я ожидала? Что он наконец увидит во мне равную? Что наше «свидание» что-то изменило? Ничего не изменилось. Просто это был Люциан – брахион, который считал меня наивной, и Люциан – мужчина, для которого я, очевидно, была милой игрушкой. И ничем больше.

Это подтолкнуло меня запустить в действие экстренный план, который я придумала несколько дней назад.

– А если бы я тебе доказала, что могу позаботиться о себе? – спросила я.

Люциан вздернул брови и рассмеялся:

– И как же ты собираешься это сделать? – Он прислонился к барной стойке и почти ласково взглянул на меня. За один лишь такой взгляд мне захотелось его чем-нибудь проткнуть.

– Мы сразимся, – я дерзко озвучила свое предложение. – На тренировочных ациамах. Если мне удастся вонзить один из них тебе в сердце до того, как ты меня убьешь, я иду с тобой.

Все уставились на меня так, словно я чокнулась. Ну, естественно. Я еще ни разу не победила Люциана.

– А если выиграю я, ты послушно останешься здесь, не будешь ныть и больше никогда не поднимешь эту тему? – недоверчиво уточнил он.

– Да.

Брахион широко улыбнулся. Ациам с красной лентой на рукоятке возник в моей руке. У него появился точно такой же.

– Тогда начали!

Он молнией рванулся ко мне. Тоби и охотники резво убрались из зоны досягаемости. Было ясно, что брахион отнесся к этому всерьез. Он хотел победить, причем быстро. Наши клинки столкнулись всего два раза, потом я ощутила руку Люциана на своей шее. Мои ступни оторвались от пола. Я пролетела по воздуху и спиной упала на журнальный столик. Голова взорвалась болью при ударе об дерево. Не успела я снова взяться за ациам, как Люциан придавил меня к полу всем весом своего тела. Острие его кинжала прижималось к моему горлу. Все это заняло не больше трех секунд.

– Сдаешься? – он даже не запыхался.

Пока всё как надо. Мой выход. Оставалось только надеяться, что я не проиграю самой себе.

Я разыграла смятение. С тихим стоном позволила своим стенам дрогнуть.

– Никогда, – прошептала я с пошатнувшимся упрямством.

Мои глаза блуждали по его лицу. На губах я задержалась. Так же и он всегда делал со мной ранее. Улыбаясь, Люциан покачал головой.

«Сдавайся. Я больше не хочу делать тебе больно», – раздался его голос в моей голове. Он говорил честно.

«А что ты хочешь делать потом?» – спросила я, максимально изображая бессилие. Его глаза незаметно расширились.

Я приоткрыла маленькое окошко в своей защите, но смотрелось оно как трещина. Про себя я поблагодарила Мел, свою учительницу, за этот трюк. Целенаправленно залезая в кучу смешанных чувств, которые я испытывала к брахиону, я вытащила те из них, что жаждали Люциана. Мягким толчком выпустила их наружу. Всё должно было выглядеть так, как если бы это происходило помимо моей воли.

Эффект, который мой маневр произвел на Люциана, оказался неописуемым. Тихий вздох сорвался с его губ. Глаза замерцали серебром. Прекрасное зрелище. Я уже так давно его не видела. Он неосознанно приблизился еще на пару сантиметров ближе.

«Вопрос в том, чего хочешь ты, Ари», – еле слышно произнес он.

Я слегка приоткрыла рот. Люциан, как околдованный, ловил каждое мое движение. Я знала, что он бы меня поцеловал, не будь той клятвы, данной Гидеону. И нескольких зрителей.

«Скажи мне это!» – потребовал он. Я приоткрыла окошко еще чуть-чуть. Серебряное мерцание превратилось в сияние.

«Я… хочу, чтобы ты меня поцеловал», – прошептала я.

«Попроси меня об этом!»

Дышать становилось все труднее, и не только оттого, что Люциан все еще удерживал меня под собой.

«Поцелуй меня… пожалуйста!»

Освободившись от клятвы, Люциан глубоко вздохнул. На это я и надеялась. Я поставила всё на эту карту. На краткий момент он прикрыл глаза. И на этот миг утратил бдительность. Мне оказалось этого достаточно.

Я нанесла удар. Прямо в сердце.

Люциан удивленно распахнул глаза. Я тотчас закрыла окно и закрыла на самый тяжелый засов, который смогла найти. Его лицо исказилось от боли, но он не издал ни единого звука. Лишь неотрывно смотрел мне в глаза. В его взгляде отразились удивление, злость, разочарование и, в конце концов, что-то, напоминающее гордость.

– Используй слабое место твоего противника… – пробормотал он. Вымученная улыбка родилась в уголке его рта. – Ты все-таки меня слушала.

– Конечно, – смущенно ответила я. Чувствовала я себя отвратительно, потому что так бесстыдно его использовала. С другой стороны, он на моем месте поступил бы точно так же. – А тебе следовало закончить всё, когда я оказалась на полу.

Поверженный с помощью своих же советов, он расхохотался, что причиняло ему явную боль, ведь кинжал все еще торчал у него в груди. Люциан накрыл своей ладонью мою, которой я до сих пор цеплялась за ациам. Он решительно сжал руку и медленно потянул ациам наружу из своего тела. Так медленно, что я могла представить себе каждый орган, каждую артерию, каждую косточку, которую я поранила.

– В следующий раз, – его глаза загадочно сверкнули, – ты так легко не отделаешься.

Я вздрогнула. Он имел в виду наш следующий поединок?

– Пресвятая Богородица, Моррисон, чтоб тебя, как тебе это удалось? – воскликнул Райан и подбежал к нам. Люциан оперся на стол и встал, бросив на меня последний взгляд. В нем читалось обещание. О-оу.

– У меня был хороший учитель, – пристыженно протараторила я. Я не могла полноценно радоваться своей победе. Аарон и Райан поздравляли меня, пока Тоби, ухмыляясь, похлопал Люциана по плечу:

– Кажется, у тебя намечается компания.

На скулах у Люциана заиграли желваки, он кивнул:

– Кажется, что так.

Кто-то легко потряс меня за плечо.

– Ари, – раздался шепот. Моя рука инстинктивно взлетела вверх. Я схватила потенциального врага, провернула его запястье и использовала его как рычаг, чтобы прижать противника к матрасу рядом с собой. Из подушек до меня донесся приглушенный звук. Смех. Тот, который я везде бы узнала. Я так резко отпустила Люциана, словно обожглась. Брахион перевернулся и убрал себе волосы со лба.

– Если хотела затащить меня в постель, стоило только попросить, – промурлыкал он.

– Чего ты хочешь? – выдохнула я. Улыбка соблазнителя тут же пропала с его лица. Мне почему-то захотелось дать себе за это затрещину.

– Долг зовет, – вздохнул он и сел.

– Сейчас? – потрясенно зашептала я и кинула взгляд на часы. Всего час назад я без сил завалилась на кровать после уборки студии.

– А у Белиала весьма своеобразное чувство гостеприимства, – пробурчал Люциан. – Ты, конечно, можешь остаться здесь, если слишком устала, чтобы…

– Ни за что! – такого удовольствия я бы ему не доставила. Хотя я бы лучше пошла выспавшейся к типу, который вызывал у