достойные сказаний скальдов деяния ради неё?

– Да. По его словам, она не растёт в Асгарде, а так как он её очень любит, он не мог допустить гибели Земли и человечества.

– В этом весь Локи, – рассмеялась асинья, – он никогда не признается, что совершил что-либо по велению души, вместо этого придумав целую кучу причин. Таким он был с детства. Хотя я и удивлена его поведением безмерно.

– Удивлены? – вновь спросила… кажется, её назвали Юрико… странное имя.

– Да. Более чем за тысячу лет Локи не обзавёлся своим ближним кругом, всегда предпочитая книги или компанию Тора, и тем более странно, что после помощи вам он остался, а не пошёл дальше, – теперь голос Фригги приобрёл какие-то заинтересованные ноты. – Это… интересно. Хотя, конечно, особенно сильно меня изумляет то, как он относится к этой девочке, вашей дочери, как я понимаю, – явно обратилась она к одной из собеседниц. – Мой младший сын всегда сторонился детей, а ей позволяет ходить за собой по всему дворцу. Удивительно.

– Лаура тоже странно к нему относится, – неловко признала вторая женщина, имя которой пока не прозвучало. – Но, думаю, это объяснимо, ведь он первый мужчина, который… ну… не воспринимает её как вещь и подопытную.

– Неужели вы хотите сказать?.. – голос Царицы озабоченно дрогнул.

– Да, тем разумным оружием, над которым я работала, была Лаура. Она — мутант со способностью к регенерации. Люди из… самых верхов хотели сделать из неё идеального солдата, а в перспективе — наладить производство клонов, как только методика дрессировки будет отработана, – голос говорившей подрагивал, выдавая нешуточное напряжение и то, насколько личными для неё являлись рассказанные факты, потому, решив, что далее слушать будет совсем уж неприличным, Сиф постучалась в дверь.

– Войдите, – всего миг потребовался Фригге, чтобы изменить свой голос с мягкого шелеста обычной женщины до повелительных ноток Царицы. Это качество разделять личное общение и официальный тон всегда вызывало у юной асиньи некоторую зависть — она так не могла.

– Моя Царица, – учтиво поклонилась гостья, не забыв окинуть взглядом умолкших собеседниц жены Одина.

Одна из них не вызывала никакого интереса — обычная женщина, что вряд ли брала в руки что-то тяжелее веретена или половника, к тому же её странная одежда выглядела в обстановке дворца правителей Асгарда довольно нелепо и чуждо. Другая же… Её одежда также была непривычна, как и черты лица, на первый взгляд — похожие на те, что присущи выходцам из Ванахейма, но всё-таки не совсем такие, как у тамошних женщин, однако главным было не это — мимолётного взгляда воительнице было достаточно, чтобы узнать такого же воина. Поза, выражение глаз, положение рук — сейчас эта смертная была расслаблена, но всё её тело просто кричало о готовности в любой момент броситься в атаку. Это не было сигналом недоверия или агрессии, просто привычкой, выработанным и закреплённым рефлексом. А ещё она была красива, — с долей ревности отметила асинья, — этакой экзотической красотой ванов, на которых немного походила лицом. Сиф даже начала подозревать, почему Локи так быстро согласился на службу этой женщины… мужчины, что с них взять.

– Леди Сиф, – кивнула старшая женщина, позволив в интонациях скользнуть небольшому холодку. Дурной признак, который, несомненно, гостья бы уловила, пребывай она в менее взвинченном состоянии, но увы.

– Моя Царица, я бы хотела поговорить с вами…

– Это не может подождать? Я сейчас несколько занята с гостьями моего сына, – градус холода возрос.

– Прошу прощения, но нет, разговор как раз и коснётся вашего сына…

– Хорошо, – вздохнув, ответила жена Одина и повернулась к смертным. – Прошу простить, кажется, у меня появились срочные дела. Предлагаю продолжить нашу беседу за сегодняшним ужином, если вы не против.

– Р-разумеется, госпожа Фригга, – ответила «мирная» смертная. Её подруга-воительница только кивнула.

– Тогда мы вас оставим, – вежливо наклонила голову Царица и тепло улыбнулась. – Рекомендую скоротать время на обзорных площадках — вскоре начнётся закат, и вам откроется прекрасный вид.

– Спасибо за гостеприимство, – вежливо поклонилась Юрико.

Ещё раз улыбнувшись, на этот раз одним взглядом, старшая асинья развернулась к выходу и поманила за собой Сиф. Вскоре они оказались в коридоре.

– Так о чём ты хотела поговорить? – улыбка на губах Фригги продержалась недолго — стоило ей лишь повернуться к воительнице.

– О Торе и Локи!

– Царе Локи, – поправила её женщина тоном, не допускающим и намёка на неповиновение. – Мой сын — твой Царь, – на этом моменте верная спутница Тора начала подозревать, что друзья были правы и этот хитрый мерзавец не просто так не возражал их разговору с матерью.

– Прошу прощения, госпожа, – склонила голову Сиф.

– Прощаю. Что ты хотела сказать о Торе и Локи?

– Локи… он!.. – девушка сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. – Мы просили его вернуть Тора из изгнания, ведь Асгарду сейчас как никогда пригодится сила Бога Грома, но он отказал, ссылаясь на какие-то невразумительные отговорки! И это после того, что Тор для него сделал! Да он же захватил трон!

– Ты. Смеешь. Обвинять. Моего. Сына. В захвате власти? – медленно, не повышая голоса, но так, что у Сиф всё внутри задрожало, переспросила Царица. – Утверждаешь, что у него «невразумительные отговорки»? А знаешь ли ты, что он сам ушёл в Мидгард, чтобы не мешать Тору? Что мне пришлось его лично искать и уговаривать занять престол отца, и согласился он лишь после того, как я воззвала к его Долгу?!

– Н-но… изгнание… – потерянно проблеяла Сиф.

– Было наложено справедливо. Как матери, мне больно это признавать, но как Царица, я понимаю решение своего мужа. И я крайне разочарована вами, называвшими себя друзьями Тора… и Локи. Я крайне разочарована тобой, Сиф. Вместо того, чтобы остановить горячность принца, вы решили потакать его детским капризам. И вот, – разъярённая женщина махнула рукой, как бы предлагая посмотреть на то, что творится с миром вокруг, – Всеотец впал в Сон, на десятилетия, а может, и века. И всё, что ты делаешь — это клевещешь на аса, что вынужденно взвалил на себя его ношу? Не потому ли за тысячу лет жизни в Асгарде Локи так и не решился принять хоть кого-либо своим другом? Убирайся прочь и не смей