– Угу. То есть нет. Погоди малясь, - догнал его я. - Скажи-ка, друг…

– Я тебе не друг, - злобно наморщил присоску глубинный бог.

При этом мы оба невольно повернулись и посмотрели на выбоину в парапете. Этот балкон - памятное место для нас обоих. Ну хорошо, только для Дагона - то, что здесь произошло, случилось до того, как я подменил Лаларту. Пять лет назад мой «отец» и тот, кого я сейчас мягко удерживаю за плавник, чтобы не сбежал, беседовали на этом самом месте о какой-то ерунде. И Лаларту вдруг ни с того ни с сего решил пошутить. А он всегда был дураком и шутки у него соответствующие…

Короче, он просто столкнул Дагона с балкона. А высота здесь неслабая - все-таки эта сторона Кадафа обращена к бездонной пропасти. Конечно, на бога это особого впечатления не произвело - упал, прочихался и пошел себе дальше. Но неприятный осадок на душе все равно остался…

– Мне надо с тобой поговорить, - мягко, но жестко сказал я.

– Нам не о чем говорить, - прочмокал присоской Дагон, безуспешно пытаясь высвободиться.

Сейчас, разбежался! Могущество у него огромное, но, как и у Инанны - мирное. Сражений этот тип обычно старается избегать. Были бы мы хотя бы под водой…

– Ладно, что тебе? - злобно покосился на меня Темный бог, поняв, что выслушать придется. Если, конечно, не хочет расстаться с плавником.

– Ты ведь знаешь некоего Цюрмле?… Должен знать.

– Знаю, - угрюмо кивнул Дагон, все еще незаметно пытаясь высвободить плавник. - Это один из моих доверенных жрецов. А тебе-то что?

– Мне нужно с ним побеседовать… кое о чем. А насколько этот тип… доверенный? Чем он вообще занимается?

– Выполняет мелкие поручения. Тебе какое дело, чем занимаются мои слуги?! Отпусти плавник!

– Сейчас, сейчас, - пообещал я, слегка выпуская когти. На полупрозрачной поверхности плавника появилась белесая царапина. Дагон посмотрел на свои когти - острые, но коротенькие - и злобно захлюпал. - А ты ему ничего в последнее время не поручал… из мелкого?

– Ничего. Он уже несколько лун не попадается на глаза. Зачем он тебе?

– Эх, патрон, нам бы сюда детектор лжи… - сокрушенно сказал Рабан.

– А насколько он хороший слуга? У тебя никогда не возникало ощущения, что он служит еще кому-то?

Дагон ощутимо вздрогнул. В его взгляде появилось непонимание и легкая тень страха. То ли Цюрмле действительно имеет отношение к покушениям на меня, и Дагон об этом знает, то ли этот Жрец Глубин и в самом деле находится у него под подозрением.

– Ты что-то знаешь? - медленно спросил он. - Лаларту, если ты что-то знаешь…

– Нет-нет, ничего, - поспешил я. - Просто мы с ним недавно встречались… при несколько странных обстоятельствах.

– Если ты что-то знаешь, лучше скажи, - угрожающе раззявил присоску Дагон. Крохотные зубы мелко завибрировали, сморщенные края выпучились так, что меня аж передернуло. Если какой-нибудь неосторожный раб сейчас поднесет к этой жуткой штуковине руку, от нее в мгновение ока останется лишь высохшая культяпка.

– Извини, что побеспокоил, - бережно отпустил его плавник я. На нем остались семь бледных кружочков - следы пальцев.

– Нет, подожди!… - рявкнул Дагон, теперь хватая уже меня. Блин, у него и на ладонях тоже присоски - пять бледных чмокающих колец с зубами… А я никогда не замечал. - Теперь твоя очередь! Почему ты спрашиваешь о Цюрмле? Ты от меня так просто не отделаешься!

– Похоже на то, - грустно согласился я. Его присоски намертво прицепились к моему хитину - даже плотнее, чем было бы с человеческой кожей. Хорошо хоть, высосать меня он не может. - Слушай, я ничего не знаю. Просто видел твоего слугу в компании с одним подозрительным типом. Вот и решил спросить - вдруг это ты послал?

– Я его никуда не посылал, - неохотно разжал ладонь Дагон. У меня на руке тоже остались следы - пять синеватых кружочков. - Он уже давно ведет себя странно. Пропадает непонятно где, постоянно болтает с одним эг-мумией… как же его…

– Склнътастар?

– Да-а-а… - медленно кивнул Дагон. - Ты тоже его знаешь?

– Не лично.

– Хорошо, вот что я скажу… Сейчас я немного тороплюсь… ты будешь на совете?

– А иначе зачем бы я сюда прилетел?

– Тогда встретимся после него. Мне давно кажется, что против меня кто-то плетет козни… Я даже тебя подозревал…

– Меня?!

– В числе прочих, - поспешил исправиться Дагон. - За последние луны в тебе что-то неуловимо изменилось… какие-то странные следы в ауре…

Я мысленно чертыхнулся. Да, Инанне не удалось добиться абсолютной схожести моей ауры с той, что была у Лаларту - все-таки мы слишком различные. Но аура постоянно немного изменяется естественным образом, и это обычно никого не волнует. Так что мы решили, что такая крохотная разница останется незамеченной. Но вот, заметили все-таки… Хотя Дагон всегда был очень внимательным.

– Значит, ты меня подозревал…

– Я всех подозревал! - раздраженно отмахнулся Дагон. - Ну, кроме Йог-Сотхотха…

– Почему кроме него?

– Если Йог-Сотхотх хочет мне навредить, ему достаточно отдать приказ, и меня разорвут собственные слуги, - пожал плечами Дагон. - Увидимся после совета.

Он торопливо прошествовал прочь, оставляя за собой мокрые следы. А я гордо подбоченился - мы с Дагоном по отдельности пришли к одним и тем же выводам.

И для меня это лестно - Владыка Глубин очень умен.

Кто бы ни победил, человечество проиграет.

Главный закон демократии

– Глупости! Мы решили начать с Рари, и мы начнем с Рари! Земля от нас не убежит!

– Не согласен! Надо начать с Земли! Мы уже сейчас можем проложить туда портал и выплеснуть первую партию бойцов!

– И чего мы этим добьемся?! Земля уже не та, что шесть тысяч лет назад - там сейчас шесть миллиардов человек!

– Тем лучше - солдаты наедятся вволю!

– Твои солдаты обожрутся и лопнут!

– Да, это с ними бывает… - неохотно признал Шаб-Ниггурат.

Третий большой совет, который я посещаю. И Шаб-Ниггурат в третий раз ругается с Носящим Желтую Маску из-за одного и того же. Верховный жрец сторонник плавного и неторопливого возвращения Лэнга в общую линейку миров. Он намеревается осторожно проникнуть в Рари, закрепиться там, обустроить плацдарм и уже с новыми силами так же осторожно пробраться на Землю. Шаб-Ниггурат придерживается диаметрально противоположных взглядов - полководец Лэнга обожает блицкриги. Ему вообще не хочется терять время на Рари - рвется к нам, на Землю. Хочет собрать все силы в кулак, распахнуть портал пошире и одним ударом поставить мой родной мир на колени.