– Какой коварный план!

– Я рад, что тебе он нравится.

– А если бы твой прапра…

– Просто Алекс, как и я.

– Если бы он не перегнул тогда палку? Как ты думаешь, что было бы тогда?

Алекс пожал плечами.

– Не знаю. Все сложилось именно так, и поменять мы ничего не можем. А вот улучшить то, что получили – вполне. Этим и предлагаю заняться.

– Как?

– Для начала – разобраться с Риолоном. Пора возвращаться Истарским.

– А потом?

– Посмотрим…

Я улыбнулась.

– А ты мне что-нибудь еще расскажешь из истории Раденора? Я так мало знаю…

– И книжку дам почитать, и расскажу.

Плавание обещало быть приятным. А что там будет дальше…

Оно будет – дальше. А пока я хочу просто наслаждаться морем, небом и беседой с Алексом. С ним интересно, он так много знает!

* * *

Мих Лемерт печально смотрел на родную деревню.

Сколько всего случилось, а тут…

Словно бы время остановилось. И стоит он перед родным домом и постучать не решается. Но и не пришлось. Выглянула в окно мать…

– Мишуленька мой!!!

Вылетела вихрем, обняла, затискала, разрыдалась на шее… и словно что-то нехорошее когти приразжало, шевельнулось внутри недовольно.

Мих тоже мать обнял, погладил по голове.

– Мам, все в порядке. Вернулся я…

И получил в ответ вдвое больше рыданий. Увы…

А там и отец прибежал, кто-то из мелких Миха углядел, да за старостой сбегал. И начались расспросы.

Мих так и так честно рассказывал обо всем случившемся. А чего таить?

Служил приближенному, Риолон повидал, Раденор повидал…

Нет, короля не повидал, только дворец… ух, агромадина!

Нет, у раденорцев хвостов нет. И рогов тоже. Сволочи, но с виду, как люди.

Послушно пил со стариками, делился услышанным, понимая, что сплетен деревне теперь на год хватит. А остальным только с родителями, когда все разошлись, и Брок пристально посмотрел на сына.

– Нашел свою-то?

– Нашел…

– А что ж не привез?

– Она ехать не захотела. Там у нее платья, дом…

– Продалась, значит, – прошипела мать. – Ух, гнилушка лесная!

Мих покачал головой.

– Нет, мам. Я так понял, что не продалась, а просто… возвращаться не хочет. Ей там лучше. А мне – тут, и все.

– А остаться не предлагала? – прищурился Брок.

– Даже не пробовала. Знала, не соглашусь.

– Оно и правильно. Где родился, там и сгодился, ты уж поверь, сынок. А они, Ланаты, и сами наволочь пришлая, и дети с ними такие же… смыло и смыло, и не беда оно было. Делать-то что теперь будешь?

Мих пожал плечами.

– Не знаю…

– А то, вон, у Вирки-плотника девка подросла. Ишка, помнишь, чай, такую?

Мих что-то смутно припоминал. Да не все ли равно… рядом с Шани?

После Шани?

– Не помню. А что?

– А то приглядись? Пора свадеб хоть и прошла, а все ж по зиме их тоже играют?

Мих согласно кивнул.

Проклятие никуда не делось. И постепенно выпивало силу, волю к жизни, желание сопротивляться обстоятельствам, бороться, перекраивать судьбу…

Сколько уж ему останется?

В деревне – больше, в городе – меньше… да и Алекс полным уж зверем не был. Любое проклятие, кто бы его не накладывал, всегда можно любовью снять. А не развеять окончательно, так хоть смерть от любимого отогнать. Глядишь, и поживет, и детишек сделать успеет.

А Шайну лучше забыть. Как несбывшееся. И – не думать.

Так что через два дня Мих пошел приглядываться, как послушный сын. Симпатичная конопатенькая девчонка смотрела на него с восхищением. Эту-то никуда не потянет, и непонятные слова она говорить не будет…

Может, оно и к лучшему?

Кто ж его знает, кроме Светлого…

* * *

Плавание мне понравилось. А вот его цель…

С целью оказалось намного хуже.

Когда на горизонте показалась Рилана, меня слегка заколотило, да так и не отпустило бы, если не Алекс.

За время плавания он вообще уделял мне неприлично много внимания. Примерно по шесть-восемь часов каждый день.

Я не возражала.

Он ведь не глазки мне строил!

Он мне рассказывал историю Раденора и Риолона, рассказывал о войнах и своих предках, рассказывал о магии…

Да, особенно о магии!

И учил ей пользоваться.

Я-то это делала по принципу – ведро воды на спичку тратим, а Алекс учил правильному распределению и восполнению сил, рассказывал стихиальные основы, заставлял делать упражнения.

И с камнями идея оказалась не новой, все было изобретено еще до меня. Даже книги на эту тему писали, просто поди, найди их в лавках!

И кто их даст прочитать?

Так что училась я с огромным удовольствием. И дольше бы училась, но вот беда – после четырех-шести часов интенсивных занятий с полудемоном с меня пот лил так, что хоть за борт бросай, разницы не увидишь. И я способна была только лежать и страдать.

Хуже морской болезни, право слово.

Самое обидное, что Алекс этих занятий и вовсе не замечал.

Полудемон!

Нет в мире справедливости! Зато есть хвостатые и чешуйчатые твари.

* * *

Одним словом, когда на горизонте появилась Рилана, меня начало потряхивать, и Алекс вовремя это заметил.

Подошел, приобнял за плечи.

– Чего переживаем?

– Не знаю. Волнительно что-то. А что?

Алекс насмешливо фыркнул.

– Кому скажи… Маг разума не может разобраться в своих мыслях.

Я, недолго думая, ткнула его локтем в живот. Локоть протестующее заныл.

– Там мышцы, – сообщил этот нахал.

– Совести у тебя нет. Я тут… родина все-таки…

– И что?

– Как – что?

Все же в этой стране я родилась, здесь планировала жить… и деревня родная где-то там, дальше по побережью…

– Шани, дом – это место, которое ты любишь всей душой. Место, где живут твои родные и близкие… помнишь Элию Керата?

Стражника, который сам отдал свою жизнь. Совсем мальчишку…

– Да.