— Это какие?

— К примеру, с «E» ранга открывается возможность покупки приёмов и техник, участие в аукционе.

Шон что-то слышал про это от профессора Измайлова.

— Ходят слухи, у ассоциации ценник неподъёмный, — прищурился светловолосый старшеклассник.

— Адам-кун, — перешла она на традиционное обращение. Смутилась, — ну так и вы, ты не копейки будешь зарабатывать. Если, конечно, планируешь закрывать контракты.

Вместо ответа, парень передал ей гаджет. Загрузка уже была завершена — пришло время присмотреть обнову.

Мадока показала юноше находящуюся на главном экране красную иконку с изображением ядра одарённого. Вокруг него словно застыли три звезды.

— Это приложение ассоциации, — пояснила девушка.

Открыв его, она передала смартфон Адаму. Тот зарегистрировал свой отпечаток пальца и ввёл придуманный пароль, посла чего вернул гаджет обратно админше.

— Рабочее пространство приложения интуитивно понятно. Разберутся даже дети, — хихикнула она. — В левом верхнем углу, под аббревиатурой ВОЗГ (вольный охотник за головами), скрыт твой профиль. Нажмёшь на надпись и увидишь свою статистику с сопутствующей информацией. Заметил слева пункты? — она провела пальцем по левой части се́нсорного экрана. — Контракты, магазин, статистика и техническая поддержка — кликнешь, и перейдёшь в соответствующий раздел. Всё просто, — закончила она.

Перейдя в магазин, Мадока рассказывала о характеристиках, выделяла особенности и наиболее эффективные комбинации снаряжений, расхваливая отдельные модели обмундирования. В результате анализа рынка, Шон выбрал себе недорогой рюкзак. Он легко трансформировался в полноценный, фронтальный бронежилет с урезанной разгрузочной системой. Рыжая администраторша посоветовала подобрать и оружие.

— Адам, я могу тебе подсказать интересные модели, — улыбалась она.

Девушка знала свою работу и выполняла её качественно, однако у бывшего ЧВКшника были свои мысли на этот счёт.

Припомнив, как София смертоносно орудовала небольшими изогнутыми клинками, он приобрёл себе комплект из пяти керамбитов собственного производства ассоциации. Хороший металл, эргономичная ручка, клеймо качества М. А. Г. и небольшой мультитул на кольце — пришлись по вкусу отставному курсанту. Юноша держал в уме предложении Абэ и решил воспользоваться возможностью, дабы научиться обращению с этим видом холодного оружия.

— Специфический выбор, — покосившись на гесшена в маске, прокомментировала сотрудница офиса.

— Что дальше? — поинтересовался он.

— Практически закончили.

Мадока утащила его обратно к своей рабочей зоне, где выдала удостоверение охотника. Вместо привычной фотографии, там красовался пустой прямоугольник.

— Вытяни правую ладонь.

Адам подчинился.

Девушка сноровисто прошлась чёрным валиком с краской по поверхности большого пальца, после чего упёрла последний в пустую рамку для фотографии. Теперь в ней красовались папиллярные узоры.

— Готово, — закончила она, сдув с лица непослушную прядь волос. — Подожди ещё минуту.

Пока Мадока куда-то звонила, Шон ознакомился с содержанием корочки:

«Адам Кросс. Должность: „Вольный охотник за головами“. Ранг: „F“. Способность: „Предвидение“. Категория ООД: „Вторая“. Адрес регистрации: „Филиал М. А. Г. города Киото. Японская Империя“.»

Помимо текста, в удостоверении имелась защитная голограмма, оттиск печати и штрих-код, аналогичный выгравированному на обратной стороне идентификационного медальона.

— Не забывайте меня посещать, — рыжеволосая особа картинно надула губки.

Поблагодарив поклоном, Шон попрощался с девушкой, не забыв забрать принесённый ящик и покупки.

— Хорошей охоты, — наклонив голову к плечу, Мадока помахала ладонью вслед уходящему парню.

Её телефон завибрировал.

— Слушаю. Да, он только что вышел.

* * *

Второй этаж офиса М. А. Г. в Киото.

Кристофер Сендер.

В кабинете стелились табачные клубы дыма. В этом помещении царила приятная, домашняя атмосфера. Последнюю создавал интерьер и тёплый приглушённый свет.

Вытянув ноги, седовласый старик покряхтел с довольным выражением лица. На его коленях пыхтел ноутбук, на который выводилась онлайн-трансляция с камер видеонаблюдения ассоциации. Из одного уха торчал провод наушников. Член совета М. А. Г. не только видел, что происходит на первом этаже, но и слышал.

— Кира, — обратился он к своей помощнице, — всё-таки удачно вышло, что ты не успела передать Шону мой подарок.

— Господин, могу узнать, почему вы изменили своё решение?

Теребя в руках бумажную салфетку, девушка стояла за широким креслом, в котором сидел большой босс.

— Не хочу, чтобы он стал таким же…

— Как ваш сын? — она закончила предложение за своего господина.

— Верно.

Сендерс почесал бороду. Задумался.

— Почему вы не стали с ним встречаться? Вы же специально для этого прилетели в Империю.

— Внучка, — он обернулся, чтобы своими глазами увидеть подопечную, — я был глуп. Успех активации гена вскружил мне голову. Я всё обдумал, и сделал вывод: награда цена, только тогда… когда заслуженна.

— Вы договорились, и теперь юноша не будет испытывать нехватки контрактов?

Учитывая обстоятельства, этот вариант лежал на поверхности.

— Верно, — старик прищурился. — Я создам все условия для его развития.

Бисмарк нервно дёрнула щекой. Она прекрасно знала этот взгляд.

Глава 32

«Ветер дзигоку»

На улице дул прохладный ветер, отчего было, мягко говоря, свежо. С ночной мглой успешно справлялись огни городского освещения. Где-то вдалеке слышались пьяные вопли, значащие, что веселье в самом разгаре. Забрав покупки перед уходом из здания ассоциации, Шон решил немного прогуляться на свежем воздухе. День выдался тяжёлым, и у него имелось желание обо всём подумать. Мимо, гогоча и друг друга толкая, проплыла компания малолеток. Эти ребята ещё не познали тяжести взрослой жизни, а потому, кайф на всю катушку — для них повседневная норма.

— Утырки, — шепнул Шон и отвернулся.

Когда он покидал офис, не мог не заметить, как изменилось поведение встреченных гесшенов. В особенности это касалось тех, кто скрывал свои личности за масками. Теперь-то парень знал, почему так сильно выделялся раньше. Тяжело спутать маски, изготавливаемые ассоциацией, с ширпотребом, что он носил. Вольные охотники теперь здороваются с ним. Парень, правда, ещё не успел осознать, что стал членом узкопрофильного братства. Работа у вольных непростая, её легко можно назвать сложной. И опасной.

Телефон зазвонил. Новый. Старый, на всякий случай, был без сожалений разломан и выброшен в ближайшую урну по выходу из М. А. Г.

— Шон, ты где? У тебя всё нормально? Чем занят?

Абэ с ходу обстреляла его вопросами.

После случая с Иватой, она стала перегибать с гиперопекой. И не скажешь, что вечно холодная любительница крови, в одночасье способна кардинально измениться.

— София, у меня всё хорошо. Гуляю вот, с одноклассниками.

— Шон, почему-то я тебе не верю⁈

Парень задумался. Врать не хотелось. Особенно, вампирше.

— Соф, уверен, я скоро буду дома.

— Я приеду через час, — бескомпромиссно заявила собеседница.

— Зачем? — парень недоумевал.

«Нет, у всего есть разумные пределы и это уже перебор»

— … Привезу еды, — нашлась та с ответом.

«Удар ниже пояса», — Адам поджал губы.

Не от боли, а от обиды. Девушка нашла его слабое место и самонадеянно