– Ой! – вскрикивает Пятачок. – Ой-ой-ой! Как больно!

– Держись, Пятачок, – подбадривает Джейн, пока жалящие снежинки падают на ее ступни, лодыжки и голени. Ее татуировка начинает гореть, пламя в форме медузы обжигает руку.

– Именно так и должно происходить, – говорит Джейн, начиная беспокоиться. – Скоро мы почувствуем тепло, потом сонливость – и наступит блаженство.

Снежные хлопья находят щели в одежде Джейн и вонзаются в кожу, обжигая, как кислота. Это происходит молниеносно. Кристофер Робин кричит. «Как странно», – думает Джейн, наблюдая за его корчами. На нем совсем нет кожи. Снег разъел кожу на его лице, на руках, на ногах выше ботинок. Он весь красный и израненный, словно вывернут наизнанку. Это напоминает одну из тех жутких сцен фильма, во время которых мы отворачиваемся от экрана, чтобы отгородиться от ужаса происходящего. Именно так выглядят тела под кожей. Пух кричит. Пятачок кричит. Кролик кричит.

Джейн тоже кричит, но при этом не издает никаких звуков. Она лежит на диване в библиотеке. На ее коленях раскрыта книга про Винни-Пуха, спина изогнута, губы растянуты в безмолвном крике. Джейн борется с Октавианом, который незаметно вошел и обнаружил ее здесь. На нем халат. Она извивается так, словно с нее содрали кожу. Внешне это не заметно, но чувствует она себя именно так, и Октавиан это понимает.

– Она приняла тебя, – говорит Октавиан. – Почему она выбрала тебя, а не меня?

Благодаря Шарлотте Джейн знает почему. Теперь между ними нет границ.

Шарлотта приняла Джейн потому, что именно она первой пришла в эту комнату в тот вечер, когда Шарлотта была полна энергии, как никогда прежде. Шарлотта могущественна, потому что не только Октавиан, но и Джейн, и Люси, и Фиби, и Киран подпитывают ее тем, что говорят о ней, произносят ее имя, сидят в ее библиотеке. Джейн оказалась здесь первой, потому что Октавиан спал. Она попала сюда, потому что закрыла Джаспера в чулане. Она здесь, пока Фиби пытается взять себя в руки и заниматься своей работой, а Киран старается прийти в себя и выйти на вечеринку. А еще именно Джейн отправила Люси на корм Шарлотте.

Как только Джейн впервые ступила на порог библиотеки, она открыла Шарлотте множество возможностей. Осиротевшая часть, ищущая свое место. Раны Джейн стали для Шарлотты дверьми, ее способами проявиться.

Джейн заинтересовалась библиотекой, потому что Киран и Люси описывали ее как подводное царство тетушки Магнолии. Разговор о библиотеке зашел, потому что перед этим они говорили о Шарлотте. И это произошло потому, что в то мгновение, когда Джейн могла пойти за миссис Вандерс, за девочкой, за Рави или за Джаспером, она предпочла Киран.

Кстати, самой Киран это не помогло. Ей предстоит худшая ночь в жизни. И связано это не с тем, что случилось с Джейн (хотя и это причинит ей боль), а с происходящим где-то на другой стороне острова.

Киран, в отличие от Джейн, еще не знает об этом. В настоящий момент она слоняется по бальному залу, развлекая гостей, пока Рави совершает прогулку к секретной бухте в компании двух агентов ФБР. Там с ними случается странное происшествие с участием Айви, Патрика, Кока и пропавших детей Панзавекки. Помните нашумевшую историю пропавших детей Панзавекки? Спецагенты ФБР, само собой, вооружены, но оружие есть и у Патрика, Айви и Кока. На улице темно, а когда вооруженные люди что-то путают, происходят ужасные вещи. Вместо того чтобы защищать детей, Патрик выходит на линию огня во время перестрелки.

Если бы все пошло иначе, Джейн, или Киран, или они обе были бы там и смогли бы предотвратить беду. Вместо этого Киран получает ужасное известие, а Айви стоит на коленях, дрожа над истекающим кровью братом на берегу секретной бухты. Это худшая ночь и в жизни Айви тоже.

Но вернемся в библиотеку.

Раньше Джейн было интересно, как именно Люси сольется с зонтиком.

Теперь она знает. Не только как это выглядит, но и какие ощущения испытываешь при этом.

Да?

Это похоже на… пустоту. Ничто. Это похоже на Джейн: яркую, живую, боевую, прекрасную Джейн, которая в одиночестве мучается от боли. Такую боль может облегчить только Шарлотта – на диване, пока Октавиан пытается ее удержать. И тут, в одно мгновение, она исчезает. Октавиан держит пустоту. Он издает отчаянный протяжный звук, от которого сводит горло и зубы, но поднимает глаза вверх, к потолку, и видит Кристофера Робина, Пуха, прочих лесных жителей, идущих друг за другом. Он замечает, как высокая фигура пристраивается в хвост шеренги.

Каково это?

Кислотный снег сжигает Джейн заживо. Снег не просто теплый, он горит; ощущение сильного холода похоже на жжение. Где же обещанное оцепенение? Где сонливость и отсутствие боли? Теперь Джейн понимает, насколько напугана была тетушка Магнолия.

Тетушка Магнолия?

Но тетушка Магнолия не слышит Джейн. И Джейн идет совсем не туда, куда отправилась ее тетя.

Последний крик Джейн – это нестройный шум, который Октавиан слышит какой-то частью своего существа. Он вновь смотрит в потолок.

Джейн прилипла к процессии, укутанной бурей из кислотного снега. Ее физическое восприятие ограниченно. Одним глазом она видит дальние закоулки библиотеки. Джейн знает все, что знает Шарлотта. Темнота в комнате не вызывает страха. Все затихло, но она продолжает чувствовать боль. Джейн горит. Она понимает, что сейчас она и есть Дом. Правда, не совсем так: Дом – Шарлотта, а Джейн – ее страдающая часть. Шарлотта – темница, Джейн – ее пленница.

Шарлотта пытается использовать Джейн вместо клея.

Будет больно, но этого недостаточно. Это не заполнит Шарлотту настолько, чтобы она могла почувствовать себя целостной. Что же будет дальше? Это зависит от того, будут ли Киран, Октавиан, Фиби и прочие продолжать говорить о Шарлотте, произносить ее имя в библиотеке, придавая ей сил. Если они это сделают, Шарлотта поглотит их одного за другим.

Сколько прошло времени? Сколько дней? Недель?

Праздник еще не закончился.

«Октавиан расскажет, что он видел, и кто-нибудь спасет меня, – думает Джейн. – Или будет молчать и ждать своей очереди?

Или Айви найдет мою книгу открытой на диване. Но догадается ли она поднять глаза? И если да, то сможет ли когда-нибудь понять, что именно увидела, хватит ли у нее волшебной силы и мощи? Не будет ли ей все равно теперь, когда ее брат мертв? Усопший, покойный, изможденный, угасший… Нет, эти слова не годятся для скраббла.

Шарлотта иногда беспокоится насчет Айви. Айви может встать на ее пути. Еще ее беспокоят Джаспер, Рави, мать Рави и мистер Вандерс. Они нравятся ей меньше всех. Но сейчас, когда Джаспер остервенело бьется головой о дверь чулана, рискуя заработать сотрясение, он представляет наименьшую опасность.

Шарлотта беспокоится, но не сильно. Она знает, что у нее все хорошо. Она только начала».