В последнее время ее соседка по квартире стала настоящей чумой. После того краткого проявления дружелюбия Лорел снова стала ее игнорировать. Они едва разговаривали, но виной тому была не Аликс, а Лорел. Аликс изо всех сил старалась поддерживать доброжелательные отношения. Лорел же если говорила ей что-то, то лишь грубости или колкости.

В последнее время Аликс ничего не слышала о судьбе их многоквартирного комплекса, но подозревала, что скоро они потеряют жилье. И на этот случай у Аликс был план. Как только у нее будет возможность, она бросит свою так называемую подругу и найдет новую соседку по квартире. Обыск прошлой весной был из-за косяка Лорел, а не ее. Тем не менее расплачиваться пришлось Аликс.

В самом начале Лорел чувствовала себя виноватой и старалась загладить свою вину. Сейчас все переменилось. Большую часть дня она избегала Аликс, а когда была дома, то обычно сидела перед телевизором и ела. Всю последнюю неделю Лорел не ходила на работу в химчистку.

Укладываясь снова, Аликс натянула простыню на плечи и закрыла глаза, решив снова заснуть. Если Лорел заболела, то от мороженого, которое все время ест. За последние шесть месяцев она набрала, должно быть, пятьдесят фунтов. Ни одни джинсы на ней не застегивались, она выглядела ужасно растолстевшей. Улучшению их отношений не способствовало и то, что Лорел заигрывала с Джорданом. Аликс доверяла Джордану, но не была уверена в Лорел. Та явно ходила к нему в надежде на сочувствие — и кто знает, на что еще?

Аликс так и не узнала, зачем Лорел к нему приходила. Джордан не проявил инициативы, а она не стала спрашивать. Когда она попробовала расспросить Лорел, соседка по квартире велела ей не совать свой сопливый нос в чужие дела.

Аликс решила не обращать внимания на приглушенные звуки, исходящие из другой комнаты. Если она нужна Лорел, пусть она придет и позовет ее. Аликс не собиралась навязывать свою помощь.

В тот момент, когда Аликс уже начала засыпать снова, она услышала стон, словно Лорел испытывала ужасную боль. Хотя особой радости это ей не доставляло, Аликс отбросила в сторону свою простыню и выбралась из кровати.

В гостиной было темно, и ей понадобилось время, чтобы разглядеть Лорел, которая лежала на диване, закинув руку за голову. Колени ее были согнуты, на ноги было наброшено одеяло.

— Что случилось? — спросила Аликс.

Она хотела дать понять, что не в восторге оттого, что ей мешают спать.

— Ничего. Возвращайся в кровать.

— Что за черт! — возмутилась Аликс. Лорел не желает просить у нее помощи. Прекрасно, как хочет!

Аликс уже была в двух шагах от спальни, но остановилась. Она услышала, как Лорел тихо стонет, выговаривая нечто похожее на: О господи, о господи, о господи!

Снова войдя в комнату, Аликс решительно хлопнула по выключателю. Она стояла уперев руки в бока, расставив ноги.

— С тобой не все в порядке. Что случилось?

Лорел мотала головой по подушке и отказывалась отвечать. Зажмурив глаза от света, она так сильно закусила нижнюю губу, что из уголков ее рта сочилась кровь. В изумлении Аликс уставилась на нее.

— Лорел, — прошептала она.

Ее соседка по квартире вдруг протянула руку, и, когда Аликс взялась за нее, Лорел сжала ее мертвой хваткой.

— Помоги мне, — заплакала она. — Я не могу… Я думала… О боже, как больно!

Аликс встала на колени рядом с диваном. Вдруг все неожиданно сложилось в одно целое, и то, что должно было бы быть очевидным, взорвалось у нее в мозгу, перерастая в уверенность.

— Ты что, рожаешь?

Лорел кивнула.

— Я не могла тебе сказать… я не могла никому сказать.

— А Джон знает?

Глаза Лорел наполнились слезами.

— Почему, как ты думаешь, он меня бросил? Он сказал, что не хочет ребенка. И меня не хочет. Он пообещал заплатить за аборт, но так и не появился с деньгами, а у меня таких денег не было.

— Почему ты ничего не сказала?

— Как я могла?

— Мы же подруги.

Да уж, подруги. Лорел подвела ее под арест и все равно не доверяла Аликс настолько, чтобы признаться в своей беременности.

Лорел закрыла глаза и, выгнув спину, снова застонала.

Аликс подумает об этом потом. А сейчас нужно отправить Лорел в больницу.

— Пойду искать телефон и звонить в скорую.

— Нет! — закричала Лорел. Ее рука чуть было не раздавила пальцы Аликс. — Не оставляй меня! Уже недолго осталось… не может быть, чтобы долго. Я не могу терпеть боль. Я не справлюсь одна.

— Что мне-то делать?

Аликс никогда прежде не видела родов и не знала, как помочь.

— Не знаю, — выдохнула Лорел, тяжело дыша и извиваясь от боли. — Думаю, ребенок уже пошел, — заплакала она, и в голосе ее появилась паника. — Что мне делать? О боже, что мне делать?

— Сохраняй спокойствие, — скомандовала Аликс, стараясь говорить как можно увереннее, хотя сердце у нее стучало с пугающей скоростью.

Она откинула одеяло и увидела, что Лорел подложила себе под бедра стопку полотенец.

— Пойду помою руки.

— Нет… Не оставляй меня.

— Я вернусь через минуту!

— Хорошо. Хорошо.

Лорел снова заметалась по подушке, ее лицо блестело от пота.

Аликс ругала себя, что не догадалась об этом раньше. Но Лорел всегда была толстая. Она до сих пор каждый день носит джинсы, хотя кажется, что они вот-вот лопнут по швам. Аликс считала, что она набрала вес от депрессии и оттого, что ела не переставая.

Аликс отлучилась от Лорел всего на минутку, но ее подружка схватила ее за руку, как только она вернулась. Вглядевшись повнимательнее в лицо Лорел, Аликс увидела, что та испытывает ужасную боль.

— Давай посмотри, — попросила Лорел. — Он еще не готов выйти?

Аликс растерялась и испугалась, что не сумеет принять роды.

— У тебя есть что-нибудь для малыша?

Лорел покачала головой:

— Мне это не нужно.

— Лорел, — умоляюще позвала Аликс. — Что ты собираешься делать с ребеночком?

«А еще говорят о том, что некоторые живут в мире грез! Лорел должна была знать, что малышу понадобится одежда, и пеленки, и бутылочки».

Ее подруга зарыдала:

— Сперва я хотела убить его.

Аликс охнула:

— Как ты можешь?!

— Мне не нужен этот ребенок.

Лорел закричала и снова выгнула спину, когда на нее опять накатила волна боли. Она вцепилась пальцами в диванную обивку, закрыв глаза и тяжело дыша. Она с шумом всасывала воздух, напрягая плечи от усилия.