– Приказываешь? Джой, ты мне не приказывал, даже когда мне было десять лет! И сейчас не самый подходящий момент пробовать такой способ убеждения! – Артес втянул в себя воздух. – Послушай, я думаю, нам обоим надо остыть. Я уважаю твоё мнение, но теперь мне пора начинать думать своей головой. А то, что я чувствую, противоречит твоему предложению. Если хочешь, поедем в Братство вместе. И потом вместе вернёмся сюда. Ты посмотришь Москву, а я закончу все дела.

Джой, перестав хмуриться, улыбнулся.

– Хорошо, Артес, так мы и сделаем.

« Все равно ты поступишь так, как я хочу, – подумал он про себя, едва ли не скрежеща зубами, что никак не проявлялось на его лице. – Так должно быть, иначе мы все будем обречены».

Через два дня, воспользовавшись несколькими порталами, они оказались в Москве. Джой отказался идти в Братство, сказав, что его тёмная сторона оборотня не хочет сталкиваться с тамошними обитателями.

Артес не слишком настаивал. Он пешком прогулялся до ворот Братства и беспрепятственно прошёл внутрь. В первую очередь молодой человек решил навестить Ладимира. Он забежал к Мстивою, чтобы известить его о своём приезде, и отправился в больницу.

***

Ладимира он застал в садике перед больницей. Тот сидел на скамейке, чертя палочкой на песке под ногами замысловатые узоры.

– Ладимир, ты уже ходишь! – глядя как бы сквозь Чёрную Рысь, сказал Артес. – Какое быстрое выздоровление! Рад это видеть.

– А, привет, – ответил Л3адимир, нимало не удивившись. – До выздоровления далеко ещё. Ну и как тебе в роли верховного правителя всех магов? Вид у тебя не особо… Давно не припомню у тебя такого зелёного цвета лица.

– По-моему, в моём нынешнем положении это самый подходящий оттенок, – все так же рассеянно сказал Артес. – Магов… Правителем, говоришь? Я бы так не сказал. Ничего тебе не привёз, прости, как-то не до того было. Мне нужна аудиенция у Дива.

– А разве ты мне что-то должен был привезти? – удивился Ладимир. – Хорошо, что сам приехал. Полагаю, главные маги… как они там называются… были от тебя не в восторге.

Он немного подумал и добавил:

– Особенно некоторые. Что касается аудиенции – ты предупредил Мстивоя? Дива Мирославича утром не было. И ещё… ты же наших порядков не знаешь. Когда о Великом князе говоришь с другими – или называй его по имени-отчеству, или прибавляй титул. Здешний этикет, ничего личного.

Ладимир ещё немного подумал и добавил:

– Это даже разговора со мной касается.

– Князь, Принц, Царь да Бог. Как скажешь, – смиренно ответил Артес, глядя на облака. Внезапно он словно очнулся, и взглянул, прищурившись, на Ладимира: – Что значит "особенно некоторые"?

– Какие особенно некоторые? – удивился Ладимир.

– Ты сказал, – тихо повторил Артес, – что я не понравился магам. Особенно некоторым.

– Аа, – безмятежно сказал Ладимир. – Ну, полагаю, некоторым ты особенно не понравился.

И добавил, улыбнувшись и сощурившись:

– Тебе виднее.

– Любопытно. Иногда твои предположения, которые, казалось бы, ни на чем не основаны, дают повод к размышлениям, – заключил Артес. Он ещё раз взглянул на небо. – Минут через пять хлынет ливень. А я пошёл устраивать встречу с Князем.

– Удачи, – сказал Ладимир. – А меня сейчас понесут в палату, – и он взглянул на появившегося в конце дорожки Мстислава. – Если Дива Мирославича не будет на месте и тебе предложат подождать, садись и жди. Лучше всего в приёмной, потому что Стива не имеет обыкновения собирать просителей по всей ставке. Князь всегда приходит к тем, кому он по-настоящему нужен.

Хорошо тебе отдохнуть, поправляйся, – уклончиво ответил Артес, сочувственно глядя на Ладимира. – Уверен, скоро ты сам будешь бегать быстрее прежнего. Я обязательно ещё тебя проведаю.

***

Великого Князя на месте не оказалось. Артес напомнил Мстивою о себе и, не желая сидеть в приёмной, пошёл пройтись по парку. Деревья были замечательно древние – Артесу и в голову не приходило, что в Москве сохранились такие старые деревья, – и молодой человек рассеянно вслушивался в сонный шорох голых ветвей.

Из задумчивости его вывел ощутимый острый удар в лоб. Артес очнулся и увидел перед собой невысокого молодого человека, беловолосого, с очень большими тёмно-серыми, почти чёрными глазами.

– Див Воронович ожидает вас, – сказал воин.

Прежде чем Артес успел его поблагодарить, на месте воина оказался крупный белый кречет, который, взмахнув крыльями, легко поднялся в воздух и мгновенно скрылся за кроной дерева.

…На этот раз Див мало походил на того Дива, которого Артес увидел впервые. Стройный и подтянутый, он стоял перед столом, скрестив руки на груди, и глаза у него были не чёрные, как тогда показалось Артесу в полумраке кабинета, а тёмно-серые, лучистые, с синими отсветами. В знак извинения за то, что Артесу пришлось ждать, князь слегка склонил голову, но вид у него был холодный и надменный.

– Я вас слушаю, – сказал он, указав Артесу на кресло.

– Благодарю за то, что согласились на ещё одну встречу, – спокойно улыбаясь, сказал Артес, проигнорировав напряжённую обстановку. – Прежде всего, хочу сообщить, что с недавних пор мой статус изменился и я являюсь главой совета всех магов. В связи с этим у меня возникло несколько вопросов. Мне необходимо точно знать, что произошло в Башне Магов Огня. Убийство – страшное преступление. Я не сомневаюсь, что должны были быть серьёзные причины, которые привели к подобному кровопролитию, – после своих слов Артес выжидательно посмотрел на Дива, сев в кресло в расслабленной и спокойной позе, с присущим ему изяществом. Для него новый статус не стал чем-то исключительным, не считая ответственности, свалившейся на него, словно снег на голову, поэтому тон Дива не произвёл на него особенного впечатления. Ему приходилось сталкиваться с такими спесивцами, что некоторая холодность князя казалось сущим пустяком.

Див усмехнулся, и глаза его сверкнули переливчатым ярко-голубым огнём.

– Ах, вот как, – сказал он. – Убийство захватчиков уже стало считаться преступлением. Что ж, как угодно. К счастью, я не обязан принимать вашу точку зрения. Стало быть, вы хотите услышать от меня, что произошло в сторожевой Башне магов Огня. Ну что ж… Ладимир пробрался в Башню, чтобы похитить Меч Асгарда. Вы слышали о нём?

– Я слышал про реликвию, – осторожно ответил Артес, обругав себя за то, что не расспросил Магдалену подробнее. – Но не знал, за ней ли шёл Ладимир. Зачем же было её похищать? Можно было дождаться моего становления Главой Совета и обсудить возможность передачи меча Братству.

Див слегка ухмыльнулся.

– Ну, это вряд ли, – сказал он. – Я расскажу вам, как было дело. Если у вас будут вопросы, зададите мне их потом. Идёт?

– Конечно, – согласился Артес.