Андрей поднял самородок, но шокировало его совсем не это. Что-то было не так, как всегда, — абсолютно не так. И необычность эта заключалась не в золоте, не в том, что он держал в руках этот чертов кусок металла. Необычность была в том, что он все это помнил. Он действительно помнил все. Он больше не спал — хотя и знал, что спит. Понимал, что тело его сейчас мирно похрапывает в постели. И в то же время он был здесь, в полном сознании, с абсолютно ясными мыслями. Словно исчезла невидимая завеса. Это было похоже на чудо. Андрей крепко сжал самородок в руках, вгляделся в него — и вдруг почувствовал, что просыпается. Это было в высшей степени необычно: спать — и знать, что ты просыпаешься. Мир вокруг него затуманился, завертелся, все заволокла песочного цвета пелена. Мгновение спустя Андрей открыл глаза и обнаружил себя в своей постели.

Часы на стене высвечивали десять минут седьмого, за окном уже начало светать. Андрей взглянул на руки, затем торопливо пошарил в постели. Самородка не было.

Все произошедшее было в высшей степени странно и непонятно. Тем не менее, этот сон Андрею страшно понравился. Более того, его буквально распирало от неведомого доселе восторга — он готов был прыгать и кричать, хотя и не видел для этого никаких причин. Да, ему удалось в точности выполнить задание Хериорха. Но и только.

Больше ему уснуть уже не удалось, и Андрей просто валялся в постели, вспоминая этот чудесный сон. И лишь в половине восьмого нехотя поднялся…

Собираясь на работу, он подумал о том, что машина ему теперь, в сущности, не нужна. И тут же вспомнил, что оставил ее у дома Марианны. Андрей усмехнулся — еще месяц назад он и не думал, что мог бы вот так взять и забыть о своей машине.

Открывая дверь туалета, он невольно покачал головой, осуждая непонятное ему чувство юмора демона. Взмахнул рукой, Дверь послушно открылась. Уже шагая в нее, подумал о том, как его встретит Мария.

Идя по коридорам Замка к комнате Марии, он вспомнил и о том, что забыл вчера провести девушку назад. Оставалось надеяться, что это сделал демон.

Комната оказалась не заперта — постучав на всякий случай, Андрей приоткрыл дверь и зашел. Никого. Тем лучше, спустя секунду туманное марево поглотило его.

И тут же он услышал, как взвизгнула Мария, прикрывшись подвернувшимся под руку полотенцем. Она была в одном белье, весьма, как он успел отметить, симпатичном. Да и сама Марианна показалась ему весьма и весьма привлекательной. Ее глаза полыхнули было зеленым огнем, но тут же взгляд стал более мягким.

— Мог бы постучаться, — голос девушки звучал слегка осуждающе. — Не видишь, я не одета…

— Да, но как? — Андрей указал пальцем на стену позади себя и пожал плечами.

— Тогда хоть позвонил бы, — не сдавалась Мария. — Подожди, я оденусь… — Она бросила полотенце на стул, насмешливо улыбнулась и вышла из кухни. Андрей проводил ее уважительным взглядом, подумав о том, что фигуре Марианны могла позавидовать любая фотомодель.

Она вернулась через минуту, завязывая на ходу пояс халата. Взглянув на Андрея, снова улыбнулась.

— Так и будешь теперь на работу через мою кухню ходить?

— Нет, — Андрей покачал головой. — Я просто машину вчера забыл у тебя. Если ее не угнали за ночь, то больше тебя беспокоить не буду. — Поверю на слово… Чай пить будешь?

— Да нет, я пойду, пожалуй. Я в редакции буду, мне еще с Танюшей поговорить надо. Закрой за мной дверь…

Он спускался по лестнице, размышляя о том, на месте ли машина. К его удивлению, она стояла там же, где он ее и оставил. Впрочем, вздох облегчения, вырвавшийся у Андрея при виде его любимицы, был слегка преждевременным.

Боковое стекло со стороны пассажира было выбито. Андрей нахмурился, заглянул в салон. Так и есть, увели магнитолу.

— Вот паразиты, — пробормотал он. — Топить гадов. В детстве…

Машину он оставил у редакции. Запирая дверь, вспомнил о разбитом стекле и невесело усмехнулся — сила привычки.

Танюши еще не было, поэтому Андрей сел за свой стол и стал ждать, покачиваясь на стуле. Она всегда приходила одной из первых, поэтому долго сидеть без дела ему не пришлось — в коридоре послышалась частая дробь каблучков, Андрей улыбнулся — вот и она…

Разговор был недолгим, но продуктивным. Получив необходимые напутствия и заверения, Танюша удалилась, Андрей вышел следом — больше ему пока здесь делать нечего. Теперь можно заняться машиной.

Ремонт занял почти два часа. Выезжая из ворот мастерской, Андрей невольно поморщился — три шкуры дерут, черти. За стекло, за срочность… Впрочем, бог с ними, с чертями этими. Не до них сейчас.

Татьяна уже дожидалась его в редакции. По ее сияющему виду сразу стало ясно: все получилось. Да и как могло не получиться, если за дело взялась сама Танюша?

— В два часа он будет здесь, — торжественно заявила девушка. — Мегера у себя, так что можешь ей это сообщить. И заодно обо мне напомнить. — Танюша слегка прищурилась, Андрей не выдержал и улыбнулся. — Ладно, напомню. Уговорила.

— Так я буду ждать, — многозначительно произнесла она, повернулась на тонких каблучках и направилась к дверям своей резиденции. Очевидно, для того, чтобы поделиться сплетнями.

Мария была одна. Увидев Андрея, вопросительно взглянула на него.

— Все нормально, в два часа он будет здесь. — Андрей посмотрел на часы. — Придется подождать.

— Придется, — кивнула Мария. — Садись, поболтаем.

Андрей сел, задумчиво посмотрел на девушку. Та улыбнулась. — Ну давай, выкладывай — что там у тебя.

— Танюша просится в компанию. Говорит, что она нам пригодится.

— Она знает что-нибудь? — В глазах Марии мелькнула тревога.

— Пока нет, но ты же знаешь ее. От неё так просто не отделаешься. Даже в приказном порядке. Марианна задумалась.

— Ты прав, вцепится как клещ. — Она вздохнула. — Хотя это ее лучшее качество. Ладно, решай сам. А лучше пусть Ним решает или Владыка. С нас спросу меньше будет. — Может, и так…

Они разговаривали почти час. Потом к Марии пришли, Андрей вышел из ее кабинета и отправился бродить по городу — убивать время. Вернулся он лишь к половине второго и почти сразу увидел у дверей редакции весьма колоритного человека с кейсом в руках. Высокий, худощавый. Длинные русые волосы и такая же бородка. Держится уверенно, с достоинством. Не останавливаясь, он уверенно прошел по ступенькам, на секунду задержался у каморки Трофимыча. Андрей подумал, что это, видимо, тот самый человек.

Андрей вошел следом и успел увидеть, как закрывается дверь в кабинет Марианны, — посетитель явно не терял времени даром. Придержав дверь, Андрей вошел следом.

— Роман Григорьевич, если не ошибаюсь? — Мария поднялась навстречу посетителю.

— Он самый, — ответил тот, подтянув к себе стул. Сев, положил кейс на колени и взглянул на хозяйку кабинета. — Вы хотели меня видеть?