Но флот прорвался. Вновь наполнились паруса свежим попутным ветром. Радостно закричали матросы, с ликованием подбросили вверх шапки! Но тут раздался вибрирующий злобный вой из-под воды – в водном царстве проснулось встречное течение… вроде не слишком сильное, но постоянное и очень широкое. То же самое, что плыть против течения реки. Да, это возможно, но снова горят свитки, пыхтят и дымят артефакты, хрустят корпуса кораблей, тащащих за собой динозавров…

Погода перестала устраивать нам выкрутасы только ближе к вечеру третьего дня похода.

Единственный плюс для меня лично – я вдоволь насмотрелся живого кино про то, как в действительности приходилось пахать рабам на галерах. Это захватывающее зрелище – на многих кораблях сопровождения десятки великанских весел разом опускаются, толкают воду, снова взлетают вверх, взметая пену и брызги… дружное уханье, оханье, рев надсмотрщиков и бой барабанов, задающих ритм. Флот Неспящих гребет и гребет… сдохнем, но дойдем… вот их девиз.

Так вот мы и шли вперед, преодолевая все, что только можно. И при этом мы понимали, что это лишь робкие первые цветочки. А ведь ягодки впереди…

Что вскоре и подтвердилось.

Прямо во время обеда на четвертый день похода пришло спешное донесение от разведчиков. Донесение гласило следующее:

– Лес на горизонте!

Едва не подавившись супом из устриц, Клест неспешно вытер губы белоснежным полотенцем – позер! – и уточнил:

– Ась?

– Лес на горизонте! Прямо по курсу!

Как понять – лес на горизонте? Ведь мы в открытом океане. Не может же быть, что мы уже добрались до конца путешествия…

– Каковы указания, кэп?

Баронесса сейчас спала – прямо в игре, лежа в гамаке, подвешенном на мостике в дальнем углу. Барс где-то шастал на кораблях сопровождения вместе со Злобой. Поэтому решение должен был принять Клест. И он мгновенно показал свою прирожденную мудрость, бодро рявкнув:

– Будите ЧБ – у нас ЧП!

Какой лихой капитан…

– Не нравятся мне эти цветочки, – чуть хрипло провозгласила еще сонная Баронесса, висящая на высоте трехэтажного дома над верхней палубой. Несмотря на расстояние, слышали мы ее отлично – магия-с…

Чисто персонально с ее выводом я был согласен, а вот офицерский состав, находящийся на главном мостике, явно был озадачен столь неопределенным высказыванием командира. Поэтому все продолжили выжидающе молчать, снизу вверх поглядывая на обтянутые черной кожей стройные ноги, болтающиеся над их головами.

Не смотрел лишь я один – прекрасно помня, что помимо того, что она главнокомандующий, ЧБ еще и привлекательная девушка – в обеих ипостасях – и потому мужчине с уже занятым сердцем и постелью не стоит заглядываться на ее нижние конечности. Кира вездесуща, как тропическое безумие, – настигнет повсюду.

– Тройной веер разведки вперед! – наконец-то прозвучал четкий приказ, и над мостиком повис долгий общий облегченный вздох-постанывание. Как будто бы разом два десятка офицеров излечились от хронического запора. А ведь приказ обычен, да, разумен, но обычен. Так и должен поступить любой флотоводец, завидевший на горизонте нечто странное.

А что будет, если ЧБ вдруг исчезнет? Сможет организованная и вымуштрованная ею военная машина сохранить обороты?

– Три дуги разведки посылать с разрывом в пять минут, – продолжали сыпаться с вышины распоряжения. – Драконов с пятеркой наших лучших дозорных – к облакам свечой! Но вперед пусть не суются, и смотреть не только вперед, а и во все стороны. С собой дать им нашу лучшую оптику. В том числе сапфировую подзорку с артом глаза-сердца Думга. И не дай бог они ее профукают! Уровень общей тревоги поднять до желтого. Быть готовым к отражению абордажа. Подводному флоту отправить вперед сорок медуз, соединить их в ловчую электроядосеть и сразу же ее активировать. Напряжение чтобы не спадало! – арты, подпитки не жалейте. За медузами – двадцатку скатов и столько же акул. Повторить все это трижды! Диносов пока беречь! Вперед никому из лихости не соваться. Все это соединение, воздушное, наводное и подводное, обозначить тремя отрядами по количеству вееров. Краткий доклад от каждого – раз в две минуты. Полный доклад – в любое время, если заметят что-то особое или необычное.

– Принято!

«Ого», – мысленно хмыкнул я.

Быстро же Баронесса стряхнула сонливость и вышла на рабочую мощность.

И еще раз «ого», когда она сказала «глаз-сердце Думга». Клан Неспящих повернут на глазных яблоках, это совершенно точно. Это их чертов тотем! Про глаз я не знал, но вот ИМЯ… То есть глаз Думга – это внутренний орган гигантского гриба мухомора, умевшего ходить по болотистой местности и обитавшего в самом сердце топи Роммала. Мухомор был безобиден – если его не трогать, – обладал умением находить путь через любое болото, никогда при этом не ошибаясь. На его яркой шляпке обитали десятки здоровенных улиток с оранжевыми панцирями, покрытыми черными кляксами. Вся эта компания шарахалась по топи Роммала в незапамятные времена, с помощью яркой оранжевой же улиточьей слизи, стекающей по ножке гриба, указывая игрокам верную тропу через смертельно опасное болото, где местность менялась каждый день. Хочешь выжить в страшном болоте – шагай по оранжевой широкой маслянистой тропе. Она куда-нибудь да выведет. Умные игроки так и поступали, радуясь встрече с Думгом. Топали за ним следом и собирали разные жутко дорогие и полезные растения. А затем мухомор Думг бесследно пропал… владевший теми землями клан Темное Сопрано от ярости пенным тенором изошел, выискивая сначала исчезнувшего Думга, а затем тех, кто мог его видеть или обидеть. Но никто ничего не нашел. Хотя еще долго висели в городах и деревнях яркие афиши почти на каждой стене, где обещались большие деньги за любые достоверные сведения об уникальном мобе. Но Думга не нашли…

Вот, значит, как мухомор путь находил в мутных топях – глазиком своим зрел в корень, то есть в муть туманную… а Неспящие про это проведали… ах вы ж мерзкие глазовыковыриватели, фетишисты чертовы, не дай боже в реале к окулисту пойду и увижу у него на лацкане халата значок широко раскрытого глаза… я ж как тот клан пенным сопрано от ужаса изойду и все кресло ему испачкаю болотистыми выделениями и смрадными испарениями…

– Продолжаем сближение. И смотрим во все глаза, – доложила Голди, и я невольно вздрогнул.

Фраза безобидная, но теперь, если во фразах Неспов есть слово «глаз», я буду настороженно прислушиваться, готовясь снова ужаснуться. Ведь ничто не предвещало беды – и тут бац… а от Думга только глаз и остался. А с улитками его что случилось? Ведь изредка одна-две улитки падали с грибной шляпки и тут же становились добычей удачливого охотника. Там и панцири особые, и мясо у них необыкновенное какое-то…

– Готов первый визуальный охват и предварительная инфа, – обрадованно рявкнул Злоба.

– Выводи! Слушаем! – ЧБ приземлилась на мостик без единого звука, хотя упала с немалой высоты.