1, 3, 6, 10, 15, 21. . – это так называемые треугольные числа, определяющие количество камней, необходимое для построения треугольника; каждое следующее число добавляет к треугольнику еще один ряд. Там же можно найти одну из самых загадочных последовательностей, встречающихся в математических книгах:

2, 3, 5, 7, 11, 13. . с объяснением, что это последовательность неделимых, или простых, чисел. Для нее не приводится изящной формулы, позволяющей вычислить следующий элемент последовательности, потому что эта формула остается одной из великих задач, которые математики пока что не смогли решить. Если появится алгоритм, который сумеет разгадать секрет этой последовательности, я думаю, всем нам останется только собрать свои вещи и разойтись по домам. В базе данных содержатся и некоторые из последовательностей, на которых сосредоточены мои собственные исследования, в том числе последовательность номер 158079, которая начинается так:

1, 2, 5, 15, 67, 504, 9310. .

Эти числа определяют количество симметричных объектов с 3, 32, 33, 34, 35, 36 и 37 симметриями. Мои исследования показали, что они следуют закону, похожему на закон чисел Фибоначчи, но я все еще продолжаю искать, какая именно комбинация предыдущих чисел требуется для получения каждого следующего числа.

Колтон решил попытаться сделать так, чтобы алгоритм находил новые последовательности и объяснял, чем они могут быть интересны. Среди кандидатов на эту роль была последовательность, которую коллега Колтона Тони Уолш назвал «рефакторизуемыми числами». Есть такие числа, число делителей которых тоже является их делителем (например, число 9 рефакторизуемо, так как у него есть три делителя, а число 3 тоже делитель 9). Эти числа кажутся довольно странными, но алгоритм сумел прийти к выводу, что все рефакторизуемые числа должны быть полными квадратами. Хотя он не мог доказать это утверждение, оно заинтересовало Колтона, который нашел доказательство, что это действительно так, и опубликовал в журнале статью с его объяснением. Выяснилось, что, хотя этой последовательности и не было в «Энциклопедии», рефакторизуемые числа уже были открыты, но никаких алгоритмических предположений о них ранее не существовало. Может ли эта история быть первым признаком появления на горизонте «Чудесного автоматического математизатора»?

Новости от ИИ

Если и есть область, в которой пишущие алгоритмы действительно оказываются сильны, то это преобразование необработанных данных в новостные сообщения. Каждую неделю компании всего мира публикуют информацию о своих прибылях. В прошлом новостным агентствам, подобным Associated Press, приходилось поручать целой армии журналистов прочесывать эти данные и составлять отчеты о благосостоянии этих компаний. Эта работа была скучной и непроизводительной. За год можно было написать, скажем, о тысяче компаний, но это означало, что о многих других компаниях, которые, возможно, интересовали читателей, ничего не сообщалось. Репортеры, работавшие в редакциях, ждали назначения на эту работу с ужасом. Она была проклятием журналистского существования.

Поэтому, когда агентство Associated Press решило использовать для составления этих сообщений машины, мало кто горевал. Теперь алгоритмы вроде Wordsmith, созданного компанией Automated Insights, или Quill производства Narrative Science помогают производить основанные на данных отчеты, сухой и деловой стиль которых вполне соответствует тому, что раньше писали для Associated Press люди. О том, что тот или иной материал написан машиной, часто узнаешь, только дочитав его до самого конца. Эти алгоритмы высвобождают журналистов, которые получают возможность писать о вещах более общих.

Алгоритмы глубинного анализа данных – data mining – также приносят все больше пользы компаниям, данные о которых сообщает Associated Press. Алгоритм может брать огромные массивы коммерческой информации и преобразовывать нечитаемые таблицы в изложения, написанные на языке, понятном сотрудникам фирмы. Он способен замечать малейшие ежемесячные изменения производственных результатов компании или превращать данные о производительности работников в прогнозы: в этом месяце Джон был самым производительным работником, но, судя по текущим результатам, к концу следующего месяца Сьюзан должна его обогнать. Такого рода детализированные сведения вполне могут оставаться незамеченными в таблицах данных и столбчатых диаграммах. Будучи переведены на естественный язык, они становятся историей, вызывающей отклик. Особенно важными эти сведения становятся для инвесторов, пытающихся предугадать потенциальные изменения стоимости компании.

Но с такой же легкостью алгоритмы могут создавать те безапелляционные, полные сарказма спортивные репортажи, которые мы так любим читать на последних страницах бульварных газет, или политически предвзятые статьи, которые должны понравиться читателям, исходя из того, что они читали до этого. Местные газеты, в которых работают всего несколько репортеров, никак не справляются с освещением всех местных спортивных событий; поэтому они все шире используют алгоритмы для превращения футбольных или бейсбольных результатов в пригодные для чтения заметки. Разумеется, некоторые журналисты пришли в ужас от идеи, что их работу будет делать машина, и пытались выявлять материалы, явно написанные алгоритмами. В одном таком случае в отчете, появившемся на спортивном сайте Университета Джорджа Вашингтона, не было отмечено замечательное достижение питчера команды противника, который провел безошибочную игру: он подавал в течение девяти иннингов 27 отбивающим, причем так, что ни один из них не добрался даже до первой базы. Журналисты заявили, что отчет явно был написан алгоритмом, который просто не мог быть запрограммирован на описание такого редкого события.

Оказалось, что на самом деле статью написал человек, который, видимо, был болельщиком команды, потерпевшей столь унизительное поражение: сообщение о достижении противника он спрятал в предпоследнем абзаце. Этот случай заинтересовал разработчиков из компании Narrative Science, и они взяли данные игры, чтобы посмотреть, что напишет о ней их алгоритм. Вот начало статьи, которую он сгенерировал, получив в свое распоряжение лишь численные результаты матча: