В этот момент его внимание привлек еще один непрошеный гость. Старина Стив Бреннер! Крадется к черному ходу! Интересно, что ему понадобилось?

Теперь соседский пес никого не выдаст. Разбивающий Сердца предусмотрительно прикончил шавку, чтобы свободно бродить ночами по двору. Подумать только, он позаботился о кабысдохе, а теперь Лонни и Бреннер пожинают плоды его усилий!

А сюрпризам все не было конца, пока над домом не взметнулось пламя и легавые не вывели Бреннера на крыльцо. Пожалуй, умнее всего было бы незаметно скрыться. Они уверены, что поймали того, за кем охотились. Ему следовало бы прогуляться по улицам Холи-Оукс, найти то, что ищет, кое-что предпринять и убраться отсюда как ни в чем не бывало. Судьба предоставила ему такую возможность! Но воспользуется ли он этой самой возможностью? Захочет ли? И стоит ли игра свеч?

Ну и дилемма! Что и говорить, настоящая шарада!

Одержимость превратила его в жестокого убийцу. Нет, честно говоря, это неправда. Не стоит лгать самому себе. Он уже был убийцей, едва ли не с самого детства. Идеальный убийца, нужно отдать ему должное. Каким-то уголком сознания, еще способным к анализу, он понимал, что происходит с ним, но так и не мог заставить себя скорбеть о потере того, что другие бы назвали рассудком. Он не безумец. Нет, конечно, нет. Просто от природы мстителен. Его священный долг – отплатить злом за зло.

Он метался по крошечной комнате вне себя от бешенства. Строил планы. Этот слизняк Лонни все испортил! Нельзя же позволить ему остаться безнаказанным! Из-за него рухнул такой идеальный замысел, и что теперь делать?

Ублюдок вынудил его нарушить так тщательно составленное расписание. Что же, ему придется заплатить, ведь он во всем виноват, не так ли? Разбивающий Сердца всей душой стоит за справедливость. И кроме того, он давно заметил, что Лорен терпеть не может молодого негодяя. Впрочем, как и весь город. Не пора ли показать силу его чувств к ней? Придется сделать ей подарок: что-нибудь особенное – например, печень или селезенку Лонни. Но ни в коем случае не сердце. Он хотел порадовать ее, а не оскорбить. Не дай Бог подумает, что Лонни и есть Разбивающий Сердца. Ни в коем случае, сэр.

Он посмотрел на часы, стоявшие на ночном столике. Черт возьми, как быстро летят минуты! Так много нужно успеть сделать, а времени совсем мало, спасибо Лонни-бою. О, он заплатит за все своими селезенкой, печенью, а может, и почкой. Но сначала нужно закончить работу.

В конце концов, подготовка важнее всего. Праздник нельзя омрачать.

Лорен счастливо улыбалась во сне. Как хорошо лежать в его надежных объятиях, ощущать тяжесть его массивного бедра. Она проснулась первая, но слишком хорошо себя чувствовала, чтобы пошевелиться. Ник выглядел совсем мальчишкой. Она не хотела беспокоить его раньше времени, поэтому не двигалась с места, изучая его тело критическим взглядом художника. Какой профиль! Абсолютно скульптурный! Идеальная линия подбородка, прямой нос, четко очерченные губы. Ей хотелось написать его портрет, запечатлеть силу, полыхавшую в голубых глазах. Знает ли Ник, как он красив, или ему все равно? Он такой приземленный! И совсем не тщеславен.

Хоть бы он проснулся и снова занялся с ней любовью… но этому не суждено случиться. Он целую ночь не мог ею насытиться, но сейчас утро, и все кажется другим. Она просила у Ника только одну ночь, теперь придется платить по счетам. И цена достаточно высока. Она не имеет права просить большего.

Но сможет ли забыть все и вести себя как ни в чем не бывало? Конечно, ведь она сильная женщина, способная управлять собственными чувствами. Можно притвориться, что это просто секс, лучший способ снять напряжение и усталость… но, Господи, как ей это удастся? Жаль, что она такая неискушенная дурочка. Большинство се приятельниц в Европе и Чикаго не видят ничего особенного в том, чтобы перепихнуться с только что встреченным мужчиной и больше никогда с ним не встретиться. В конце концов, у женщин тоже есть свои потребности. И что дурного в подобных свиданиях?

Но стоит ли уговаривать себя? Для нее такие вещи отвратительны, если сердце не затронуто. Она не смогла бы отдаться Нику так беззаветно, если бы не была уверена, что любит его. Любит по-настоящему.

Воспоминания… воспоминания об этой ночи вместе навсегда останутся с ней, и Лорен придется ими довольствоваться.

Она отчаянно зажмурилась. Ей необходимо больше, чем воспоминания. Она хочет просыпаться рядом с Ником до конца жизни.

Ну почему она чувствует себя такой беззащитной, уязвимой? Как найти способ ожесточиться? Стать неуязвимой?

Отбросив простыни, она оттолкнула Ника и встала.

Никаких сожалений.

Оба спешили покинуть мотель. Ник жаждал убраться из комнаты, прежде чем он схватит Лорен, швырнет на постель и снова вонзится в жаркое тело. Ей хотелось уйти как можно скорее, пока слезы снова не польются ручьем.

Молчание было почти ощутимым. Напряженное, неловкое. Всю дорогу Лорен, отвернувшись, смотрела в окно. И гадала, о чем он думает. Но не смела спросить.

Ник мысленно проклинал себя. Ну и подонок! Разве порядочный человек воспользуется беспомощным положением девушки да еще к тому же сестры лучшего друга?! Извращенец! Грязный ублюдок! Что подумает про него Томми?

Сожаления? Черт побери, это не то слово!

И все же Ник отчетливо сознавал, что, задержись они в мотеле еще на пять минут, все началось бы сначала.

Они остановились у придорожного торгового центра и затратили полчаса на покупки. Лорен переоделась на автозаправке, пока Ник покупал в автомате диет-колу. Теперь на ней красовалась клетчатая розовая с белым блузка за семь долларов и «вареные» голубые пятнадцатидолларовые джинсы, но даже эти дешевые тряпки выглядели на ней, как работы лучших дизайнеров. Ткань подчеркивала и обнимала соблазнительные изгибы изящного тела, и Нику пришлось отвести глаза, пока сердце не перестало лихорадочно биться.

«Гнусь! – ругал он себя. – Я хуже любой гнуси».

Но тут он снова поднял голову и обнаружил, что темно-каштановые волосы отливают на солнце медью. И вспомнил легкое прикосновение этих мягких локонов, когда Лорен нагибалась над ним.

Поняв, что с ним творится, Ник дернулся и снова выругал себя: «Свинья!»

Лорен направилась к машине грациозным скользящим шагом. Ник, не сводя с нее алчного взгляда, протянул банку с колой и нахмурился, словно она совершила что-то непотребное. Он уже хотел заговорить, но сдержался, сел за руль и следующие двадцать миль угрюмо молчал. Но, как ни пытался сосредоточиться на дороге и других неотложных делах, непрерывно косился на девушку. У нее сексапильнейший рот в мире, и при мысли о том, что она выделывала этим самым ртом, внутренности Ника скручивались пружиной, а возникающие в мозгу образы казались невыносимо соблазнительными.

– Черт!

– Прости, ты о чем?