Однако потребность «муромцев» в новых пилотах и снаряжении, а также лёгких самолётах сопровождения потребовала создания параллельных Авиаканцу дублирующих структур. Кроме того, «муромцы» выпадали из ведения статистического отдела Авиаканца, собирающего данные о всех авиоатрядах[307]. Великий князь докладывал о сложившейся ситуации императору, подчёркивая ненормальность сложившейся ситуации[308]. Также Александру Михайловичу приходилось бороться с попытками Ставки подчинить авиационное дело лицам не знакомым с ним. Сам же великий князь обычно отстаивал кандидатуры лётчиков. В письме Николаю II он писал:

«…Как видишь, генерал Гурко предполагает поручить всё дело авиации офицерам генерального штаба; я утверждаю, что офицеров ген. штаба, знающих авиационное дело, нет, а тем более – знающих его в совершенстве; пребывание два месяца на аэродроме этому пробелу помочь, конечно, не может. Я не сомневаюсь, что, если тебе будет годно согласиться с мнением Гурко, то этим самым ты подпишешь смертный приговор всему авиационному делу, с таким трудом постепенно налаживаемому. Не мне тебе говорить о том, что из себя представляют большинство офицеров ген. штаба – так мало среди них людей талантливых, способных заменить дивизионеров и инспекторов, выбранных мною из лучших военных лётчиков и прошедших на практике и в теории авиационное дело с самого начала войны; они не могут, они погубят всё дело. Я не могу себе представить, каким образом я буду вести дело с 18-ю офицерами генер. штаба, не знающими авиационное дело. Телеграмма показывает полное непонимание ген. Гурко авиационного дела, если он считает, что два месяца на аэродроме могут создать руководителей авиационного дела в армиях. Очень прошу тебя, во имя дела, не пропускать проекта, я боюсь, что Гурко, со свойственной ему скоропалительностью и нетерпимостью к чужим мнениям, постарается провести это дело за моей спиной…»[309]

Великий князь внимательно следил за развитием новых методов ведения войны в воздухе. 2 июля 1916 г. Александр Михайлович подал начальнику штаба Верховного Главнокомандующего рапорт, сделавший эту дату днём рождения русской истребительной авиации:

«Появление на нашем фронте быстроходных и сильно вооруженных неприятельских аппаратов истребителей вызвало необходимость формирования у нас отрядов истребителей, задачей которых явились бы:

1) защита менее быстроходных и слабее вооруженных аппаратов во время исполнения последними задач по разведке, фотографированию и корректированию стрельбы;

2) недопущение аппаратов противника к разведке важных в военном отношении пунктов и районов;

3) преследование неприятельских аппаратов с целью их уничтожения.

Успешное выполнение этих задач требовало значительного числа аппаратов-истребителей. На получение же необходимого числа таковых полностью и в короткий срок рассчитывать было трудно: ввиду больших потерь в аппаратах-истребителях под Верденом, французское правительство значительно ограничило число отпускаемых нам аппаратов и отказало в моторах Рон; постройка же истребителей на наших заводах по французским чертежам и образцам затруднялась тем, что приходилось вносить значительные изменения ввиду необходимости ставить на них вместо мотора Рон – мотор Моносупап. Соображения эти заставили ограничиться на первое время формированием всего лишь 12 отрядов истребителей (по одному на армию), силой в 6 аппаратов каждый.

Признавая настоятельную необходимость увеличения числа истребителей на фронте, мной были приняты меры к развитию наших аэропланостроительных заводов, которым были поставлены задания на конструирование истребителей собственного типа.

В настоящее время на некоторых заводах уже приступлено к постройке истребителей по заграничным чертежам, на других же – к постройке истребителей собственной конструкции, давших на испытаниях в полете отличные результаты.

Обстановка на фронте вполне оправдала предположения о необходимости увеличения числа истребителей на фронте. Воздушные бои, ставшие обычным явлением, принимают все более ожесточенный характер, причем появление быстроходных, сильно вооруженных аппаратов противника парализует деятельность наших летчиков, не давая им возможности выполнять крайне важные задачи разведки тыла противника, столь необходимые в период настоящих операций. Примером может служить обстановка в 8-й армии, где несколько попыток наших летчиков пролететь до Ковеля неизменно кончались нападением на них, тотчас же по переходе через позиции, нескольких (5, 6, а иногда и 8) истребителей противника, причем лишь благодаря счастливой случайности летчики наши отделывались разбитым винтом или простреленным баком, принуждавшим их спускаться, что, благодаря близости своих войск, им удавалось делать в расположении последних.

Меры к увеличению наших воздушных сил в районе 8-й армии мной приняты: в 8-м авиационном дивизионе спешно будут сосредоточены: 4 французских офицера со своими аппаратами-истребителями и 8-й отряд истребителей, которому спешно выдаются только что прибывшие из-за границы аппараты. Но вместе с тем можно с уверенностью сказать, что обстановка, сложившаяся в 8-й армии, не замедлит стать обычным явлением и в остальных армиях. Поэтому приходится признать, что наличие на фронте армии всего лишь 6 аппаратов отряда истребителей явится недостаточным для успешной борьбы в воздухе.

Ввиду усиливающейся за последнее время деятельности наших заводов можно предположить, что в недалеком будущем производительность их даст возможность увеличить число истребителей на фронте. Увеличение числа истребителей на фронте представлялось бы наиболее желательным произвести придачей каждому авиационному отряду по два аппарата-истребителя, задачей коих являлась бы защита других менее быстроходных аппаратов своего отряда, при выполнении последними ответственных задач. При этих условиях 6 аппаратов отрядов истребителей, с которых будет снята забота о защите аппаратов остальных отрядов, более успешно справятся с задачей недопущения к разведке важных районов и пунктов неприятельских летчиков, их преследования и уничтожения.

…В случае, если приведенные выше соображения будут признаны Вашим высокопревосходительством правильными, прошу об утверждении дополнения к штату и табели авиационного отряда и о разрешении мне, по окончании формирования 12 отрядов-истребителей, немедленно приступить к постепенному пополнению авиационных отрядов двумя истребителями, по мере выпуска аппаратов нашими заводами и начиная с армий, на фронте которых воздушные силы противника проявляют наибольшую деятельность. Генерал-адъютант Александр Михайлович»[310].

Также в конце 1916 г. была начата работа над первым русским учебником по тактике военно-воздушного боя. Эту работу выполнил В.М. Ткачёв. 60-страничная брошюра небольшого формата, отпечатанная в январе 1917 г., открывалась предисловием, написанным великим князем:

«Войскового старшину Ткачёва от души благодарю за составление первого руководства по тактике воздушного боя. Этот труд составляет первый шаг на пути к изучению борьбы в новой стихии.

Прошу всех лётчиков твердо усвоить приводимые основы воздушного боя и прислать в Моё Управление все полученные данные, добытые собственным опытом, которые послужат материалом для более детальной разработки типа наилучшего истребителя, а также и приёмов ведения боя. Генерал-адъютант Александр Михайлович»[311].

В декабре 1916 г. Александр Михайлович был назначен генерал-инспектором авиации, а управление заведующего авиацией и воздухоплаванием было преобразовано в управление генерал-инспектора авиации. Приказом начштаба Верховного Главнокомандующего № 1632 за 1916 г. на полевого генерал-инспектора возлагались:

– общее руководство и наблюдение за снабжением авиационных и воздухоплавательных частей аэропланами, моторами, техническим имуществом и боеприпасами;