– Да нет же, бабка, повезло тебе. Тут дама выигрывает.

И молодцу пришлось отсчитать бабке двести рублей.

– Повезло тебе, бабка. Давай не останавливайся! Еще разок?

И снова выиграла она.

– Все, села на крючок! – обрадовались жу­лики.

Но, к неописуемому их удивлению, бабка продолжала выигрывать. Почти весь дневной заработок растерянного «кидалы» перешел к ней. Теперь уже у него руки тряслись.

– Успокойся, паря. Иди попей водички, а то перегрелся на солнышке.

На место новичка стал гораздо более опытный жулик. Тем не менее дряхлая бабуся продолжала выигрывать.

– Давай ставочки повысим, бабуль, по тысчонке поиграем, а то нам уже и не отыграться.

– Давай, милок; внучкам гостинцы куплю. В картишки-то я с детства играю здорово. Всех в деревне в козла да подкидного дурака обыгрываю.

Опытный Борис Абрамович был уверен, что направо он положил туза. Бабка протянула к нему руку и взяла карту. Жулик, в мыслях уже положивший тысячу в карман, облегченно вздохнул.

– Дама! – протянула ему карту Баба-Язя.

– Да как же я так обдернулся! – Жулик вновь быстро переместил карты на коврике.

– Где дама?

Он явно намеревался перевернуть карту сам. Теперь он положил даму направо, где только что лежал туз.

Баба-Язя тут же приняла новые правила иг­ры:

– Выбирай сам, милок. Я тебе доверяю. Ты мне нравишься.

– Хорошо, бабка, ты покажи, а я подниму.

Баба-Язя показала на карту, лежавшую посередине. Абрамыч облегченно вздохнул и перевернул ее. Он точно знал, что даму он бросил под правую руку.

– Плати, милок! Опять дама…

Мошенник дрожащими руками повернул правую карту – это был туз. Пот градом тек с его лба и заливал глаза. Ему показалось, что дама подмигнула левым глазом.

– Как же так? – простонал картежник.

– Ну ладно, милки. Вы пока собирайте наличность для новой игры, а я, с вашего позволения, в туалет зайду на секундочку. В карты меня в деревне никто, кроме внучки, не обыгрывает.

И Баба-Язя перешла через дорогу и скрылась в туалете.

Главарь шайки устало сел на урну. Посмотрел на свои никогда его ранее не подводившие руки и взял три карты, которыми они играли. Посмотрел на них и в ужасе вскрикнул. Тузы превратились… в тройку и семерку. А бубновая дама стала… пиковой.

– Тройка-то откуда? В колоде всего 32 листа!

– Да это же гастролерша.

Не обращая внимания на собравшуюся толпу, вся шайка рванула к женскому туалету.

– Посмотрите, есть ли выход сзади, – скомандовал главный.

Два мошенника обежали здание и вскоре вернулись:

– Нет, шеф, других выходов нет.

Из женского туалета выбежали две девочки, затем вышла шикарная молодая женщина с яркой рыжей копной волос, таща за собой упирающегося рыжего кота на поводке… Она удивленно посмотрела на группу молодых бойцов и прошла мимо. Вдруг кот зашипел, вытянул длинные когти и взмахнул лапой. Брюки одного из жуликов от колена оказались разрезанными на ровные ленточки.

– Не балуй, Баюша! А вы чего здесь встали? – с возмущением воскликнула красавица.

В другой раз тот не преминул бы возмутиться и потребовать компенсацию, но потеря недельного гастрольного питерского заработка сейчас была важнее.

– Проходи, коза, пока суп с котом из тебя не сделали.

Рыжая красавица потянула за собой упирающегося кота, который шипел и всем видом показывал, что рвется в бой.

Братки рванулись в туалет.

– Куда, куда?! – закудахтала уборщица. – Ваш туалет справа!

– Где бабка?

– Да нет здесь никакой бабки.

Отодвинув охранницу, братки убедились, что женский туалет действительно пуст.

Тут братков встретили менты и потребовали свою долю:

– Так, а за место кто платить будет.

Вокруг шулера уже собралась вся его группа. Пошептавшись, братки поняли, что сегодня не их день.

Абрамыч сидел на асфальте и как заведенный повторял: «Тройка, семерка, туз! Тройка, семерка, туз!»

– Пошли домой, Германн! – подхватили его братки.

На следующий день группа мошенников перебазировалась на автомобильный рынок. Но с их картами продолжали твориться невероятные вещи. Тузы сами собой превращались в дам. Пробовали мошенники сменить «инструменты» и устроить лотерею с одинаковыми номерами, но палочки начинали менять цифры.

Начались ссоры. Лохотронщики обвиняли друг друга в непрофессионализме. Каждый вечер картежники часами тренировались дома, и все получалось, но стоило им выйти на улицу, как проколы начинались снова.

– Порчу навели, сглазили! – понял один из мошенников. – Надо бы к бабе Нюре сходить. Говорят, любую порчу снимает.

Борис Абрамович и Василий направились к известной городской гадалке.

– Баба Нюра, мы к тебе с подарками. Помоги! Последнее время у нас буквально все из рук валится. Бизнес теряем. Посмотри, может, кто сглазил?

– А мы сейчас карты раскинем.

Гадалка достала свою проверенную годами колоду, которая ей всегда помогала. Но сегодня она ничего понять не могла. Изображения на картах сливались и сулили то разлуку, то встречу. Не­ожиданно вся колода вспыхнула ярким пламенем, как будто горел кусок магния. Все поневоле зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что из кучки пепла торчит когтистая кошачья лапа. Лапа метнулась к Василию, и рукав его рубашки оказался разрезанным на ровные ленточки.

– Тьфу! Вот так чертовщина!

Мошенники пулей вылетели из квартиры гадалки, и их группа вскоре распалась.

А баба Нюра в этом году к гадальным картам не притрагивалась: руки тряслись, а на карточных рубашках ей все мерещилась кошачья лапа.

Когда в Петербурге наступают белые ночи, в город прибывают тысячи туристов со всех стран. Школьники и студенты всю ночь праздно шатаются по набережным Невы. Для них все страшное позади – экзамены сданы, а впереди их ждут летние каникулы.

Но для некоторых все экзамены еще впереди. В бывший пионерский лагерь на Карельском перешейке на целый месяц съезжаются юные ведьмы и колдуны. Лагерь как лагерь – таких много в окрестностях Петербурга. Но есть в нем одно существенное отличие. Спят там дети до пяти часов вечера. А вот вечером и ночью они занимаются, а затем сдают свои экзамены придирчивым наставникам.

Ближе к полуночи юные ведьмы и колдуны отправляются в Петербург на автобусе. К группе приставлены сопровождающие, поэтому ребята прогуливаются под строгим взглядом своих учителей. Конечно, их удачно загримировывают под провинциальных школьников или даже под туристов из-за границы.