еще и поднимет тебе настроение. Так вот за три дня до «часа икс», когда смерть должен был прийти за одним из них, в ворота замка постучался странник. Это был высокий и статный мужчина, из тех, кто по легендам ходит по мирам. Хранит их. Вмешивается, когда в каком-нибудь мире нарушится баланс…

— Баланс чего? Добра и зла? — удивилась я.

— Не важно, чего. По легенде, когда его спрашивали, отвечал, что добро и зло меняются местами со временем, а баланс нужен между всеми компонентами системы… Но сейчас это неважно. Кстати, история сохранила его имя, хоть не сохранила имен драконов. Его звали Рон Альд, вот уж не знаю, где здесь имя, а где фамилия. Он попросил кров, ужин и хорошую беседу. Драконы знали о таких странниках и их важной работе, они приняли его радушно, несмотря на боль и сомнения, что сжигали их душу. И вот, за ужином, странник спросил, что гнетет их. Драконы не стали отпираться и рассказали ему о своем горе. И тогда он сказал им: «Если этот выбор кажется вам невозможным, то не нужно его делать. Не следует делать невозможный для ваших душ выбор». «Но как?!» — удивились они, если выбор неизбежен, если смерть все равно придет к ним и потребует решение. «В каждой ситуации по-разному», — пожал плечами Рон Альд. — «Во многих случаях нужно перестать решать дилемму и отложить решение — оно само появится, созреет. В других случаях — просто отказаться решать, пусть решает и мучается тот, кто от вас решения требует. Но лучше всего — и в большинстве случаев это возможно — нужно найти третье решение. То, которое устроит всех. И понимать, что обычно оно будет компромиссным, вы не выиграете на сто процентов, но выиграете больше, чем если откажетесь решать».

— Хм… А что, так можно? — удивилась я. — Просто не решать или не решать, пока не придумаешь подходящее решение?

— Да, можно. Можно — как угодно, милая Маша. Важно лишь нести ответственность за то, что ты выбрал или не выбрал. За свое решение. Вот и драконы изумились. «А что, так можно было?» — спросила она. На следующее утро Рон Альд ушел, пожелав им удачи. А они переглянулись и сказали другу другу, что больше не будут биться головой в эту стену. Ведь уже в эту ночь у него появилось что-то вроде компромиссного третьего решения…

— Что за решение? — жадно спросила я. — И согласился ли на это решение смерть?

— Смерть согласился. Эта история закончилась «компромиссно», но достаточно хорошо. Когда смерть пришел к ним снова, то они отказались сказать, кого из них ему нужно забрать. Вместо этого они сделали ему предложение. Пусть они умрут оба – но не сейчас. Пусть бесконечные тысячи лет, что предстоят тому, кто должен выжить, будут разделены пополам между ними. А когда они закончатся, то пусть они умрут в один день. Либо, если это невозможно — то они не будут выбирать, они готовы уйти вместе. Смерть поглядел на них, криво улыбнулся…

— Так вот кривенько, как ты улыбаешься? — рассмеялась я.

— Ага, так же кривенько. Многозначительно вздохнул, потом махнул рукой на них, закатил глаза к небу, чтобы связаться с начальством. И в итоге получил разрешение разделить тысячелетия жизни между ними двумя. А когда он ушел, оставив их спокойно жить дальше, то они начали подозревать, что все это было испытанием. Испытанием, что они выберут — принять невозможный выбор или будут бороться за себя, искать решение, которое устроит. Они это испытание прошли. Такая история, Маша.

— Да уж! — вздохнула я. — И к чему ты мне это рассказал? К тому, что я должна искать компромиссное решение? Компромиссное в моем случае — это выбрать всех или никого. А от этого мы уже отказались…

— Нет, — Гарон ласково улыбнулся. — Ведь странник Рон Альд сказал им, что варианты могут быть разные. Например, выждать. Дать решению созреть. И в твоем случае это самое правильное. Я рассказал тебе сказку просто, чтобы ты легче приняла необходимость выждать, то есть провести отбор. И легче отнеслась к самой идее выбора.

— Это ты сейчас решил за меня с тем, чтобы продолжать отбор, а не я! — не сдавалась я.

— Да, — пожал плечами непробиваемый дракон. — При том, что мне самому это сплошное мучение… Но я выбрал и несу за это ответственность. Кстати, еще один вариант — это принять решение другого, раз уж этот другой не дал тебе выбрать. И не мучиться. Так тоже можно, хоть тебе кажется, что в этом случае ты слишком сильно расслабишься.

— Вот возьму и закрою отбор! Вообще-то я на нем хозяйка! — продолжила я возмущаться его самоуправством.

— Не закроешь. Ты слишком разумна, милая моя, и понимаешь, что я прав. И на самом деле тебе очень хочется расслабиться и пока ничего не выбирать… Хочется, чтобы кто-то выбрал, принял решение за тебя. И так, кстати, тоже можно — нужно лишь нести ответственность за то, что ты положился на чужой выбор. Маша, милая, я не могу выбрать за тебя мужчину… Но это я могу тебе дать — принять за тебя решение, что отбор будет продолжен.

Проклятье! Я опустила взгляд. Он ведь прав. Традиционно видит меня насквозь. И в жизни, да и в отборе, понимает намного больше меня.

Ладно. Я выдохнула. А может, действительно положиться на него? Вот просто взять и положиться. И отвечать за это.

— Ладно… — тихо сказала я. — Будем считать, что ты поразил меня драконьей мудростью, рассказав страшную сказку!

— Вот и славно. И, кстати, у нас свидание. Пора вернуться к положенной программе! Пожалуй, это мы себе можем позволить…

Он повел рукой, и я неожиданно услышала, что ресторан заливает красивая романтичная музыка.

— Потанцуем? — Гарон встал и протянул мне руку. — В некоторых кругах считается, что это обязательный пункт программы.

— Но… — растерялась я. — Я ведь не умею танцевать по-вашему!

— Тогда танцуй по-своему, —дракон вложил мою ладонь в свою и слегка потянул меня вверх. — Вообще не думай, положись на меня. Под такую музыку все танцуют как могут…

А в следующее мгновение я оказалась в его объятиях. Мой нос уткнулся в его грудь, а талию согрела горячая, как печка, драконья ладонь. И мир исчез,