернуться к своему алтарю, прыгнув в воду.

Оказавшись внутри, я достал кусок ткани и разложил ее в двух шагах у бассейна таким образом, чтобы оказалось похоже на кровать. Вот только для сна было еще рановато. Обойдя алтарь, я остановился у противоположной стены. Прислушался. Сквозь стену доносились приглушенные звуки молитвы и голос Алекса, значит, по ту сторону находился храм, на что я и рассчитывал.

Я улегся на пол, прижавшись к стене, и выбрал в настройках смены точку привязки. Подтвердил.

Ну вот, теперь можно вздохнуть спокойно. На крайний случай у меня есть аж три точки отступления – к городской стене, в здание храма, сквозь стену и под землю. Надо бы обзавестись закрытым подвальчиком с телепортом, но это уж как-нибудь потом.

Оставив прямо здесь весь лишний хлам и часть припасов, я переместился к городу. Десять минут пешей прогулки, и вот я уже в Ривере.

– Простите, любезный, где здесь находится городской портал? – остановил я первого встречного.

«Ривер был слишком мал, чтобы располагать собственной портальной станцией, так что перемещать нас должны были «казенным» порталом, созданием которого занимались маги Канцелярии, курировавшей экспедицию». Так что, видать, судьба Бесу тратить свиток Ойя.)

Тот оказался нелюбезным и весьма хамоватым типом, который в нецензурных выражениях и жестах пояснил, куда я могу закопаться и что со мной сделают святые отцы-экзорцисты, если встретят. Пришлось искать самостоятельно, используя карту стражников. К счастью, в списке городов назначения Альмера тоже была, и, отдав 3000 монет за перемещение, я вошел в светящуюся арку портала…

Судя по описанию из игровой справки, Альмера была городом примерно вдвое крупнее Ривера, но при этом очень удачно располагалась в неких «узлах силы», то есть служила промежуточной портальной точкой для перемещений по Империи. А это означало уйму торговцев, гостиниц, игорных домов и прочих неизменных спутников большого товаро– и пассажирооборота.

– Пирожки горячие, свежие, вкусные – выбирай любой! – почти набросилась на меня бабка с огромным кулем за спиной.

– Отвезу в гостиницу на кабрисе, недорого.

– Грузчики! Услуги големов-грузчиков, зомби-носильщиков!

– Самые лучшие комнаты по достойной цене!

– Постоялый двор «Последний приют» – дешевле некуда и незачем!

– Складские помещения, аренда почасовая, все виды магической защиты и сторожевые церберы обеспечат сохранность ваших товаров!

– Магическая экспертиза и идентификация, постоянным клиентам – бесплатный прогноз на успехи в торговле!

– Консервация, герметизация, капсуляция, мумификация и другие услуги, продлевающие сроки хранения!

Торговый чат прямо-таки разрывался от многочисленных предложений. Хвала разработчикам, ИскИны анализировали все чаты и если сообщение определялось как рекламное или торговое, то оно перенаправлялось в соответствующий чат. Тем не менее несколько десятков приватных сообщений мне уже пришло – многие дельцы не гнушались и к каждому персонально обращаться.

– Девочки нужны, э? Живые и мертвые, горячие и холодные, любая экзотика есть – хоть в чешуе, хоть вообще без кожи. На час, на ночь, в пожизненное владение… – торговец живым товаром настойчиво спамил мне в приват, и его сообщения вдруг напомнили мне, где я еще слышал название города.

«Альмера, Южный квартал, веселый дом матушки Руссо… Буду ждать», – кажется, именно так сказала девушка, которую я спас от участи жертвы темному Менкауру-Мучителю. Интересно, вспомнит она тот эпизод в лесу?

Раз уж в этом шумном городе у меня оказался какой-никакой, но знакомый человек, стоило начать именно с его поисков.

Я отыскал взглядом «непися» по имени Метто – именно он так настойчиво предлагал мне девочек на любой вкус и цвет – им оказался высокий и тощий эльф, выряженный, словно попугай, во все яркое, разноцветное и пушистое. Писать в приват я не мог, так что пришлось пробиваться к нему, активно работая локтями и коленями. И своим специфическим ароматом, чего уж там, прохожие косились на меня и кривились, но пока стражу никто не вызывал, и то ладно.

– Послушай, уважаемый, а не подскажешь, как мне найти веселый дом матушки Руссо?

– Хм, а тебе для себя или для хозяина? – сперва зазывала скривился, поняв, кто перед ним, но потом все же натянул на текстуру лица дежурную улыбку. – Все же у матушки Руссо девочки обслуживают, так сказать, более традиционных клиентов.

– Много будешь знать – будешь умный и мертвый, как я!

– Ясно. Пожалуй, я могу проводить тебя… за символическую плату, – и он озвучил сумму, услыхав которую я едва не проклял проходимца.

– Ничего себе, символическая!

– Это ведь символ твоей щедрости и моей несомненной полезности, – быстро нашелся тот. – К тому же я потрачу на тебя время, которое могло принести мне куда более солидного и живого клиента.

– Веди, – махнул рукой в надежде, что за такие деньги он хотя бы проведет меня безопасной дорогой, наверняка в таком бурном месте хватает любителей до чужих кошельков и жизней. Но на всякий случай я периодически сканировал местность, пытаясь выявить возможную засаду.

(Увы – это если бы его она подвела) предусмотрительность меня не подвела, умение вскоре показало нескольких человек, скрывающихся в тенистой темной подворотне, к которой уверенно шагал мой проводник.

– А ты уверен, что нам именно туда? – с сомнением поинтересовался я, сбавляя шаг.

– Так будет быстрее, – заверил меня «попугай».

– Ты хочешь сказать, так я быстрее расстанусь с деньгами?

«Щит Веры» уже был на мне, как только я оказался в Альмере. «Оковы Веры» сковали наши руки надежнее любых наручников. Побледневший сутенер попытался вырваться, но, разумеется, безуспешно.