но и вино, были наперечёт. В остальных пили ароматную воду, травяные чаи или вонючее козье вино, которого тоже было мало.

История с контрабандой показала мне Ио Вареку с другого ракурса. Я думал, что он трус, предпочитавший во время битвы отсиживаться за панелью управления акрабом. Но трус не осмелился бы на обман небесной стражи. Тем более что Ио прекрасно знал, как они поступали с контрабандистами.

Получение выгоды от доставки незаконного вина оказалось для Ио приемлемым риском. Чего нельзя сказать о военных подвигах, на которые он смотрел прохладно, не как остальные в нашем отряде.

✦ ✦ ✦

Пока я искал правду и убивал низких во славу Дивии, старец Танэ Пахау тоже не терял времени. Наш скромный домик в бедняцком Восьмом Кольце стал намного больше: сверху появилось сразу два новых уровня с балкончиком, застеленным циновками и коврами. Вокруг домика выросли дополнительные пристройки, занявшие весь дворик. Ради умывальни с бассейном Танэ Пахау вырубил часть кустов ман-ги. По-сути, у нас больше не было дворика — всё занимали постройки.

Конечно, в сравнении с домами жителей центральных Колец мой дом — конура, выстроенная из разнообразных, на какие хватило денег, материалов. Но в сравнении с соседями мы — главные богачи на районе.

Сгружать дрова некуда, кроме как на крышу. К счастью, она ещё недоделана, то есть была плоской. Лишь в одной её части торчали деревянные подпорки для будущей многослойной крыши с загнутыми, как поля мушкетёрской шляпы, краями.

Я подумал, что для хранения дров, придётся прикупить соседствующий пустырь. Денег у меня на это хватит.

Выгрузка поленницы не заняла много времени. Мужик в грязном халате оказался профессиональным оператором погрузочно-разгрузочных работ. Используя один из коротких кранов, установленных по краям платформы, он аккуратно опустил дровяной куб на крышу дома.

И не понадобилось никакого волшебства. Рабский труд прекрасно его заменил — я слышал, как где-то под полом пыхтели и стонали рабы, вращая крановые механизмы

На шум из дома выбежал голый и мокрый Танэ Пахау. Совершенно не стесняясь своей сморщенной наготы, он закричал:

— Вы кто такие? Зачем вы бросаете брёвна на моё жилище?

Попрощавшись с Ио, я расправил крылья и спустился вниз.

— Не орите, уважаемый. Это мои дрова.

На мокром лице старика выразилась радость:

— Ты вернулся, юноша! Как же я рад. У меня как раз закончилось золото для завершения крыши…

Оборвав это своеобразное приветствие, старец Танэ Пахау поглядел поверх моей головы и возопил:

— Клянусь Лунной Призмой, давненько я не видал такого совершенного и несомненного склонения равновесия в сторону благоволения! Спеши же в храм, Самиран, пока равновесие не пошатнулось!

Наказав старцу разобраться с дровами, я побежал к месту для приземления акрабов.

— Маску не забудь, — крикнул мне старец вослед.

31. Маска и тайник

✦ ✦ ✦

На рынках Дивии продавалось огромное количество разнообразных масок. От самых простых, выточенных из дерева, до сложнейших ажурных конструкций, которые ювелиры плели из серебряных и золотых нитей с вкраплениями драгоценных камней.

Во лбу дорогих масок, на манер третьего глаза, размещалось гнездо для кристалла. Такие маски создавались на заказ, но на рыночных прилавках можно купить бывшие в употреблении.

Надо отметить, что эксклюзивные и дорогие маски не пользовались популярностью. Сама необычайность и эксклюзивность маски могла идентифицировать её носителя. Поэтому те, кто скрывал личность, предпочитали маски без украшений, металлические или из кожи. Или же носили дорогую маску не более нескольких раз.

Воины выбирали блестящие стальные маски, которые крепились к голове железными обручами. Прорези для глаз и рта могли светиться синим или белым светом. Как я уже знал, это свечение генерировалось кристаллом какого-то озарения и служило не элементом устрашения, а дополнительной защитой тайны личности. Озарения, типа «Зрения Тверди», могли проникнуть под маску. Свечение не давало увидеть лицо.

Сокрытие лица не гарантировало полного сокрытия личности. Если человек видел тебя раньше, то мог опознать по фигуре, походке, по голосу, в конце концов. Хотя для искажения голоса в прорези для рта вставлялись несколько свистелок, вносящих в речь различные помехи.

Лучше всего маски защищали, когда её носитель шёл в те районы города, где его и так никто не знал. В остальных случаях маска служила как сигнал окружающим, что её носитель не хочет, чтобы его «узнали» знакомые. И обращение к себе по имени будет расценивать, как оскорбление.

Так же я слышал, что некоторые наёмники, особенно те, кто специализировался на кражах и выведывании тайн, изменяли формы своего тела с помощью «Переноса Образа» в сочетании с какими-то целительскими озарениями. Маска и озарение делали человека незнакомым даже для близких людей.

Руководствуясь этими знаниями, я купил простую кожаную маску, без всяких свистелок. Она крепилась к голове или к шлему моих доспехов и полностью закрывала лицо и часть шеи. Защиты от оружия или «Зрения Тверди» не давала, но зато сворачивалась в трубочку и не занимала много места в сумке.

Если я не наткнусь на того же служителя, который приставал ко мне во время второго благоволения, меня никто не узнает.

✦ ✦ ✦

У входа в храм меня остановил незнакомый священник, облачённый в халат, сшитый из полосок твёрдой ткани.

— Самиран из рода Саран? Опять за благоволением?

— Нет, — ответил я нарочито низким голосом. — Вы меня с кем-то путаете.

— Ну же, молодой человек, вы тот самый осквернитель нашего храма. Мы все вас помним. И понимаем, что вы давно осознали паскудность вашего поступка. Но всё же мы не можем забыть ваше прошлое. Ибо вы знали, что грязное колдовство — оскорбление для сословия Помогающих Создателям. Для вас, сами понимаете, цена выше. На «Чтение Путей» — в три раза.

Я стянул с лица бесполезную маску, раскрыл коробочку с золотыми гранями и расплатился. Отказавшись от услуги «Чтения Путей», побежал по плитам храмового комплекса.

Дверей в комнатах для благоволений нет, как их нет во многих общественных зданиях Дивии. Тем не менее вход перекрывался несколькими стенами, этаким мини-лабиринтом, скрывающим происходящее в комнате от посторонних глаз.

К счастью, моя комната не занята.

Я прошёл в её арку и несколько раз свернул, обходя стены. Один из дежурных священников занял место у входа, охраняя мой покой от вторжения посторонних.

Комната для благоволений залита светом и открыта всем ветрам, как в тот день, когда я очнулся в ней в теле Самирана. Только облака по ту