Пленник пещер с явственной радостью принял приглашение дракончика присоединиться к компании. Кажется, натощак и в одиночестве он больше никуда и никогда ходить категорически не собирался. Может быть, за исключением кабинетика задумчивости.

Что задумал шустрый напарник, его друзья пока не понимали, но, зная изворотливую натуру Машьелиса и его нюх на опасность, решили подыграть о Либеларо. Тем паче в пещерах оказалось очень красиво, не слишком грязно и вообще вполне мило, особенно если сравнивать с недавним пророчеством, исполнявшимся на заболоченных просторах у реки, где ноги довелось промочить каждому.

Сжевав по колбаске и запив прохладной озерной водой с легким солоноватым минеральным привкусом, пятеро двинулись в путь. Через коридоры, залы, полные природных красот: где-то родники, где-то грандиозные колонны сталактитов и сталагмитов, где-то причудливые завесы мха… Полюбоваться было на что. И вот очередной коридор распался проходами сразу на пяток маленьких пещерок. У крайней справа вся стена являлась отполированным до блеска черным, как ночь, камнем, по которому струился ровный поток воды.

— Зерцало! — вскрикнул радостный Тердиций, зевнул, сделал еще шаг и, свернувшись уютным клубком прямо на каменном полу, сладко засопел.

Машьелис стряхнул с пальцев пыль знака Игиды — ЛИАП.

— А дальше? — полюбопытствовал Хаг. — Вечно мы его тут не продержим.

— Дальше… мы сейчас… нет, ты… — поправился Машьелис, ткнув пальцем в широкую грудь тролля, — отнесешь нашего героя в соседнюю пещерку. — Палец дракончика указал на третий в ряду проход. — Я мельком видел, она по размерам и форме подходит. А наш великолепный Стефаль сотворит иллюзию Зерцала и всего, чего к нему тут прилагается. В это «зеркальце» пусть Тердиций хоть до посинения смотрится. Увидит лишь себя, что тоже по-своему неплохая судьба. А проход в этот зал прикроем двойным набором: ИДЕС и АСТА.

— Слепота с туманом, дельно, — одобрил Хаг. — А повод не увидеть будущее есть — жрать меньше надо! Это ж кому только сказать, быстрее тролля лопает!

— Что вы паренька оговариваете? — пристыдила друзей Яна. — Он, бедняга, сутки не ел, вот и проголодался! Да еще и перенервничал!

— Его организм потратил изрядно сил на борьбу с переохлаждением и исцеление травмы, — поддержал подругу эльф в благом деле защиты спящего субъекта пророчества.

— Травмы? Там и было-то — пара царапин! — отмахнулся Лис.

— Там была трещина в кости, — поправил Стефаль, укоризненно качнув головой.

— Тогда ладно, тогда я ему, болезному, пожертвую, когда проснется, свою последнюю колбаску, — хмыкнул дракончик, оставляя наскучивший спор. Машьелис торопился воплотить в жизнь задумку.

План о Либеларо приняли без голосования, ибо других ценных идей на тему «как заставить упрямого субъекта не смотреть в Зерцало черных вод», по тексту пророчества просто «зерцало», у блюстителей не возникло. Силовые методы воздействия, к некоторому сожалению Хагорсона, любящего простоту решений, не засчитывались! Порой кое-кого из непонятливых типов, отчаянно упирающихся на пути осуществления предсказанного, очень хотелось малость (или посильнее) подпихнуть для полета в нужном направлении, и временами даже ногой.

Сграбастав с пола пещеры плотно сбитую тушку Тердиция, Хаг крякнул от натуги и зашагал к пещере, избранной в качестве центра мистификации. Компании тролль бросил:

— Одно радует, он человек, пусть и с гномьей кровью, а не минотавр или каменный голем.

— М-да, на них сонные знаки, как говорил Гад, иногда плоховато действуют, — согласился Лис.

— Я вообще-то о том, что будь наш приятель еще чуток потяжелее, то его пришлось бы катить, — хохотнул Фагард, опуская спящего на новое место.

Стефаль сразу же приступил к сотворению иллюзии нужного качества. Через несколько минут пещера номер два ничем не отличалась от пещеры номер один. Все тот же струящийся черный водопад в дальнем углу, все та же черная, как кусок смолы, гладь воды, почему-то не взбаламученная струйками, все те же серые камни стен, пола и сводов. Великая Мать то ли страдала минимализмом и ни моховой, ни светлячковой подсветки в пещере не обеспечила, то ли Зерцало черных вод негативно действовало на любой тип жизни, даже самый примитивный.

— Все, — выдохнул явно утомленный работой Стефаль. — Минут пятнадцать надо подождать, давая иллюзии обрести материальность, и можно будить юношу.

— Насколько материальным будет Зерцало? — мгновенно уточнил характеристики творения Лис.

— В течение пары часов вид, цвет, текстура при физическом контакте ничем от настоящей пещеры отличаться не будут, — с гордым достоинством пояснил Стеф.

— Растешь, друг! — приятно удивился дракончик, не ожидавший таких высот в сложном искусстве.

— Отец занимался со мной на каникулах, — коротко улыбнулся юный эльф, наслаждаясь заслуженной похвалой и уважением команды.

— Гхм, — откашлялся Хаг и почесал затылок. — Я тут подумал, коль нам все равно ждать, давайте, что ли, сами в настоящую пещеру сходим и в Зерцало поглядим, а?

— Почему нет? — загорелся Машьелис, схватил Янку за руку и, не слушая протестов (после зеркального ритуала у Сейата Фэро девушка побаивалась предсказаний такого рода), отбуксировал к Зерцалу черных вод.

Вся компания — Стеф не отстал от друзей — минут пять-шесть стояла над черным-черным водоемчиком, вглядываясь в его глубины в поисках истины, которая вечно бродит где-то рядом. Бесполезно! Никаких картин прошлого, настоящего или грядущего от щедрот Великой Матери блюстителям явлено не было. Черная-черная вода так и оставалась просто водой, где отражался лишь блеклый свет огоньков, зажженных эльфом.

— Я одного не пойму, зачем мы, то есть я, волокли Тердиция в другую пещеру да иллюзию плели? — фыркнул Хаг, тряхнув головой.

— Заботились о поддержании твоей великолепной физической формы, — мгновенно среагировал разочарованный Лис.

— Возможно, видения ниспосылаются лишь жителям этого мира? — рассудительно предположил эльф.

Еще раз фыркнув, тролль первым прекратил бесполезное топтание на месте и, вскинув голову, резко напружинился и протянул:

— Нет, друзья мои. Мы все балбесы, не только Лис. Поднимите головы и посмотрите на водопад. Зерцало черных вод — вот оно!

Яна вскинулась прежде, чем успела обдумать сообщение Хага. Черный камень, по которому плавно струилась вниз вода, действительно казался ростовым зеркалом, где не отражалось ничего, кроме все того же света огоньков. А в следующий миг темнота просветлела. Она будто распахнулась порталом или включилась трансляцией на широкоэкранном цифровом телевизоре.

Четверо видели одно: большую комнату, овальный стол, на столешнице которого искусным мастером было сотворено изображение Первого Древа — Игидрейгсиль, кресла и сидящих в них блюстителей в зеленых мантиях. Много ума не требовалось, чтобы узнать самих себя, пусть повзрослевших, заматеревших или, если говорить о Яне, обретших всю силу расцветшей женственности.